Шерил Винд – Тотем (страница 2)

Кайра позволила себе непростительную глупость. Оскорбить предводителя росомах, не просто его подчинённого или правую руку. В присутствии его людей и народа Лисбора. Что могло быть хуже унизительной словесной пощёчины? Только то, что она повлекла за собой.

Княжна Лисбора не собиралась сдаваться. Менять своё мнение. Хотя в душе понимала, что именно она – причина пустого кровопролития. Понимание, что именно её народ и семья первыми попадут под удар, пришло с запозданием. Кайра стала исключением своего рода. Когда стоило действовать умом или хитростью, она позволила себе показать крутой нрав и ощериться, забывая, что со стороны выглядит как мелкий щенок, у которого ни когтей, ни клыков.

Никакие слова князя Кадера не могли остановить росомах.

К вечеру над Лисбором клубился чёрным дым, а сам он был разорён – двадцати росомах хватило, чтобы снести защиту лисьего города и войти в княжеский дворец. Рыжие звери ни разу не воевали с северными росомахами, их ярость и лютое, первородное бешенство сминали на своём пути любые попытки к сопротивлению. Пройдя по рыжешкурым трупам, Сэт вошёл под крышу княжеского дома, и вскоре лисий князь с супругой беспомощно бились в руках его воинов.

– Сэт! Гляди, кого мы для тебя нашли!

С этими словами в главный зал выволокли Кайру. Росомахи нашли её в одной из спален – лиса отчаянно билась с захватчиками, а когда удалось усмирить её пыл и скрутить руки за спиной, выяснилось – защищала щенка. Его сгребли за шкирку и держали так, что мальчишка хрипло пищал и бил в воздухе ногами. Лисица – супруга князя – дёрнулась из плена, метнувшись на защиту своих лисят, но безуспешно – слишком крепки и безжалостны руки врагов… Князь росомах поднял взгляд на растрёпанную и взбешённую Кайру – ту девушку, что нанесла ему оскорбление, которое смывается только кровью.

Янтарные глаза неотрывно смотрели на предводителя росомах. Искра утонула в ненависти и желании смерти тому, кто позволил себе вторгнуться во владения её отца непрошеным гостем и обернуться смертью для невинного народа. За своим презрением к нему она прятала собственную вину и ошибки, не желая их признавать. Вес ответственности был слишком велик для ребёнка, который не хотел принимать действительность. Она продолжала бороться за свою свободу; старалась вырваться изо всех сил даже тогда, когда понимала, что не сможет.

– Трупоеды, говоришь? – многообещающе произнёс мужчина, смешав в своём голосе хриплую угрозу и сладость расплаты. Дерзкую лисичку следовало проучить. Пути назад не было – её глупостью за его спиной лежали сотни убитых. – Иди сюда, лиса.

Один из воинов грубо швырнул её к ногам своего князя. Кайра едва успела выставить перед собой руки, чтобы смягчить падение. Синяки и ссадины – незначительное наказание за дерзость. Ощерившись, словно хищный зверь, защищающий себя до последней капли крови, она через плечо посмотрела на воина, посмевшего так обойтись с ней.

– За обиду не мстят только трусы и рабы, – негромко, но отчётливо произнёс Сэт, нависая над княжной, словно обсидиановая скала. Князь завладел её вниманием и получил всю ту же всепоглощающую ненависть янтарных омутов. Казалось, что всем своим видом своевольная девчонка пытается показать, что ему её не сломить. Что её дух сильнее и лисий народ не уступит росомахам, но как же она ошибалась в своих желаниях и убеждениях.

– Что ты теперь скажешь, глупая лиса?

Тягчайшее оскорбление для лисьего рода, славящегося холодным умом, но что страшнее – оно было правдой. Всё, что произошло за день, все стоны раненых и жизни убитых – всё возросло из её дерзких слов, брошенных в благодатную почву гнева росомах.

– Ты умрёшь. – Она говорила с такой уверенностью, будто ей ничего не стоило осуществить угрозу. Слушая её слова, воины – верные соратники Сэта – переглянулись и посмеялись над самонадеянностью девчонки. Все они знали, что её слова – пустое. Им ничего не стоило убить её здесь и сейчас. Ей было нечего им противопоставить.

Сэт разделил веселье соплеменников, разразившись низким и хрипловатым смехом. Это походило на гогот гиен, отрывистый и лающий, но при этом тяжёлый и грубый, будто было в нём что-то медвежье.

– Все мы умрём, – снисходительно заметил князь росомах, глядя на лисичку сверху вниз. – И будем отвечать перед своим Зверем за свершённые ошибки. За всё придётся платить, но твоя расплата наступит уже сейчас.

Рычать и щериться – без толку. Захватчикам было плевать, как сильно она желала им смерти, сколько будет грозиться отомстить, сколько плеваться ядом слов – это ничего не изменит. Они победили, не приложив особых усилий. Дочь князя Лисбора сделала им услугу, бросив вызов Сэту. Развязала ему руки и подарила свою жизнь.

Бросив взгляд на болтающегося в воздухе лисёнка, Сэт прикинул в голове последствия своих действий и решил, что не может поступить иначе. Жребий брошен.

– Это твой сын, старый лис? – Прошелестев по полу тяжёлой меховой мантией, сшитой из шкур убитых врагов, Сэт прошёл мимо брошенной на пол княжеской дочери к её отцу.

Кайра дёрнулась к брату, желая вцепиться в мужчину, но хватило всего пары рук, чтобы усадить её обратно, грубо задрать голову и заставить смотреть, как на её глазах виной её глупости лишаются жизни самые дорогие и близкие.

– Не убивай их, – с болью взмолился поверженный князь. Позади него беспомощно рыдала княгиня-лисица. Рыжий пёс знал, что росомаха не пощадит его и не уйдёт без крови.

Сэт медленно прошествовал за спину к своему врагу и подставил ему под подбородок холодное лезвие.

– Помолись своему Зверю, старый лис.

Глядя на рыжеволосую девушку, росомаха безжалостно перерезал горло её отцу.

– Нет! – Крик Кайры утонул в булькающих звуках – отец давился собственной кровью, а она ничего не могла изменить. Предложить свою жизнь взамен – ничего не стоило, но росомаха придумал ей достойное наказание.

Та же участь постигла княгиню-лисицу. Воины держали Кайру, когда Сэт убивал её мать. Труп княгини Алеены упал на холодный пол; оборвалась на шее тонкая цепочка с лисьим талисманом, словно сам Зверь в этот день отвернулся от них.

Высокомерность лисы разбилась о реальность смертями. Не желая верить, Кайра смотрела на пол, залитый кровью, и тела убитых родителей. На лице застыла маска ужаса; слёзы стояли в янтарных глазах, будто пытались стереть из памяти увиденное. Все её попытки вырваться из рук росомах и уберечь родных провалились с первой отнятой жизнью. Её колени подогнулись от бессилия, и у воинов больше не было необходимости грубо удерживать строптивую девчонку.

Двумя смертями Кайру выкинуло из действительности. Земля ушла из-под ног, мир разрушился у неё на глазах, въевшись в память всепоглощающим чувством вины. Отрешённость, словно всё происходило не с ней, спасая её от истерики, укрыла бесцветным плащом.

Что было дальше – она не помнила.

– Хороший выйдет воротник, – хладнокровно произнёс Сэт, глядя, как люди у его ног превращаются в мёртвых лисиц. Нагнувшись, он сгрёб их за хвосты и поволок за собой.

– Сэт, погоди! А что с этими делать? – держа рыжую бестию за волосы, крикнул воин вслед вождю и кивнул на щенка.

– Мальчишку беречь как зеницу ока. Он теперь лисий князь, – казалось, в голосе зверя ничего не дрогнуло, и убийство тронуло его душу не больше, чем брошенное в костёр полено. – Я воспитаю его.

– А девчонка? – Мужик встряхнул лисицу, но та так и не пришла в чувство.

– Поедет с нами. Будет моей женой.

– Она будет мстить. Зачем тебе это? – вышел вперёд седовласый воин, который, судя по всему, годился своему вождю в отцы.

– Не будет, – помолчав, хрипло произнёс Сэт, не удостоив девчонку взглядом. – Дайте мне лисёнка.

Сын князя прожил едва ли больше трёх зим. Взяв на руки безудержно рыдающего мальчишку, Сэт жестом велел своему воину следовать за ними вместе с Кайрой. С девушкой никто не церемонился – всё её сопротивление разбивалось о грубую силу росомах.

Сэт вышел на порог дворца победителем. Простые жители, которых чужаки оставили в живых, с болью и ужасом смотрели на них – над ними стоял росомаха, держа в одной руке трупы князя и княгини, в другой – их живого сына, а к его ногам бросили униженную и поверженную княжну – виновницу их смертей.

Глава 2

Кайре казалось, что она умерла. Она не чувствовала ни боли, ни страха перед своим будущим. Весь мир превратился в обволакивающую её пустоту и звенел чем-то таким знакомым, но так далеко, что тихой мелодии было не разобрать. Не осознавая того, она обернулась покорной, послушной куклой, которая исполняла любую прихоть, потому что не имела собственной воли. Она не была частью мира, и в том народ росомах мог видеть свою заслугу и безоговорочную победу.

Первое, что прорвалось в её сознание спустя время, – холод. Дикий холод, который беспощадно колол тело сотнями иголок. Он отрезвлял, заставлял мысли беспокойными птицами биться в голове, а лисицу – сделать первый осознанный выдох. Спасительная отрешённость ушла вместе с ним, и Кайра увидела перед глазами снежно-белые барханы.

Чужая земля раскинулась перед ней белым маревом на сотни миль. Лиса, привыкшая к теплу солнца и мягким зимам Лисбора, всем естеством тянулась к теплу. Ладони не нащупали ни тёплого мехового плаща, ни одеяла, но почувствовали, как верёвки безжалостно впиваются в покрасневшие запястья. Всё ещё туманным взглядом Кайра посмотрела на них, и словно камнем по виску перед глазами с криками и шумом пролетели события. Она снова пережила смерть родителей, пожарище в Лисборе и сотни смертей невинных людей. С последним хрипом, утопающим в алой крови, княжна поняла, что натворила. Обжигающие слёзы покатились по щекам, и она до боли закусила губу, только бы не закричать от горя.