Шеннон Майер – Золотой (страница 8)

Между прочим, уйти по собственному желанию было бы намного приятнее, чем едва не умерев. Но что поделать, вот такой была моя семья.

Постоянно принюхиваясь, я отыскала нужное направление. Ветер дул мне в спину, неся мой запах любому, кто шел впереди. Это было проблемой, поэтому я резко повернула налево, еще раз облила себя спиртом и помолилась, чтобы ветер изменил направление.

Чем глубже я заходила в лес, тем сильнее становилось мое желание превратиться в волка и встать на четыре лапы. Но для этого нужно раздеться, оставить одежду и надеяться, что не придется возвращаться в обличье человека. Короче говоря, самое настоящее «нет» для миссии по спасению.

Рано утром все еще было холодно и мой нос чувствовал знакомые запахи, из-за чего приходилось быть настороже и постоянно проверять, нет ли никого поблизости. Это была единственная возможность как-то узнать об опасности и предупредить себя.

Слабый запах пива защекотал мое горло, а ветер ударил в щеку. Похоже, это был мой старший брат Ричард. Меня не особо удивил тот факт, что пьяного оставили позади охоты.

Я упала на живот и задержала дыхание, стараясь не издавать звуков. Возможно, он искал Меган. Вопрос был в том, один ли он? Вероятно, ведь Ричард никому не нравился.

Кто-то выдохнул справа от меня. Я перевела взгляд в ту сторону, пытаясь поймать движение и молясь, чтобы спирт все же скрыл мой запах. Если Рик выпивал, то у меня был шанс. Он был самым небрежным из троих братьев, когда дело доходило до настоящих действий. Особенно когда он выпивал, что было частым явлением.

Послышался еще один выдох, но уже более отдаленный. Следом хрустнула ветка. Я ждала целых три минуты, всеми силами стараясь не дышать. Только потом я поднялась на корточки.

Я двигалась как можно быстрее, осознавая, что удача не сможет находиться в моих руках слишком долго. Вскоре я добралась до излучины реки, где меня и должна была ждать Меган.

План был простой. Как только я найду ее, мы побежим, прилагая все силы, что у нас есть. Мы были быстрее и ловчее, чем парни. По крайней мере, я ставила на то, что Мег – самая молодая и энергичная из нас двоих и это сыграет ей на руку.

Ричард, Киран и Шипли – они все были огромными и неповоротливыми глыбами мышц, которые…

Внезапно я уловила движение у реки, а затем заметила длинные рыжие волосы, концы которых были украшены цветами. Все та же Мег, и она все так же вплетает в локоны бутоны.

Страх Денны, что это ловушка, накрыл меня, поэтому я замедлила бег, а затем присела рядом с густыми дикими розами, надеясь, что их аромат скроет мой запах. Я хотела верить в то, что Меган не предаст меня и не обманет. Но, опять же, прошло так много времени!

Все же мой разум яростно отрицал эту идею. Моя младшая сестра всегда брала с меня пример, хотела быть как я, и она боялась мальчиков и жестокой Джунипер, хотя та не относилась к ней плохо.

Мег, наверное, знала, что я покинула стаю не по собственному желанию. Что от меня отреклись, так как я восстала против Джунипер. Как было с Марсом, когда он пытался защитить меня.

Я снова поймала взглядом движение. Мег припала к земле около реки, когда к ней вышел Ричард. Его темные рыжевато-коричневые волосы были уложены назад и собраны в низкий хвост. Небольшая заминка говорила о том, как много он выпил перед обедом.

– Мег, прячешься, маленькая сучка? – Он махнул рукой в ее сторону.

– Уходи, Ричард! – Мег сделала шаг назад, ступив в реку. Дрожь в ее теле и страх в глазах сказали все за нее. Это не было уловкой. Она была в опасности.

Теперь пути назад не было. Я выпрыгнула из кустов и набросилась на Ричарда со спины.

– Привет, жалкий Рик, – зарычала я, обхватив предплечьем его шею и тем самым перекрыв доступ крови и кислорода к его пьяной голове.

Он схватился за мои руки, но моя куртка не дала его когтям добраться до кожи. Я обхватила ногами толстую талию Ричарда и со всей силы сжала ее. Мышцы моих бедер напряглись, пока он пытался бороться со мной.

– Сука, – прохрипел Рик.

– Всегда такой оригинальный, – прорычала я в его ухо. Через пару секунд его тело обмякло, а затем он окончательно отключился. У нас было в лучшем случае двадцать секунд, прежде чем он проснется. Я спрыгнула с его спины и повернулась к Меган. Она была прекрасной и совсем взрослой. Большие глаза глубокого зеленого цвета, а также волосы, переливающиеся на свету утреннего солнца. Но я не могла оторвать глаз от ее рук.

Она держала оружие.

– Мег, он отключился. Мы можем идти. Пошли! – Я сделала шаг к ней, и она спустила курок.

5

Золотой час на мою задницу

В реальности замедленная съемка – веселая штука. Клянусь, я видела, как пуля неслась в мою сторону, и я увернулась, чтобы она попала куда-нибудь в бок, а не в жизненно важные органы. Возможно, в этом не было смысла, так как серебряная пуля все равно разлетелась на осколки. Боль от них была точно такой же, как я помнила. Но в моем сердце появилась совершенно новая боль.

Только не Мег. Среди всей моей семьи я считала ее лучшей.

Я упала на землю, а затем развернулась на коленях. Когда она снова взвела курок, по ее лицу потекли слезы.

Вот же черт, меня обманули. Именно об этом предупреждала Денна.

Я, как настоящая идиотка, доверилась кому-то.

Снова раздался выстрел, отчего я пошатнулась. По округе начал разноситься вой, говорящий о том, что стая приближалась.

Я сделала единственное, что могла.

Обернулась в волка.

Это заняло примерно десять секунд – быстрее, чем у остальных в стае. Но эти десять секунд стоили мне шанса на более удачный побег.

Как только я оказалась на своих четырех, то выбралась из одежды и побежала настолько быстро, насколько позволял мой раненый живот. Нос вытянулся, а уши навострились, желая уловить каждое движение преследователей. В попытке спастись бегством я ускорилась.

Я не до конца осознавала, что младшая сестра выстрелила в меня. Совсем нет. Я чувствовала, как меня подтолкнуло к ней, чувствовала ее страх, когда приближалась, и верила всему. Я подумала… Что ж, подумала, моя сестренка нуждается во мне.

Думала, мне нужно ее защищать.

– Ты не сможешь сбежать в этот раз!

Дрожь пробежала по мне, когда я услышала глубокий тембр Кирана. Когда-то он был моим лучшим другом, моим защитником, а потом… Что-то изменилось. Когда Марс ушел, он отвернулся от меня. Он избил меня до полусмерти за несколько недель до того, как мои братья устроили атаку. Они выкроили мне такой путь, который отдалил бы меня именно от семьи, а не просто от стаи.

Мне было сложно дышать пока я мчалась обратно к своему байку, к тому же рана в боку пульсировала с каждым ударом сердца. Внезапно, когда я пробежала под низкими ветками, мне на шею упала петля веревки. Она затянулась, прежде чем я смогла последний раз вдохнуть. В итоге я кувыркнулась и повалилась на землю с высунутым языком и бегающими глазами. А ведь я знала, что она хотела бы посмотреть на мои страдания. Она хотела показать, что это исключительно ее инициатива – закончить мою жизнь.

– Хорошая работа, мальчики. – Джунипер вышла в поле моего зрения, пока темнота постепенно сгущалась вокруг. – Пришло время ей принести себя в жертву ради семьи.

Вот черт. Я стояла грязная на коленях в Грейлинге, штат Монтана. Моя дерьмовая семья окружала меня, и женщина, которая, очевидно, была той самой оскорбленной ведьмой, стояла напротив вместе со своим мужем. Они носили плащи, которые сделали из них какое-то нелепое клише.

Мужчина казался высоким и худым, лицо закрыто краями капюшона. Ведьма была средней комплекции, хотя выглядела так, будто сделала операцию на груди и теперь носила утягивающие корсеты. С каждым вдохом ее грудь слегка подрагивала. Блондинистые с серебряными проблесками волосы были убраны в тугой пучок.

– Глава стаи Грейлинг, – сказала ведьма, – вы приняли верное решение. Какая из ваших дочерей возьмет проклятье на себя и умрет в качестве компенсации за вашу… неосторожность?

Мои руки крепко связали веревками, сотканными из серебряных нитей, а в рот засунули кляп в виде шара. Я знала, что ничего не могла сделать со всем происходящим. Жгучая боль от осколков серебряной пули заставляла мир вокруг кружиться, а мои суставы тряслись, будто мне было триста лет, а не тридцать.

В боку болело, а кровь до сих пор лилась потоком.

Хорошо, что я могла видеть и слышать, но если совсем честно, лучше бы я не знала, что происходило. Я пыталась вытолкать кляп языком, но он лишь закатывался обратно, размазывая слюну у края моих губ. Рука матери крепко вцепилась мне в волосы и удерживала на ногах. Моя шея горела в том месте, где теперь уже свободно болталась петля из серебряных нитей, а все мое тело покрылось мурашками.

– Это мой ребенок. Она понесет наказание. Как компенсация вам.

Наказание. Компенсация. Богиня Луны свыше, заберите все мои деньги, если это как-то вытащит меня из этого хаоса. Хотя я сомневалась, что пятидесяти штук было достаточно.

Я бы пнула Джунипер между ног, если бы собственные ноги тоже не были связаны. Ну или если бы моя левая нога не была сломана в голени. Не помню, когда это случилось, но, учитывая синяки по всему телу, похоже, братья выместили на мне свой гнев, пока я была без сознания.

Я закрыла глаза и позволила себе прислушаться к телу. Не-а, никто не насиловал меня. Это был плюс.