Шелби Махёрин – Алая Вуаль (страница 3)

— Отличный вопрос. Почему ты не веришь… — Но прежде чем я успеваю закончить, лютин вытягивает руку и хватает меня. Вскрикнув, я дергаюсь и падаю назад — не из-за когтей лютина, а из-за его голоса. Как только его кожа коснулась моей, в голове зазвучали самые странные слова: Larmes Comme Étoiles⁷.

Жан-Люк мгновенно бросается на меня, на ходу выхватывая из ножен свою Балисарду.

— Нет, остановись! — Я бросаюсь между ним и лютином в клетке. — Остановись! Он не причинил мне вреда! Он не хотел причинить мне вреда!

— Селия, — предупреждает Жан-Люк, его голос низкий и разочарованный, — он может быть бешеным…

— Фредерик бешеный. Иди и помаши на него своим тесаком. — Лютину я любезно улыбаюсь. — Прошу прощения, сэр. Что вы сказали?

— Он ничего не сказал…

Я затыкаю рот Жан-Люку, а лютин подзывает меня ближе, протягивая руку через решетку. Проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что он снова хочет до меня дотронуться.

— О… — Я тяжело сглатываю, не совсем понимая, что происходит. — Ты… да, хорошо.

Жан-Люк хватает меня за локоть.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься его трогать. Ты даже не представляешь, где он был.

Лютин делает нетерпеливый жест, и, прежде чем я успеваю передумать, протягиваю свободную руку и касаюсь кончиков его пальцев. Кожа у него на ощупь шершавая. Грязная. Как выкопанный корень. Мое имя, — повторяет он потусторонней трелью. Larmes Comme Étoiles.

У меня открывается рот.

— Слезы Как Звезды?

Быстро кивнув, он убирает руку, чтобы снова сжать свое вино, и бросает кинжальный взгляд на Жан-Люка, который насмехается и оттаскивает меня назад. Почти теряя голову от головокружения, я бросаюсь в его объятия.

— Ты его слышал? — спрашиваю я, задыхаясь. — Он сказал, что его имя означает…

— У них нет имен. — Его руки крепко обхватывают меня, и он наклоняется, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. — Лютины не говорят, Селия.

Мой взгляд сужается.

— Значит, ты считаешь меня лгуньей?

Он снова вздыхает — всегда вздыхает, — проводит поцелуем по моему лбу, и я слегка смягчаюсь. От него пахнет крахмалом и кожей, льняным маслом, которым он полирует свой

— Балисарда. — Знакомые запахи. Утешительные. — Мне кажется, у тебя нежное сердце, — говорит он, и я понимаю, что он говорит это как комплимент. Это и должно быть комплиментом. — Я думаю, что твои клетки великолепны, и я думаю, что лютины любят бузину. — Он отступает назад с улыбкой. — А еще я думаю, что нам пора идти. Уже поздно.

— Идти? — Я моргаю в замешательстве, опираясь на него, чтобы заглянуть на холм. Его бицепсы слегка напрягаются под моими ладонями. — Но как же остальные? В книгах написано, что в норе может жить до двадцати лютинов. Наверняка Фермер Марк хочет, чтобы мы забрали их всех. — Я хмурюсь, понимая, что голоса моих собратьев уже давно стихли. Действительно, за холмом вся ферма погрузилась в тишину и безмолвие, если не считать одинокого петушиного крика. — Где? — в животе у меня вспыхивает что-то горячее, похожее на стыд, — Где все, Жан?

Он не смотрит на меня.

— Я отправил их вперед.

— Куда?

— В La Fôret des Yeux. — Он прочищает горло и отступает назад, убирая в ножны свою Балисарду, затем снова улыбается и наклоняется, чтобы поднять мою клетку. Через секунду он протягивает мне свободную руку. — Ты готова?

Я смотрю на него, и меня осеняет тошнотворное осознание. Он послал их вперед только по одной причине.

— Они… уже заманили в ловушку остальных лютинов, не так ли? — Когда он не отвечает, я смотрю ему в лицо. Он смотрит на меня внимательно, настороженно, словно я — осколок стекла, которому достаточно одного прикосновения, чтобы разлететься вдребезги. Возможно, так оно и есть. Я больше не могу считать паутинные трещины на своей поверхности, не могу знать, какая трещина меня сломает. Возможно, это будет эта.

— Жан? — повторяю я настойчиво.

Еще один тяжелый вздох.

— Да, — наконец признает он. — Они уже поймали их в ловушку.

— Как?

Покачав головой, он решительно поднимает руку.

— Это не имеет значения. Твои клетки были блестящей идеей, а опыт придет со временем…

— Это не ответ. — Теперь все мое тело дрожит, но я не могу остановить это. Мой взгляд сужается на чисто бронзовой коже его руки, блестящих темных волосах. Он выглядит совершенно спокойным, хотя и неловким, в то время как мои собственные пряди в беспорядке прилипли к шее, а пот стекает по спине. Под грязью мои щеки пылают от напряжения. От унижения. — Как они смогли заманить в ловушку целую нору лютинов? — Еще одна ужасная мысль приходит в голову. — Подожди, а сколько времени у них ушло на это? — Мой голос повышается в обвинительном тоне, и я тычу пальцем ему в нос. — Как долго ты меня ждал?

Слезы Как Звезды умудряется откупорить бутылку и выпивает половину вина одним глотком. Он спотыкается, когда Жан-Люк осторожно возвращает его клетку на землю.

— Селия, — говорит Жан-Люк, его голос успокаивает. — Не делай этого с собой. Твоя клетка сработала, а этот даже сказал тебе свое имя. Такого раньше не случалось.

— Я думала, у лютинов нет имен, — огрызаюсь я. — И не надо снисходить до меня. Как Фредерик и остальные поймали лютинов в ловушку? Они слишком быстры, чтобы поймать их руками, и… — При покорном выражении лица Жан-Люка я падаю духом. — И они поймали их руками. О Боже! — Я сжимаю переносицу, каждый вдох становится быстрее, резче. Грудь сжимается до боли. — Я должна была помочь им, но эти ловушки… — Золотистая краска смотрит на меня, безвкусная и непристойная. — Я потратила время всех впустую.

Ты же леди, в конце концов.

— Нет. — Жан-Люк яростно качает головой, хватая меня за грязные руки. — Ты попробовала что-то новое, и это сработало.

От этой лжи у меня под глазами скапливается давление. Все, что я делала последние шесть месяцев, — это пыталась, и пыталась, и пыталась. Я поднимаю подбородок, жалобно фыркаю, но при этом заставляю себя улыбнуться.

— Ты, конечно, прав, но нам пока не стоит уходить. Там может быть еще что-то. Возможно, Фредерик пропустил несколько…

— Это последняя из них.

— Откуда ты можешь знать, последняя ли она? — Я закрываю глаза, пока мой разум окончательно не приходит в себя. Когда я снова заговорил, мой голос был тихим. Пораженный. — Это ты послал его ко мне? — Он не отвечает, и его молчание проклинает нас обоих. Я распахиваю глаза и хватаю его королевско-голубой плащ, трясу его. Трясу его. — Ты поймал его сначала, а потом пробрался сюда и отпустил?

— Не смеши меня…

— Правда?

Отведя взгляд, он разжал крепкие руки.

— У меня нет на это времени, Селия. У меня срочное заседание совета перед вечерней мессой, и Отец Ашиль уже передал, что я должен вернуться в Башню несколько часов назад.

— Почему? — Я пытаюсь и не могу сдержать дрожь в голосе. — И что за срочное заседание совета? Что-то случилось?

Это старый вопрос. Избитый. Вот уже несколько недель Жан-Люк ускользает от меня в самые неподходящие моменты, горячо шепчась с Отцом Ашилем, когда думает, что я не вижу. Он отказывается говорить мне, почему они шепчутся, затаив дыхание, почему их лица с каждым днем становятся все мрачнее. У них двоих есть тайна — очень важная, но когда бы я ни спросила о ней, Жан-Люк отвечает одно и то же:

— Это тебя не касается, Селия. Пожалуйста, не волнуйся.

Он повторяет эти слова, как заведенный, и дергает подбородком в сторону наших лошадей.

— Пойдем. Я загрузил телегу.

Я провожаю его взглядом до тележки, где он складывал клетки аккуратными рядами, пока я болтала с Слезы Как Звезды. Всего девятнадцать. Двадцатую он везет с собой, маршируя по полю без единого слова. Слезы Как Звезды — уже основательно пьяный — привалился к решетке и тихонько похрапывает в лучах позднего полуденного солнца. Кому-то другому эта сцена может показаться очаровательной. Причудливой. Возможно, они одобрительно кивнули бы на серебряную медаль на моем лифе и бриллиантовое кольцо на пальце.

Чтобы защищать невинных, Селия, не обязательно орудовать мечом. Осенний ветерок доносит до меня старые слова Жан-Люка. Ты доказала это как никто другой.

Время доказало, что все мы лжецы.

Глава 2

Прелестный Фарфор, Прелестная Куколка

Впервые за полгода я пропускаю вечернюю мессу. Когда Жан-Люк в половине седьмого вечера стучится ко мне в дверь — наш сопровождающий, как ни странно, отсутствует, — я притворяюсь больным. Тоже впервые. Как правило, я не лгу, но сегодня я не могу заставить себя заботиться об этом.

— Прости, Жан. Кажется, я простудилась раньше. — Кашляя, я опираюсь на локоть и вхожу в тусклый коридор, стараясь сохранить свое тело незаметным. Не хотелось бы, чтобы он увидел меня в ночной рубашке из шелка цвета слоновой кости, отделанной кружевами. Одна из многих глупых и непрактичных вещей, которые я привезла из родительского дома в Западной Стороне. Хотя она и не защищает меня от ледяных сквозняков Шассера, зато позволяет чувствовать себя более похожей на себя.

Кроме того, Жан-Люк настоял на комнате с камином, когда я переехала в спальни.

Мои щеки все еще пылают от воспоминаний. Неважно, что это единственная комната с камином в спальнях.

— Ты в порядке? — Его лицо искажается от беспокойства, когда он протягивает руку через щель, чтобы проверить мою совершенно нормальную температуру. — Может, послать за целителем?