Северина Мар – Невесты дракона-императора (страница 49)

Кир не ожидал от нее такой привязанности к ее подопечным. Ему всегда казалось, что графиня согласилась быть дуэньей на Отборе лишь для того, чтобы снискать для себя еще больше славы и влияния, но, похоже, она и правда прикипела сердцем к девушкам, и волновалась о них.

Кир уже собирался уходить, когда графиня снова его окликнула:

— Как же лжекняжна Мира? — спросила она.

— А что с ней?

— Вы так ее и не поймали. Она бродит, где-то здесь по острову, и может быть опасна для невест. Что если она набросится на кого-то из них и убьет, что тогда?

Кир вздохнул. Ответа на этот вопрос он не знал.

Графиня Дэву была права в своих тревогах, и, возможно, они все ошибались, веря в могущество дракона-императора и следуя всем его безумным прихотям.

Похоже, пора было признать очевидное — они заблудились.

Без неба над головой было легко потерять счет не только часам, но даже и дням. Каменные своды давили на голову, от розового света болели глаза, затхлый воздух разрывал грудь.

У них закончилась еда и сушеные крысы для ферналей. Птицы могли ничего не есть несколько дней, но и это время пролетит так быстро, что они не успеют опомниться и, что тогда они станут делать? Ответ очевиден. Скорее всего к тому времени их бестолковые наездницы сами перемрут от голода и станут для них прекрасной пищей. Но что дальше?

Агата едва сдерживала слезы, думая об этом. Животных, почему-то ей было жальче, чем людей. Сидя ферхом на Фифи, и плавно покачиваясь в седле, она потянулась к бурдюку с водой. Остатки слабо плескались на дне. Она позволила себе сделать лишь один глоток.

— Эй, так что вы думаете о моем предложении? — спросила Мира.

Она плелась следом за Лури, привязанная веревкой из разорванных одежд к ее седлу. Мира быстро догадалась о том, как обстоят дела и поняла, что они совсем не знают, куда им идти, и где искать выход и, что припасы у них заканчиваются. Теперь она настойчиво предлагала, чтобы они развязали ее и извлекли из ее мест силы иглы, а она бы тогда помогла им выбраться из пещер.

— По твоему мы тебе поверим? — обернувшись к ней поинтересовалась Магда. — Ищи дураков!

— Как хотите, — пожала плечами Мира. — Все равно рано или поздно к этому все и придет. У вас просто не останется другого выбора!

Ей ответили мрачным молчанием. Все осознавали ее правоту.

Агата подумала об их ночном разговоре. Она не знала, верить ей Мире или нет. С одной стороны та говорила так складно и так убедительно. Сказала даже, что хотела спасти Агату от гибели во время аудиенции с драконом императором.

Но вдруг она просто врала? Пыталась перетянуть Агату на свою сторону, а стоит той только поверить, и развязать Мире руки, как та тут же их всех перебьет?

Подойдя к очередной развилке, они остановились.

— Похоже, что мы уже были тут, — заметила Лили, указав на алую нить, выдернутую из платья и привязанную к кристаллу при входе в один из туннелей.

— Но и там мы тоже были! — Магда ткнула пальцем в нитку, возле другого прохода.

— Как же так выходит, что мы ходим по кругу? — нахмурилась Пинна. — Словно кто-то издевается над нами.

— Или будто туннели движутся, — поддакнула ей Лили.

— Мое предложение все еще в силе! — вставила Мира, чем невольно подала Агате идею.

Она обратилась к остальным.

— Как думаете, может быть не только у Миры есть дар, способный вытащить нас отсюда? — предположила она. — Магда ты же очень везучая. Может быть твое везение поможет нам найти выход?

Магда поникла, и опустив голову сказала:

— Не знаю уж, везучая я или нет. Если и так, то я совсем не умею управлять своим даром. Иногда мне так не везет, что хоть прыгай со скалы, словно за одной удачей всегда следует невезение. Видишь, я же и так все время иду впереди и веду за собой остальных. Я и сама думала, что может быть это могло бы как-нибудь помочь, но вот не помогает никак. Может быть… — Магда всхлипнула. — Может быть это я во всем виновата, и это я завела вас сюда?

Лили бросилась ее утешать. Агата же удивилась словам Магды. Она все это время винила во всем одну себя, но выходит, что и остальные делали так же.

— Лидия, может быть ты тогда могла бы пробежать по туннелям и найти выход, раз ты можешь двигаться, быстрее, чем ветер? — предложила Агата, повернувшись к княжне.

— Могу пробежаться, — согласилась Лидия. — Могу и выход найти, а могу заблудиться так, что и сама сгину и вас не вытащу. К тому же, мой дар имеет некоторое ограничение. Может быть я и могу двигаться также быстро, как луч света, но сил при этом я трачу столько же, сколько тратит другой человек, чтобы пройти такое же расстояние. Только делаю это гораздо быстрее. То есть я могу оббежать половину этих пещер за пару ударов сердца, а затем просто упасть без сил и все.

— Выходит, что не такая ты и сильная, — хохотнув заметила Мира.

— Так и ты не такая сильная! — нахмурившись, возразила Лидия. — Вон у тебя уже полголовы в седине, а отец твой и вовсе был полностью седым. Хорошо хоть, что морщины так быстро не появляются, но ведь изнутри-то твое тело изнашивается, когда ты используешь дар?

Теперь нахмурилась сама Мира, но, почему-то не стала говорить ничего в ответ, хотя обычно предпочитала, чтобы последнее слово оставалось за ней.

Дары по разному сказывались на колдунах. Для одних колдовать было все равно, что дышать и они жизни своей без этого не мыслили, а других со временем мог погубить их собственный дар.

Никто не знал, что и сказать. Повисло молчание. Такое тяжелое, что его можно было вешать утопленнику на шею.

— Подождите, — сказала вдруг Лили. — Как думаете, могут ли в подземелье водиться змеи?

Они спешились и привязали ферналей.

От волнения, Агате стало тяжело дышать и еще больше не хватало воздуха. Все смотрели на нее с надеждой в глазах, одна только Мира ехидно ухмыльнулась.

Агата сомневалась в том, что в этих пещерах водятся змеи. Ведь всем живым существам нужен корм, а ни крыс, ни других зверьков, которые могли бы служить им пищей, Агата здесь не приметила. Если не считать кристаллов, и странных фиолетовых растений, оплетавших их, никакой другой жизни внутри шахт не было.

Она размышляла также о том, сможет ли дракон-император услышать ее зов? Да, они были далеко от него, да еще и под толщей земли и камня, но ведь и он был драконом, и разве его возможности не должны были превосходить возможности всех прочих живых существ?

Сглотнув собравшуюся в горле слюну и набрав в грудь воздух, она запела. Ее голос пронзительный, высокий и тонкий разнесся по туннелям и пещерам. Он царапал головы изнутри и ее подруги были вынуждены вскоре зажать ладонями уши. Фернали нервничали от ее песни, клокотали, дергали поводья, привязанные к сталагмитам.

Никто не откликался. Агата пыталась петь громче. Голос ее становился еще выше и неистовее.

Внезапно, ей показалось, что кто-то отвечает ей. Это был неразборчивый, едва ли осознанный рокот. Он доносился откуда-то снизу, из под толщи земли и камней. Агате показалось, что она коснулась кончиками пальцев гигантского спящего зверя и он зашевелился, ворочаясь, но не пробуждаясь и, что-то сонно бормоча ей в ответ.

С потолка посыпался песок и мелкие камни, но она не заметила этого, ее глаза оставались закрытыми. Стены дрогнули. Сперва едва заметно и неуверенно, но вскоре уже их била крупная дрожь.

— Агата, прекрати! — крикнула Лили и, метнувшись к ней, схватила ее за плечи.

Агата распахнула глаза, поняв, что происходит. И песнь угасла, растаяла в воздухе, обернувшись пустотой.

Фернали клокотали, дергая поводья. С криками, девушки бросились к ним. Только чудом, перепуганные птицы не заклевали их, и дали усесться ферхом.

Земля дрожала. Дернув Фифи за поводья, Агата пустила ее в галоп. В глаза ей летели песок и камни, застилая взор. Фифи неслась вперед.

Раздался дикий, оглушающий грохот, когда туннель позади них обвалился. Фифи споткнулась и чуть не упала, но, все же смогла удержаться на лапах.

Все закончилось также быстро, как и началось. Земная дрожь улеглась, и снова был слышен лишь тихий шорох, исходящий от кристаллов.

Агата оглянулась. Горло сжималось при мысли о том, что кто-то из них мог не успеть, и остаться погребенным заживо в обвалившемся туннеле.

Лидия, Магда, Пинна, Лили и даже Мира, приглушенно ругающаяся и перекинутая через спину Лури, все были здесь. Увидев их бледные, искаженные ужасом пережитого лица и растрепанные, вставшие дыбом волосы, Агата смогла облегченно выдохнуть.

— Это не я, — сказала она. — Моя песнь никогда еще не приводила к землетрясениям.

— Да уж, как-то все неудачно совпало, одно с другим, — покачала головой Магда, тяжело дыша.

— Агата, но это хоть что-нибудь дало? — спросила Лили. — Кто-то отозвался тебе?

Опустив взгляд, чтобы не видеть разочарования в глазах подруг, Агата обреченно покачала головой.

— Нет, — сказала она. — Ничего…

Ей очень хотелось верить, что ей показалось, и что нечто древнее, спавшее на дне подземелий, не отвечало ей сквозь сон. Она не хотела пугать подруг и потому постаралась скрыть от них страх, но перед ее внутренним взором так и стоял белый дракон, которого она видела на фресках.

К счастью, земля больше не дрожала, и они смогли продолжить свой путь. Когда пришло время остановиться на ночлег, выяснилось, что у них больше не осталось припасов: ни еды, ни воды, ни крыс. Все было съедено и выпито и все, что им оставалось, это сидеть в полумраке розового сияния кристаллов и ждать, пока их сморит жажда, голод и усталость.