Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 1 (страница 9)
Мгновение темноты, всегда сопровождающей путешествующих через порталы, и окружающий вид резко изменился. Приземлившись на ноги, Стас встал в стойку, готовясь драться с неизвестными врагами… и застыл где стоял, ошеломленный открывшимся видом.
Белое небо. Непрозрачный белый камень под ногами, напоминающий мутное стекло или хрусталь. И огромные, многометровые шипы из драгоценных камней, десятки которых росли прямо из поверхности, словно деревья. Свет, идущий из ниоткуда, тысячами бликов отражался от окружающего их великолепия, то и дело слепя глаза. – Это… настоящее? – недоверчиво пробормотала себе под нос Алиса, вглядываясь в шипы.
Ответить Стас не успел – сзади раздались шаги. Резко развернувшись на месте, парень успел увидеть лишь спину человека, исчезающего в портале. С закрепленным на ней оружием, подозрительно напоминающим по форме лук.
– Это портал на следующий уровень! – радостно объявила подошедшая поближе Лера. А в следующий момент Стас и сам заметил на полу огненные буквы системы.
– Блин, снова эта твоя штука для резни, – поморщилась Алиса.
– Сама знаешь, насколько она полезная, – пожал плечами парень. – Тебе, к примеру, зачарование легкости на снарядах не помешало бы.
– А мне вот оно не в тему. Котя и так кровь пьет, загнусь же от такого усиленного донорства, – пожаловалась Лера комичным тоном.
– От лишних десяти миллилитров с тебя не убудет. Кинжальчики-то мелкие, – не упустила момента поддразнить ее чародейка.
– Зато тебе с таким огромным топором как бы анемию не словить…
Особо не прислушиваясь к этим словесным баталиям, Стас подошел к одному из торчащих шипов и аккуратно погладил его рукой. Гладкая зеленая поверхность кристалла приятно холодила ладонь. И в этот момент его мучал только один вопрос:
– Ребят, так это все-таки реальные изумруды и рубины?
– Разойдитесь! Я дочь ювелира! – выпятив вперед грудь, пафосно заявила Лера. Парень с усмешкой послушно отошел в сторону, давая дорогу эксперту.
– Если они реальные, то сколько же будет стоить один такой кристалл… – задумчиво пробормотала Алиса.
– Дофига! – с умным видом заявила эксперт, осторожно при этом поскребывая шип одним из своих кинжалов. – Ребят, они, кажется, реально настоящие…
– Мда-а-а, – что с этим делать, Стас решительно не понимал. Колупать? Варварство то еще. Не колупать? Ну и останешься, как идиот, без изумрудов. На прямой вопрос «что делать?» система ответила кратким «запретов нет».
Алиса рядом тоже изнывала в сомнениях. Ей было еще тяжелее решиться. Врожденная законопослушность, свойственная многим отличникам, давила на мозги.
– Алис, – вдруг сообразил Стас, – а для ритуалов такие кристаллы вообще нужны?
– Нужны… – Выражение лица девушки по мере обдумывания его слов становилось все более мрачным и решительным. – Еще как нужны! Это же драгоценности! Сам знаешь, насколько крепко у людей в голове засела их ценность.
– Значит, хорош терзаться! Рубим. Пару кусков точно возьмем. Только надо найти участок поукромнее – красивый вид, не будем его портить.
В итоге, не найдя в локации больше ничего интересного, к порталу на седьмой уровень Стас подходил с ощутимо потяжелевшим рюкзаком. Впрочем, это все еще было ничтожным весом для его новых возможностей.
Сначала – зарядка Дара барьера. В джунглях абсолютно бесполезного – его регулярно сбивала то спрыгнувшая с ветки змея, то упавший фрукт. Впрочем, на новом уровне возможность заблокировать один удар может оказаться жизненно необходимой.
Первой, вообще без всяких сомнений, в воронку портала прыгнула Лера. Стас же с Алисой, по непонятно как зародившейся традиции, встали рядом и сделали шаг вперед вместе.
И мир проглотила темнота.
Которая, правда, схлынула уже через секунду.
И ощущения впечатляли. Моральная усталость, накопленная за часы блужданий по джунглям, пропала без следа. Весьма приятное ощущение…
Первой вещью, которая бросилась Стасу в глаза на седьмом уровне, был костер. Пламя уходило метра на три в высоту, то и дело мечась из стороны в сторону под порывами ледяного ветра.
Да, костер здесь явно неспроста. Парень только появился, но уже почувствовал касание мороза, радостно набросившегося на его голые ноги и торс.
Темой седьмого уровня явно был снег. «Стартовой площадкой» оказался большой, вымощенный камнем круг, где-то пару сотен метров в диаметре, по центру которого горел костер. За пределами же его начиналось царство зимы. Множество елей и сосен, и снег, снег, снег – все было укрыто мощным слоем снега. И вот уже от этого вида ему стало совсем уж зябко.
Внимание Стаса привлекли два силуэта людей, устроившихся греться у костра. Высокий парень лет двадцати на вид, в кожаной куртке, с оружием, напоминающим очень необычной формы арбалет. И какой-то мужик в рубашке, возрастом далеко за сорок, сейчас увлеченно о чем-то вещавший.
В целом ясно. У огня тепло, не у огня холодно. Попробуй выживи в холоде, если не слабо. Как следует оглядевшись, Стас подытожил: никого, кроме парочки у костра, здесь нет, а значит, напарниц снова придется ждать. И лучше делать это в тепле и компании, чем стоя на холодном ветру.
– …тот еще оторва был. Ну и орет, мол, давайте кататься с этой горки. А я уже тогда с головой дружил. Вижу – дорога внизу, машины ездят. Ору: «Нельзя, нельзя!» А он засмеялся, картонку под жопу – и как прыгнул. Прям на эту дорогу и выехал.
– Поэтому и «был», да? – осторожно поинтересовался парень с луком.
– Да нет, помер он сильно позже, – рассмеялся мужик. – Водитель успел затормозить, чуть в откос не улетел. Но по жопе Витьке ремнем прошелся хорошо.
– Всем привет, – дождавшись паузы, обозначил свое присутствие Стас. Впрочем, как он заметил, оба собеседника услышали его шаги еще издалека.
– О, еще один, – обрадовался мужик. – Кучно вы пошли, авось народа сейчас прибавится. Тебя как звать, парень?
– Станислав. Все Стасом зовут.
– Владимир. Можно Владом, – подал голос парень со странным оружием.
– А я, значит, Виталий Алексеевич. Можно просто дядь Витя, не на светском рауте. Присаживайся, погрейся.
Стас не стал жаться, снял со спины ножны с двуручником, присел, положив оружие на колени, и протянул руки к огню. Взглядом оценивая новых знакомых. Первый – обычный такой мужик, если на вид. Но парень по опыту знал, в чем тут подвох. Была в его жизни история, когда невзрачный мужичок подкову на спор согнул. Хорошую такую, крепкую. Вот у Виталия такие же руки были – вроде без огромных бугрящихся мышц, но с мозолями и толстыми, крепкими запястьями. Цепкий, внимательный взгляд дополнял образ весьма опасного воина. На коленях у «дяди Вити» покоились щит и кистень.
Со вторым же все было ну очень непонятно. Лет двадцати на вид, интеллигентное лицо, немного худощавая фигура – впрочем, с хорошо заметными мышцами, система из любого дрыща могла спортсмена сделать. Важно другое: одежда на нем была почти целой. Обычные такие брюки, рубашка и немного потрепанный пиджак. И вот этот аномальный для Уровней вид как бы намекал, что необычный арбалет с тремя дугами у него на спине – что-то дальнобойное. Смущало только отсутствие тетивы.
Новые знакомые, не стесняясь, разглядывали его в ответ. Особое внимание, конечно, уделив оружию. Логично почему: снаряжение, на самом деле, уже многое говорит о человеке. Тем более о том, кто забрался на такой высокий этаж.
– Давно вы на седьмом? – поинтересовался Стас.
– Я – пару часов уже, – пожал плечами мужик, – а вот Влад прямо перед тобой пришел.
– Зачем два меча? – Наглости этому Владу было не занимать.
– Неудобные вопросы задаешь, – на губы сама собой налезла усмешка. – Я же не спрашиваю, чем стреляет твой артефакт?
– Ну и пофиг, – пожал плечами тот.
Стас же собирался с духом. Девушек пока нет, и когда они явятся – неизвестно. Лезть наружу без них было бы не по-товарищески, да и просто тупо. А значит, нужно заняться единственным делом, на которое он сейчас способен. Сбором информации. Совсем не его стезя, но был бы выбор.
– Дядь Вить, так вы, получается, уже были снаружи? Не поделитесь информацией?
– Может, и поделился бы, – мужик улыбнулся, хитро и немного хищно, – вот только тому, кто рассказывает, принято наливать.
– Наливать у меня, конечно, нечего. Зато есть деловое предложение. Регенерация на обмен, шестерка. Интересует?
По лицу дяди Вити сказать ничего было нельзя. И Стас, пожалуй, мог и подумать, что предложение собеседника не заинтересовало. Если бы доподлинно не знал, насколько ценную для воинов штуку держит в руках. На форумах за одну возможность выменять у кого-нибудь Дар регена уровнем повыше предлагали хорошие такие суммы в долларах. Слишком полезная вещь.
И тут знания его не подвели.
– На какой? – наконец созрел с решением дядя Витя.
– Тепловой для ног есть?
– Только электро.
– Пофиг, пойдет. Начинаем?
Процедура обмена с тех далеких времен, когда Стас ей в последний раз пользовался, совсем не поменялась. Встать, вытянуть руки друг перед другом и зачитать полные описания Даров. Странный ритуал, пусть и не лишенный в чем-то смысла.
– М-да, знатно ты, наверное, по ящерам прошелся, – задумчиво пробормотал мужчина, разглядывая вожделенный Дар.