Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] (страница 34)
Алиса чертыхнулась и рухнула на колени. Тонкие девичьи пальцы засияли голубым и начали выводить знаки – прямо в воздухе, в паре миллиметров от кончиков травы. Ритуальный круг медленно заполнялся символами, каждый из которых имел с десяток трактовок. И лишь в тот момент, когда последний из знаков занимал свое место, «воззвание» к неведомым силам обретало свой конечный смысл. Конкретно это призывало ей на подмогу «оживший солнечный свет».
Три ярких желтых огня загорелись в круге, плавно поднялись в воздух, разлетелись и начали кружиться вокруг, расширяя призвавшим их людям зону видимости. Стас чертыхнулся и попытался отмахнуться от одного из них клинком. Сталь лишь бесполезно взвыла, прорезав влажный воздух.
– Предупреждать, блин, надо, – проворчал он, поняв, что это Алисины призывы.
– Я предупреждала. В пещере, когда искала нужный ритуал, – девушка встала на ноги и достала свой топор.
– А… звиняй. Просто думал, призрак приперся.
На глаза твари не показывались, но иллюзий Стас не питал: из тумана раздавалось слишком много звуков. Вой, лай, возня, шаги. Будто стая обезьян на выгуле. А потом мелькнул силуэт первой твари. Стас немедля обнажил свой полуторник, лезвие которого испускало яркий желтый свет. Временное зачарование – мечта толкиениста. Правда, недолговечная.
Брошенное в него нечто он на рефлексах отбил мечом. Мелкий камушек вроде или что-то похожее. Следом коротко мигнул фиолетовым барьер, отбивая еще снаряд. А потом вокруг начали появляться причудливые силуэты, и всякий мусор полетел с завидной частотой. Сил врагам явно не хватало, и вред такие снаряды могли причинить, разве что попав в глаз. Неприятно, конечно, особенно когда у тебя ничем не прикрыта верхняя половина тела, но такая мелочь в сравнении с когтями медведей.
Вот только бдительность терять было нельзя. И парень наблюдал. Старательно отбивал все, что летело в глаза, выискивая опасность. Рядом ворчала Алиса – жаловалась, что к джинсовым курткам не приделывают капюшоны и что мусор застревает в волосах. Стас же выискивал опасность. И не находил. Камешки сплошь округлые, будто морем обточенные, корешки вроде как не ядовитые, а веточки вот вообще не впечатляли. Возникало ощущение, что над ними издеваются – как издевается стая обезьян над тигром, неспособным добраться до веток деревьев. И чем дольше продолжался этот странный обстрел, тем четче обосновывалась в его голове эта мысль.
– Может, грохнуть одну из них – и остальные отстанут? – жалобно предположила Алиса, отряхивая свою пышную гриву. За минуту странные существа исчерпали запасы снарядов и кидаться стали гораздо реже. Правда, и целились теперь лучше.
– Не думаю, что это хорошая идея. Это сейчас они просто проказничают. Вдруг разозлятся и кидаться на нас начнут?
– Это я на них кидаться сейчас начну.
– Может, мы лучше дальше пойдем? – с ехидцей в голосе поинтересовался Стас.
– Коней придержи, джигит, – ответ вышел не менее ехидным. – Я сейчас ритуал на паузу поставлю – надо проверить, как эти твари среагируют на пропажу огоньков.
– Ставь, ставь. Что бы я без тебя делал.
– Прозябал во тьме, вестимо.
Алиса, что-то нашептывая себе под нос, стерла ладошкой несколько светящихся знаков, и парящие вокруг желтые огни резко втянулись в ритуальный круг. Будто пылесосом засосало. Твари вокруг оживились – и Стас почти сразу осознал почему. На «освобожденных» от света территориях обнаружилась масса новых снарядов.
– Мне кажется, модель поведения они не поменяли! – крикнул он напарнице.
– Сама заметила! Бежим – может, отстанут.
И они побежали, схватившись за руки. Будто парочка, убегающая от типичной киношной погони. И это оказалось воистину дерьмовой идеей.
Да, «обезьяны» отстали. Но местность неровная, и удерживать друг друга от падения приходилось регулярно, благо силы обоим хватало. В тумане препятствия нередко замечаешь слишком поздно. А еще одна мысль, запоздало проникшая в мозг Стаса, и вовсе заставила его остановиться, удерживая на месте подругу.
– А? Чего застыл? Догонят! – немного ошалевшим голосом крикнула на него Алиса.
– Пофиг. Мысль есть. Не думала, что тут тоже может быть край?
Сначала Алиса не понимала. Секунд пять. Зато потом… из-за тумана сложно было разглядеть ее лицо, но Стас поклясться мог, что на нем отразился ужас. Видимо, девушка тоже представила, как они бегут – и делают шаг в бездну. И никто ведь не обещал, что там снова будет измененная гравитация, да? На этом фоне камешки не казались такой уж большой проблемой.
Дальше они шли уже куда аккуратнее, постоянно глядя под ноги. Понемногу их начали нагонять обезьяны… Но это неизбежное зло. По крайней мере, Стас убеждал в этом себя и напарницу. Да, может быть, если пару штук грохнуть, остальные отвянут. А если нет? Тогда их ждет заварушка: в тумане, против толпы врагов. Лучше потерпеть камешки. «Работает – не трогай» – первое правило программиста.
– Бесят, – в очередной раз проворчала Алиса. Существа в тумане оказались ну очень упорными в своей назойливости.
– Воспринимай это как испытание. Терпение, все такое.
– И кто, по-твоему, меня испытывает??
– Все это место. Тебе не кажется, что оно чем-то напоминает… школьный лагерь?
– Э-э-э, – теперь в голосе девушки слышалось явное беспокойство за моральное состояние товарища. – Нет?
– Ну, центр обучения спецназа? Разные локации, с разными правилами игры. В каждой ты учишься выживать в определенных условиях, драться против определенных противников. Нас лишают слуха, лишают зрения, лишают привычного чувства гравитации. А враги то медленные и бронированные, то шустрые и с когтями, то пантеры из засады. Это вот ни разу не похоже на смертельную игру. Всё вокруг слишком упорядочено и логично, не похоже на безумие.
Аргументы Алису явно заставили немного отрешиться от реальности – она даже перестала обращать внимание на сор, залетающий в волосы. А Стасу пришлось отбивать камешек, которым какая-то особенно вредная тварь попыталась подбить девушке глаз.
Но долго предаваться философии им не дали. В уже знакомый галдеж тварей пробился новый, еще не слыханный звук. Отчаянный, испуганный визг. Вслед за ним стихли и все остальные звуки, кроме множественного топота ног. Вскоре пропал и он.
– А вот и призрак! – Голос Алисы внезапно сорвался в тонкое пищание. Смутившись, девушка рухнула на колени и начала чертить ритуальный круг.
Покрепче ухватившись за меч, Стас встал в стойку, прикрывая подругу от врага. Лезвие мягко светилось, вселяя уверенность – довольно зыбкую, правда. Мысленно он готовился использовать электричество. Фиг знает, подействует ли на нематериальную тварь, но попробовать стоило.
Он не сразу осознал, что не так. Просто в какой-то момент ноги перестали держать. Короткое падение принесло осознание: тварь напала снизу, по ногам. И она полностью невидима. Для нормального зрения. Зато ее засекли другие чувства: те, что дала ему система. Сгусток какой-то силы, паразит, высасывающий энергию, – призрак оказался «продвинутой версией» тех медуз.
Чертыхнувшись, парень перекатился в сторону и отмахнулся от существа мечом. Руны, заставляющие его светиться, вроде как должны были отпугивать «таящиеся за гранью сущности». К которым призрак, кажется, себя не относил. А уточнять, что оно такое, было как-то не к месту…
То, что произошло следом, никак не повлияло на мир вокруг. Туман не сдуло, трава не шелохнулась, а волосы не встали дыбом. Зато в ином восприятии от той точки пространства, где Алиса творила свой ритуал, разошлась волна. Буквально «выдув» из призрака часть его нематериальной сущности. Странно изогнувшись, тварь дернулась – и плавным движением исчезла где-то в тумане, уходя из области, в которой ее можно было почувствовать.
Стас рухнул на траву, медленно разминая онемевшие ноги. Быстрый пульс сердца стуком отдавался в висках. Это существо – смерть. Один человек, сотня или тысяча. Ему неважно. Они все равно не смогут навредить. Может быть, ученые сумеют найти какое-то особое «излучение», способное «дотянуться» до потусторонней твари. А может, нет. И тогда оно всех сожрет. Абсолютная смерть…
– Эм-м. Стас?
В тот момент, когда напарник рухнул на траву, Алиса порывалась устроить суету, начать задавать глупые вопросы и так далее. Но волевым решением задавила это желание, продолжая чертить круг. И сейчас, когда «нечто» пропало, а парень молча сидел на траве и пялился в одну точку, снова сдержала беспокойство, выразив его всего одним этим словом.
– Я в норме, – это было не совсем правдой, – странная тварь просто. Опасная. Очень. Для людей – ничего не смогут сделать.
– Для нас тоже, если что, – теперь Алиса готова была засмеяться. Она еще толком осознать, что произошло, не смогла, а ее напарник уже о судьбах народов размышляет. Очень в его духе.
– Не настолько. Но спасибо, что напомнила. Я как-то позабыл, что мы уже не совсем люди.
Пожав плечами, Стас сосредоточился и выпустил из спины тонкую нематериальную конечность где-то в полтора метра длиной. Щупальце, если точнее. И пусть что-то внутри орало «мужик, это стремно!», но жить хотелось гораздо сильнее. А новоприобретенные инстинкты подсказывали: призраков этим тентаклем хватать будет самое то.
– Выглядит жутковато, – абсолютно индифферентным голосом сообщила Алиса, подходя поближе, – будто из тебя вылезает тварь типа чужого. Не больно?