Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] (страница 21)
Сами ритуалы, по ее рассказам, оказались довольно интересной темой. Мысленно очерчиваешь на поверхности круг. После чего прямо в нем вырисовываешь знаки в нужной смысловой цепочке. К примеру, сейчас Алиса призывала что-то вроде полуразумного нематериального огонька, который мог прицепиться к любому живому существу на пути и подсветить оное исключительно для заклинателя. Этому творению, в силу нематериальности, на большинство препятствий было плевать. Если, конечно, это не артефакты или магические барьеры.
Это – первая часть ритуала. Вторая – что-то вроде эхолокации, как у него, но заметно примитивнее. Алиса лишь примерно чувствовала расположение стенок тоннеля, без подробностей и конкретики. Впрочем, этого хватало, чтобы управляемый ее волей каменный снаряд поворачивал, где надо, и находил свою цель. Парень об одном жалел: в темноте ему вообще не было видно, как кусок булыжника настигает цель с неумолимостью современной «умной» ракеты.
По свечению поняв, что ритуал уже полностью активировался, Стас отступил к стенке тоннеля, наблюдая за сосредоточившейся фигурой напарницы. Та, наконец, прекратила водить в воздухе руками и сделала движение, с которым обычно отправляла свои снаряды. Тишину прорезал свист, через полсекунды перешедший в треск, грохот и противный визг врага. Вот только Стас уже умел различать интонации этих визгов. И тот, что раздался сейчас, не выражал боль, а был тем кличем, с которым твари выходили на охоту.
– Тс, стенку задела, – проворчала под нос Алиса. – Приготовься. Попробую снять ее вторым выстрелом.
– Давай, – кратко отозвался он, обнажая свой клинок. Эхолокация показала, что тварь, издавая кучу непонятных звуков, вывалилась в тоннель прямо перед ними. – Расстояние метров двадцать.
– Знаю.
Воздух прорезал гул второго снаряда. Куда более глухой, чем у первого – Алиса явно пожертвовала управляемостью ради увеличения скорости. Следующий визг уже был скорее жалобным, чем боевым. Повторная эхолокация.
– Минус лапа, повреждения грудины, – сообщил Стас, – пойду добью.
– Может, не стоит? Лишний раз рискуешь.
– Стоит. Риск – это тратить энергию. У тебя и так немного осталось.
На обратном пути Алиса твердо решила потренироваться в меткости, поэтому большинство встреченных тварей они пытались подловить примерно так же, как сейчас. Правда, обычно она попадала с первого раза, нередко сразу убивая врага. Девушка серьезно вложилась в свои магические характеристики (так же, как Стас вкладывался в физические), увеличив свой резерв и скорость его восстановления, но тратилась на выстрелы тоже очень прилично. Спускать резерв до нуля Стас считал лишним риском.
Другое дело – меч.
Эхолокацией точно определив положение твари, Стас вытащил из-за спины двуручник и с размаху обрушил вниз, разрубив существо пополам. Дара ему уже не досталось – свой лимит в 25 штук на этаж они выбрали давно. Весело насвистывая знакомый мотивчик, мечник вернул клинок в заплечные ножны. Алиса подошла сзади и ткнула его пальцем в спину. Парень лишь усмехнулся и двинулся вперед – прямо по огненной дороге.
Сеть тоннелей пугала своей разветвленностью и протяженностью. Они спускались, поднимались, раз за разом сворачивали, и логики в этом не чувствовалось никакой. Однако чувство пространства и приложенный к нему «внутренний компас» подсказывали Стасу: несмотря на все эти петляния, система уверенно ведет их в нужном направлении. Да и не было смысла волноваться: самостоятельно они все равно не выберутся никогда.
Еще один шаг – и его привыкшие к тьме глаза вдруг ослепил яркий свет. Парень зажмурился от неожиданности. Сзади раздалось короткое «ой». Спереди же слышались чьи-то торопливые шаги. На автомате врубив эхолокацию, Стас увидел перед собой фигуру мужчины… кажется, собравшегося обокрасть ослепленных путников. В частности, руки наглеца тянулись к рукояти явно непростого полуторника.
Следующее действие было совершено на автомате – сильный, резкий удар кулаком по животу воришки. Который был сразу заблокирован. Перекатом уйдя в сторону, Стас снова использовал эхолокацию. Чтобы засечь убегающую куда-то человеческую фигуру. Кажется, этот чрезмерно хитрый некто не собирался ждать, пока его жертва вернет зрение. Снова открыв глаза, парень резюмировал: неизвестный действовал быстро, нагло и с немалым шансом на успех. Понять, куда он сбежал, было решительно невозможно.
– Что случилось? – удивленно поинтересовалась Алиса.
– Меня попытались ограбить. Я не дался.
– Как гостеприимно. Ты молодец.
Повисло молчание. Обоих как-то больше интересовало место, в котором они оказались.
Ничего нового Стас для себя, впрочем, не увидел. Не так давно, зайдя в портал, ведущий со второго на третий этаж, он оказался в этом самом зале. Никаких лишних украшательств: огромная пещера в форме полусферы, будто выплавленная прямо в толще породы. И яркий, очень яркий светильник, горящий в самом верху и полностью ее освещающий. Алиса рядом облегченно вздохнула – видимо, тоже уверилась, что они на месте.
Следом и парень позволил себе расслабиться… мгновенно переведя взгляд на самый интересующий его сейчас объект. Волосы цвета воронова крыла когда-то, возможно, были уложены, а сейчас представляли собой порядком сбившееся, запутанное каре. Нетронутое макияжем, местами запачканное лицо. Девушка производила впечатление комнатного цветка, жизнь проводящего с книгой в руке. И выбивалось из образа лишь лезвие небольшого топора, выглядывающее из-за ремня джинсов. Плечи прикрывала джинсовая куртка с большими карманами – в них она хранила бо́льшую часть своих вещей.
Алиса резко обернулась ему навстречу, вперив в лицо парня свой взгляд. Яростные, живые карие глаза – и нежные, тонкие черты лица. За личиком хрупкой красавицы прятались гордость и умение добиваться своего, которые он прочувствовал на собственной шкуре. Впечатление, производимое девушкой, не портили ни грязные джинсы с рваными коленками, ни футболка, больше напоминающая тряпку. А еще, его эго удовлетворенно заметило: Алиса разглядывала его голый торс не менее пристально.
– Ну что, гладиатор, пойдем? – Ее озорной голос нарушил странную, хрупкую атмосферу между ними.
– М-м-м. Ага, стоит.
«Да, да, пора вернуться к реальности. А в реальности у нас что? Тот самый зал. Вроде бы портальный. Один нюанс: никаких порталов в центре этого зала. Вместо них какое-то несуразное сооружение, сложенное из неровных камней. С круглым отверстием посередине конструкции. И где-то я такое видел. В учебниках истории, что ли».
Коротко, четко, по существу. Как он и любил. Улыбнувшись своим мыслям, парень уверенно зашагал прямо к цели – необычному строению в центре зала. Алиса двинулась следом, чуть замешкавшись и немного отстав. Кажется, специально, чтобы еще чуток на него поглазеть. Улыбка так и лезла на лицо, но давать ей вырваться нельзя – а то ведь девчонка поймет и перестанет смотреть. Пусть смотрит – он хотел покрепче засесть у нее в голове.
Стаса серьезно отпустило в этот момент. Напряжение схлынуло, оставив лишь легкую усталость и желание прикорнуть где-нибудь на часок-другой. Тело радо было наконец почувствовать себя в безопасности. А мозг удовлетворенно считал людей, расположившихся в разных концах этого зала. Человек восемь. Причем двое из них уверенно движутся к темным проемам тоннелей, ведущих в кромешную тьму местного лабиринта. И никто не вышел обратно в зал, начиная с того момента, когда это сделала их парочка. Приятно чувствовать, что ты среди лучших.
Впрочем, перед тем как идти к странному объекту в центре зала и заканчивать с этим этажом, надо было закончить еще одно небольшое дело…
Разобравшись со своими делами, напарники застыли перед странным подобием печи. Грубой, каменной, с одним-единственным отверстием посередине. Пожав плечами, Стас наконец скинул с плеч надоевший вибрирующий рюкзак, достал из него одну из собранных сфер и попытался впихнуть ее в отверстие. Не влезала. По форме подходила идеально, но кусочки камня, оставшиеся на сфере, мешали ей пройти.
Вздохнув, парень достал нож, присел на корточки и начал аккуратными ударами счищать лишнее. Чем-то процесс напоминал чистку картошки, но только отдаленно. А еще Стас не боялся счистить лишнего – твердость этих сфер была крайне впечатляющей. Иногда Алиса, как она сама рассказывала, случайно попадала топором прямо по ним, но страдал только окружающий камень. И ее руки – из-за отдачи.
Девушка, присев рядом, явно порывалась помочь, но не понимала как. Второго ножа у них не было. Стас же, не заморачиваясь по поводу разделения труда, спокойно очистил сферу и сунул ее в отверстие. Счетчик системы изменился на «1/10». Со второй он справился уже чуть быстрее и отдал Алисе – у той счетчик тоже изменился на единичку. Суть парень понял, и с очисткой остальных трофеев справился минут за пятнадцать.
– Ловко у тебя выходит. В армии точно не пропадешь, – его напарница, конечно же, не могла не сострить. А ответить он не успел – прямо перед ними, на месте печки, медленно завертелось пространство, сворачиваясь в диковинную спираль.
И вот, теперь они рядом стоят у входа в портал. Не первый раз он заходил в такой, но впервые в этот момент рядом с ним был… товарищ? Переглянувшись с Алисой, Стас предложил: