Серж Винтеркей – Антидемон. Книга 8 (страница 31)

— Думаешь, мне это разрешат сделать? — в сомнении спросила Джоан. — Ко мне, конечно, прислушиваются, зная, чья я дочка, но это может им показаться уже чересчур.

— Попроси напрямую отца, — пожал плечами я, — скажи, что получила угрозу похитить тебя от какого-то из бывших ухажеров. Не знаешь какого, но напугана. И что ты опасаешься, как бы он не перешел определенную границу в отношении тебя. Услышав о твоих опасениях, папа не только лично ушлет вашу группу в самую глухомань, где никто вас не найдет, но и пошлет пару серьезных магов негласно присмотреть за вами.

Джоан, подумав, кивнула, и по этому кивку я понял, что она замыслила кое-что еще. Вздохнув, я покачал головой и сказал:

— И нет, точно не стоит просить отца прислать кого-нибудь присмотреть за мной. Ты же пойми: когда «Могучие» обрадуются, что меня можно убить, раз я остался один против их всех, то они ошибутся как никогда в жизни. Это я их убивать буду, а не они меня. И к чему мне свидетель, который потом в Академии это расскажет? Меня же под суд отдадут! И доказывай потом, что это была самооборона — может, получится, а может, и нет. К чему рисковать и проверять?

Такой сценарий Джоан, конечно, не устраивал. Вздохнув, она пообещала довериться мне и действовать точно в соответствии с моими указаниями.

Наконец пришло время отправляться на практику. Я был уверен, что «Могучие» ждали этого момента с огромным нетерпением. Настолько, что наверняка задумали минимум несколько планов, как с гарантией убить меня во время нее. Это понимал я, понимали и остальные члены нашего клана. Но практика — обязательная часть учебы, и от нее не отвертеться.

Куратором нам назначили профессора артефакторики, Доуэлса. Что-то я о нем и так знал, да и справки навел дополнительно — никакой порочащей информации не было. Профессор как профессор, одиннадцатый разряд, звезд с неба не хватает.

Мы въехали вслед за нашим куратором в портал и оказались на равнине, окруженной живописными горами. Доехали до небольшого городка, и в нем нас заселили в гостиницу. Откровенно паршивую. В этот раз я и не пикнул о том, что могу оплатить для всех гостиницу классом повыше в обмен на какое-то преимущество. К чему мне это — я не собирался тут проводить ни одной ночи. Жизнь дороже — как мне тут спать, постоянно ожидая, что меня придут убивать?

Единственное, что сделал — дал взятку в пять золотых, чтобы меня заселили без соседей. Не я один так сделал, ничего необычного. Многие, кто имел деньги и тяготился тем, что на учебе в Академии вокруг постоянно люди, хотел хоть на практике пожить без соседей. Но я так сделал, сугубо заботясь о здоровье и даже жизни потенциальных соседей — мало ли убийцы не разберутся, что меня в номере нет, и грохнут ни в чем не повинных людей? Они-то почему должны страдать из-за моих разборок с «Могучими»?

Едва в городке сгустилась тьма, я начал перетаскивать свои вещи из города. Я много чего припас, пришлось сделать пару ходок. Зато к утру у меня были оборудованы три схрона в горах вокруг города. Обычное оружие, взрывчатка, еда, эликсиры — примерно поровну раскидал между схронами. Самый дальний был в восьми километрах от города, самый ближний — в трех. Места для схронов я выбирал такие, чтобы попасть туда без моего эспандера было крайне сложно. С местом для практики мне очень повезло — в горах одному человеку легко спрятаться таким образом, чтобы и сотня людей не могла его найти. Будь вокруг города равнина, мне пришлось бы намного сложнее с убежищами. Я был бы вынужден рыть подземные схроны, а это не такая простая задача. Их нужно очень тщательно маскировать, а это требует не только знаний, которые у меня есть, но и времени.

Для «Могучих» мой выезд на практику — великолепная возможность заткнуть мой рот навсегда. Как именно они будут пытаться меня убивать, я не знал. Но одно было абсолютно понятно — это будет незабываемая практика!

Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что поначалу мою смерть попытаются обставить как несчастный случай, чтобы не иметь лишних проблем. Что может быть проще моей гибели в портальной локации? Мол, что-то пошло не так, налетел сильный монстр внезапно, и все вернулись живыми и здоровыми, кроме Эйсона.

Поэтому я совсем не удивился, когда в первый день практики наш куратор, посмотрев на меня и кинув взгляд на других студентов, сказал:

— Так, у нас есть более продвинутые студенты и менее продвинутые. Первым я буду разрешать посещать более серьезные порталы, чем остальным. Вы же хотите, умея больше других, хорошо заработать во время практики?

Студенты в целом отозвались одобрительным гулом. Правда, в нем чувствовался оттенок сомнения — хотелось бы знать, в какую именно категорию попадаешь сам, с точки зрения профессора. А то смысл радоваться, если ты из второй?

— К первой категории я могу отнести Монти, Крегета, Эйсона, Деркана, Рови, Шенка, Павена, Непика, Хонби и, пожалуй, Фэли.

Гул разочарования со стороны тех, кто не попал в продвинутую категорию, смешался с удовлетворенным выдохом тех, кто попал. А я на ходу отметил, что критерии, по которым профессор подобрал «продвинутых» студентов, достаточно специфические. В десятку попало шесть человек из клана «Могучих», но не вошло несколько студентов, которых я лично считал более продвинутыми, чем большинство включенных куратором в эту категорию. Кажется, неясностей по поводу профессора остается все меньше. Он точно заточен на поддержку «Могучих».

Последние сомнения в том, что это так, исчезли, когда куратор стал распределять студентов из этой десятки по группам. В первую же группу попал я и четверо из шести «Могучих», что были в десятке. Итак, теперь все абсолютно ясно — для меня отобрали четверку убийц, с которыми я должен войти в портал и… не выйти. А именно, со мной — вернее, за мной — будут охотиться Непик, Хонби, Крегет и Рови. Первые трое парни, а вот Рови — девушка. Не совсем приятная ситуация для меня, девушек я убивать не любил, но куда я теперь денусь, если захочу остаться в живых. Тем более я понимал, почему ее включили в группу. Она была сильнее любого из парней в ней — естественно, за исключением меня. И обладала зеленым резервом.

Пикантность ситуации заключалась в том, что именно Рови была той самой девушкой, что после прошлой практики пыталась меня отравить в столовой. И «Могучие» прекрасно понимали, что я знаю об этом, я же тогда на их глазах перевернул поднос с отравленной едой. Это что, с их точки зрения, этакая демонстрация превосходства? Надежда, что я запаникую, когда пойму, что для меня создали особую, персональную группу из убийц? Или надежда на то, что я скорее предпочту отчислиться из Академии, чем пойти с этой группой в портал? Ну да, отказ войти в портальную локацию в составе группы, назначенной профессором, эквивалентен заявлению об отчислении из Академии. Это и бунт, и завал практики, без которой полная программа обучения не может быть реализована.

Так что, вероятно, в этом и состоял план — заставить меня отчислиться из Академии, скомпрометировав репутацию своего клана и свою собственную? А затем — можно пустить по моему следу убийц, уже абсолютно не стесняясь. Да, они же не могут считать меня идиотом, не способным понять, что его поведут в портал убивать. И будут уверены, что я понимаю, что не справлюсь сразу с четырьмя студентами. Значит, что еще мне остается, чтобы выжить, кроме как отказаться идти в портал?

Раз план такой, и они уверены, что я предпочту отчисление смерти, то этот город должен быть наводнен убийцами «Могучих», чтобы они могли сразу приняться за меня, едва я утрачу статус студента. Для этого мне всего лишь нужно подписать заявление, которое, я уверен, у профессора на этот случай есть с собой. Зачем заставлять всех ждать?

И, скорее всего, пригнанные сюда убийцы являются членами клана «Могучих». Вряд ли клан готов нанимать чужаков, хоть и хороших профессионалов, рискуя, что я перед смертью могу сообщить им об их секрете. Нет, это большая загонная охота только для членов клана!

Но я, конечно, никакого заявления об отчислении подавать не собирался. Пока что все шло строго по одному из наиболее вероятных сценариев, что я продумывал. Ну что же, буду ломать «Могучим» их планы!

Пока я размышлял, профессор закончил распределять остальных студентов по группам и развернулся к нашему первому отряду, смотря именно на меня с ожиданием. Мол, разве ты не понял, что тебя будут убивать, едва ты войдешь в портал? Профессор медлил в надежде, что я вот-вот сломаюсь и отчислюсь из Академии.

— Так, в этой группе главным будет Хонби! — наконец, сказал он, когда пауза слишком затянулась. — А портал, в который вы пойдете… Пусть будет вот этот портал!

И профессор указал пальцем на хорошо знакомый мне портал. Обычно в такие студентов первого курса на практике не отправляют — там реально можно заработать неплохие деньги. А у меня сложилось впечатление, что это противоречит политике Академии. Но риск там в пределах допустимого, с моей точки зрения. Если глупостей не делать.

В этой локации водились ронки — хорошо бронированные, но медлительные твари, обожающие нападать на все, что казалось им вкусным. В стаи они не сбивались, так что угрозы окружения не было. Магии у них тоже не имелось, и впятером запинать ронка, если не впадать в панику и не делать глупостей, не составляло особого труда. Примерно это, судя по всему, и планировал сказать профессор, когда некто Эйсон из портала не вернется. Ну кто бы мог подумать — такой блестящий студент, а погиб от лап такой вот не очень и опасной твари!