16 декабря 1937 года два инженера НИИ ВВС СССР задались вопросом о создании самолета для непосредственной авиационной поддержки войск в условиях сильной ПВО противника. 2 октября 1939 года начались летные испытания ЦКБ-55 – двухместного бронированного штурмовика Ильюшина на 39-м заводе. Однако, по разным причинам, этот самолет не пошел в серийное производство. Взамен него в войска поступил одноместный Ил-2, которого пришлось переделывать в двухместный в ходе войны. При этом стрелок-радист оказался за пределами бронированного корпуса. «Возвращались тайком, без приборов, впотьмах, и с радистом-стрелком, что повис на ремнях…» – написал Высоцкий после знакомства с генералом Каманиным, командиром штурмовых корпусов (21 боевой вылет на штурмовике Ил-2) и полковником Береговым (185 боевых вылетов).Ил-2 – самый массовый самолет Второй мировой войны, выпущено было тридцать шесть тысяч машин, ставших символом этой войны. Он и его модификации сражались с 1941-го до середины 1953 года. После этого штурмовая авиация была признана малоэффективной и была ликвидирована министром обороны маршалом Жуковым. К этой идее вернулись только в 1969 году, и через 10 лет появился «грач» или «гребешок», Су-25, способный выживать непосредственно над полем боя. Эти самолеты все еще находятся на вооружении, и никто уже не говорит о неэффективности такой поддержки войск! Как бы изменилась история, если бы этот опыт был применен в 1941 году?
