Сергей Зиненко – Черное Солнце (страница 26)

Нико поднялся, нахлобучил котелок на голову и рванул к лагерю. Его разведка закончилась.

Возле костра звенел смех Николь, от него Нико разозлился ещё больше. Девушка сидела на бревне, возле костра, и рассказывала какую-то историю.

— Всё спокойно, — Нико сел на бревно возле Диармайда и потянулся к казанку, пахнущему травяным чаем. Он беспардонно прервал Николь, только вот у Нико не было сил даже чтобы поддерживать неизменную улыбку, чего уж говорить о такте, которого у него отродясь не было.

— Я решил, — вклинившись в затянувшуюся паузу сказал Нико, — мы сейчас убьём кошмара. Его кристалл поможет побыстрее собрать необходимые ингредиенты для зелья, — сказал он первую отговорку, пришедшую на ум.

— И только я начала думать, что проход через горы уже близок к концу, — пожаловалась Мелисса. Нико от раздражения сжал металлическую кружку, незаметно погнув ободок, он умел делать вид, что держит себя в руках…

— Нет… — припечатал Диармайд.

— Нет? — засмеялся Нико, — Что нет, Ди?

— Мы не будем нападать на кошмара, он слишком опасен. Ты сам мне говорил, что маги смерти одни из сильнейших. Зачем рисковать собой ради сомнительной награды? Куда проще будет собрать необходимую сумму, охотясь на неопасных для нас изменённых.

— Ладно… — Нико глянул на застывшую гримасу безразличия на лице парня, — тогда забудь о кристалле. Я «хочу», — выделил это словно маг, — убить его.

— Нет… Я не стану рисковать всем ради твоей прихоти. Не сейчас, когда так много стоит на кону, когда цель так близко. Мы едва смогли победить мага тени, одной из самых слабых стихий в бою. А ты хочешь, чтобы мы бросили вызов древнему кошмару? А ведь с Александром нам помог Трифон. Сейчас кошмар слишком силён для нас, мы вернёмся и отомстим, но позже, — каждое слово, сказанное Диармайдом, ожесточало Нико. Когда парень закончил говорить — на его лице бушевала ярость. Присутствующие только и делали, что переводили взгляд от наставника на ученика, с тревогой ожидая развития событий.

— Ты кем себя возомнил, малыш? Забыл, что я сделал для тебя. Забыл, какую хрень ты творил из-за своей прихоти? Ты позволяешь себе критиковать меня за неразумность? — Нико сорвался на крик.

Николь хотела вмешаться, но Мелисса положила руку ей на плечо и усадила обратно.

— Я всё сказал, — Диармайд расслабился и подставил руки к костру, всем своим видом демонстрируя что диалог окончен.

Нико вскипел от ярости, это было последней каплей. «Да что этот сопляк возомнил? Как он смеет перечить мне!?» — думал Нико. Он действовал, руководствуясь взбушевавшимися эмоциями. Сила молнии, едва ли не по собственной воле пришла на зов мага. Кости и вены были ясно видны под плотью, светящейся от воздействия электричества.

Мелисса подхватила Ричарда и улизнула прочь, предчувствуя дальнейшее развитие событий. Рядом с ней оказалась Николь, а следом Серкан, чудом избежавший электрических щупалец.

— Нужно их остановить, — запаниковала Николь.

— Нет… — остановила порыв девушки Мелисса, — рано или поздно это должно было случиться. Лидер быть может только один. Нико привык видеть Диармайда как неразумного ребёнка, всегда руководствующегося собственной прихотью.

— А это не так? — хмыкнул Ричард.

— Так, — улыбнулась Мелисса, — потакание прихоти — чистейшая правда, а вот неразумным ребёнком он уже давно не является.

Сначала Нико медлил, пустив в Диармайда слабый разряд молнии. Он удивился, увидев, как кривая разряда угодила в водяную сферу, полностью поглотившую заряд. Вокруг него выросли ледяные шипы, метившие в руки и ноги. Похоже Диармайд опасался нанести учителю критические повреждения. Это ещё сильнее разозлило взбешённого мага. Вчерашний ребёнок смел смотреть на Нико свысока.

С небес снизошла молния, пронзившая Нико. Он превратился в аватар электричества, ещё сильнее напитав своё тело силой. От него то и дело расходились щупальца разрядов, с хрустом соприкасавшимися с окружением. Снег, вокруг Нико, начал быстро таять.

Видя серьёзность намерений Нико, Диармайд воззвал к своей силе. Начало холодать. Из лёгких парня выходил плотный воздух, падавший на землю и медленно расплывавшийся у него под ногами. Снег на поляне пришёл в движение, словно внезапно ожившее змеиное гнездо. Обретший форму гадов ковёр, начал беспрерывно атаковать Нико. Маг был вынужден перейти в глухую оборону.

Нико расставил руки в стороны, создавая щит из молний, тонким коконом окруживший его. Барьер был подвижным и казался живым, слабо вибрируя в такт дыхания мага. Мгновение, которое ему понадобилось, чтобы создать защиту — было достаточно, чтобы Диармайд подготовил атаку. Змеи из льда собрались в волны и обрушившиеся на мага молний. Их клыки, наполненные маной Диармайда, наносили серьёзный урон щиту, истощая запасы сил Нико.

Нико исчез, превратившись в синюю вспышку. Раздался оглушающий раскат грома. Кривая молнии сделала неестественную дугу. Он попытавшуюся ударить Диармайда в бок, но из-под снега поднялся водяной заслон, полностью поглотивший электричество.

Нико был слишком быстр. Диармайд не успевал отреагировать на угрозу, спасаясь только благодаря инстинктам и опыту, не только собственному, но и оставленному в наследство давно погибшим предком.

Видя запасы очищенной воды, способной полностью поглощать силу молнии, Нико был вынужден сменить тактику. Запас маны у Диармайда превосходил его собственный, даже учитывая сверкающее кольцо на пальце. Нужно было действовать до того, как парень возьмёт его измором.

Он вынул свой цзян, напитав клинок силой, и рванул к парню. В руках Диармайда оказалось копьё из льда, в нём было так много маны, что от древка исходил холодный туман, а его острие вообще почти невозможно было разглядеть. Плотный холодный туман за считанные мгновения заполнил низину, по пояс скрыв почву под ногами сражавшихся. В начале битвы Диармайд и Нико пытались щадить друг друга, но сейчас, они, забывшись в схватке, сражались на смерть.

Нико был быстрее, но у копья было преимущество в дистанции, не позволявшее ему подобраться близко. Вокруг Диармайда кружились лезвия из льда, окружённые диэлектриком из очищенной воды. Точным и быстрым атакам Нико противостояли масштабные и более сильные ответы Диармайда.

Спокойное лицо парня контрастировало с узкими зрачками, полными непокорного гнева. Он отпрыгнул назад, подпуская Нико поближе, прямо в подготовленную ловушку. Место, в которое наставник должен был приземлиться, ощерилось ледяными шипами, ожившими и превратившимися в змеиные пасти. Нико избежал атаки, вонзив клинок в землю и встав на гарду. Импульс молнии обломал шипы со змеиными головами, обезопасив территорию вокруг себя.

Выпады Нико сталкивались с коварными уколами Диармайда. Его мастерское владение копьём завораживало: многочисленные бреши в защите парня оборачивались подлыми ловушками, едва не задевавшими умудрённого множествами битв старика.

С небес посыпался град белёсых линий, шаровыми молниями, прокатившийся по стелящемуся на дне низины туману. Диармайду пришлось закрыться непроницаемым щитом.

Победа была близка. Нико с кровожадной улыбкой набросился на силуэт человека, в центре водяного пузыря. Проломив защиту плотной воды, он вонзил клинок в грудь, почувствовав, как острие пронзило твёрдое, но хрупкое тело. Осознав содеянное, улыбка стекла с его лица.

Рядом с ним, из густого холодного тумана, появился Диармайд. Парень захватил закованного в доспех из молнии Нико, направив в учителя свой громадный запас маны. Нико закричал от боли. Ему казалось, что шею, через которую в его тело проникала чужая сила, разрывает на куски. Нико потерял сознание.

— Я словно передачу про диких львов посмотрел, — заговорил Ричард, смотря на результат боя. — Ну, когда молодой и более сильный самец побеждает вожака стаи.

Николь с тревогой смотрела на застывшего Диармайда, до сих пор держащего в захвате обмякшее тело учителя.

«Более сильный?» — улыбнувшись подумала Мелисса. Диармайд использовал просто невероятное количество очищенной воды, потянувшейся к нему из-за камня, когда Нико начал сражение. Именно диэлектрик и стал щитом, поглотившим большую часть урона. Похоже парень заранее был готов к бою. А ведь никаких предпосылок к подобному, до его возвращения — не было. Это очень много говорило о том, как сильно парень доверяет окружающем его людям. Мелисса так сильно гордилась ним, в этот момент.

Очнувшись, Нико почувствовал невероятную боль во всём теле. Шеей он вообще пошевелить не мог, словно, пока он спал, её отсекли тупой пилой и пришили заново. Первое, что он увидел, открыв глаза — встревоженное лицо Диармайда. Парень задумчиво смотрел на Нико.

— Я… я помогу тебе отомстить, когда придёт время, — заговорил он, как только увидел, что учитель пришёл в себя. — Только позже. Мы к этому ещё не готовы.

Нико улыбнулся. Он победил, мальчишка, двадцати лет отроду, победил его. Он был горд…

— Это было глупо. Я сам не знаю, что на меня нашло. Просто, когда я увидел ту долину… Я научил их всему, как и тебя. Похоже мне до сих пор трудно смириться со смертью ребят, вверивших свою жизнь в мои руки, — вздохнул Нико. — За то сейчас в нашей группе чёткая иерархия, — улыбнулся он, — не нужно делать такое виноватое лицо, мальчик. Со мной всё нормально, я не держу на тебя зла. Даже более — я рад, что ты решил отстаивать свою позицию как лидера. Ты прав — без Трифона кошмар нам точно не по зубам. А теперь прекращай смотреть на меня такими глазами, лучше принеси воды. Чёрт, когда ты меня начал душить, я думал всё — конец, — с хитрой ухмылкой сказал Нико, видя, как вина проступила на лице Диамрайда. Старый маг наконец-то пришёл в себя.