Сергей Земцов – Охотник встаёт спозаранку (страница 8)
Наконец старший не выдержал и остановился, прижавшись спиной к сосне, чтобы хоть немного перевести дух. Лёгкие пылали огнём, а боль в боку становилась невыносимой. Как будто внутренности сжали железной хваткой; ещё чуть-чуть, и они будут раздавлены. Последнее время он старался поддерживать себя в хорошей физической форме, но разгульный в прошлом образ жизни наложил серьёзный отпечаток на его здоровье.
– Командир, ты как? – забеспокоился парень за своего напарника, при этом не забывая вглядываться в темноту вокруг в попытках высмотреть возможных преследователей.
– Я… в порядке… почти… – слова старшему давались с трудом, да ещё так не вовремя вдруг заявила о себе боль в груди. Сердечная мышца барахлит… Трясущимися руками он нашарил в кармане пузырёк с таблетками и высыпал в рот несколько штук.
– Командир, я тебя тут не оставлю, ты же это понимаешь?
– Понимаю. Потому как по одному нам не уйти, спину прикрыть некому будет, – ответил старший. Благодаря минутному перерыву ему стало чуть легче. Затем он обратился уже к другому члену команды, с которым он находился на связи через портативную радиостанцию и гарнитуру, вставленную в ухо.
– Катя, как там обстановка?
– Плохо, Юрий Пантелеймонович, – послышался искажённый динамиком женский голос, – как только солнце село, они со всех сторон полезли. Дрон фиксирует множество объектов по всему лесу, и это совсем не дикие животные.
– Выведи нас отсюда, Катюш.
– Похоже, мы влипли, командир, – с досадой произнёс парень.
– Не боись, Кузя, прорвёмся! Где наша не пропадала! – подмигнул напарнику старший и добавил: – Всё идёт по плану.
Они двинулись дальше, но спустя пару десятков шагов командир остановился и поднял кулак вверх, призывая Кузю замереть на месте. Впереди в кустах что-то промелькнуло и исчезло. Затем – уже с другой стороны – послышался хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку и раздавил её. Кузя сжал зубы, которые так и норовили зайтись бешеным стуком. Хриплое нечеловеческое дыхание послышалось где-то совсем рядом, и следом за этим звуком раздался гортанный рык зверя. Можно было бы подумать, что это волк, но серые так не рычат. Этот звук был куда более зловещий и жуткий.
– Ка-а-ать, – не выдержал Кузя, – что у нас происходит?
– Быстро! Бегом! На запад! – прокричал динамик голосом девушки.
Не задавая лишних вопросов, оба помчались в указанном направлении, не забывая оглядываться по сторонам, да и вообще пытаясь постоянно крутить головой на 360 градусов. Бежавший первым командир заметил две точки, мелькнувшие где-то впереди и тут же пропавшие из виду.
– Катя, кто перед нами? – запросил он девушку.
– Никаких тепловых сигнатур.
– Понял тебя. Кузя, впереди мертвяки, готовься…
Не успел он договорить, как окрик Кати оборвал его команду:
– Кузя, справа!
Не задумываясь, парень быстро отскочил в сторону и упал на землю, больно приложившись боком о торчавший из земли корень. В этот же миг над ним пронеслась тяжёлая туша страшного зверя размером с медведя. Командир развернулся, чтобы засадить в чудище заряд дроби, но не успел. Что-то тёмное, очень ловкое и гибкое, как обезьяна, спрыгнуло на него сверху и повалило наземь.
«Приплыли», – промелькнуло в его голове за секунду до того, как он увидел окружавших его мертвецов, которые тянули к нему свои гнилые пальцы.
* * *
Катя сидела в кабине УАЗа-«буханки», крепко сжимая руками планшет, с которого она управляла беспилотником. Рядом, поглядывая то в экран планшета, то за окна машины, сидел человек лет пятидесяти, который служил егерем в лесном охотничьем хозяйстве. Именно он выступил нанимателем команды во главе с Васнецовым Юрием Пантелеймоновичем. Егерь напряжённо всматривался в темноту леса, который с приходом сумерек словно всё сильнее прижимался к дороге, на обочине которой они и остановились. До дрожи в коленках он опасался, что этой ночью ему придётся столкнуться лицом к лицу с нечистой силой. Он этого очень не хотел. Катю тоже колотило, но, в отличие от егеря, не от страха, а от злости и бессилия. Где-то там, в десятке километров, сейчас застряли её друзья, и она мало чем может им помочь, хоть и пытается, изо всех сил отслеживая обстановку через тепловизор, установленный на дроне. Она высматривала любую опасность, которой с каждой секундой становилось всё больше и больше.
Эта охота поначалу ничем особенным не отличалась от остальных. Васнецов, совсем недавно потерявший своих друзей и членов его команды, не торопился подбирать новых людей. Исключением стала Екатерина. Так вышло, что его команда в составе четырёх человек отправилась на её спасение, а живыми вернулись только он сам и ещё один охотник, которого все звали Кузя за его увлечение кузнечным делом. Два других хороших человека и отличных охотника на нечисть навсегда сгинули в глухой деревеньке где-то на севере области…
Зато спасённая девушка оказалась крепким орешком. Несломленная даже после всего пережитого в плену у демона, она сама вызвалась стать охотником, пусть и не на передовой, а в качестве оператора, техника и ходячей энциклопедии обо всём мистическом. Катя поразила Васнецова и Кузю своими способностями и очень быстро стала ценнейшим членом команды.
Васнецов, который в последние годы сильно налегал на спиртное, ушёл в завязку и серьезно взялся за подготовку к настоящей войне с потусторонним злом. Это было необходимо, потому что он знал то, о чём другие даже не догадывались. Однако он решил не говорить об этом до поры до времени. Слишком неточными и противоречивыми были его сведения, а расскажи он о своих догадках сейчас, это общей картины не изменит, а в депрессию вогнать может запросто. Вот только разброда и падения духа в рядах своих подчинённых Пантелеймонович совсем не хотел.
Несколько весьма успешных вылазок они совершили в новом составе, даже денег заработали. Война войной, но жить-то как-то надо, и поэтому чаще всего они брались за работу по найму. Благо заказчики, желающие нанять борцов со Злом, встречались на их пути всё чаще и чаще. Может, благодаря слухам, что легендарный Васнецов вернулся к охоте, а, возможно, и по другим причинам.
Впрочем, дела шли весьма успешно до того момента, пока однажды Васнецову не позвонил его старый знакомый егерь Валентин Иванович Егоров.
– Значит, Иваныч, говоришь, секта у вас в лесу завелась? – решил более подробно прояснить ситуацию Васнецов, когда он с командой прибыл в гости к егерю. Они все вместе сидели за столом, пили чай из лесных трав, а хозяин дымил папиросой, рассказывая свою историю.
– Да вот не знаю даже, Юр, тебе виднее будет, – ответил Егоров стряхивая пепел, – в лесу место одно есть – развалины старой церквушки. Ума не приложу, когда её там построили. Так вот я там перевёрнутые кресты видел да пентаграммы всякие. Поначалу думал – молодёжь местная балуется, а потом мне ни с того ни с сего не по себе стало. Вот прям мороз по коже, и как будто кто-то меня вот-вот схватит. Я ведь охотник-то бывалый. Ну в смысле на дичь лесную, на медведя даже ходил не раз, и ничего, всякое бывало; но трусом последним я себя не считаю, а тут проняло… Я так оттуда улепётывал, аж пятки сверкали, да потом на квадроцикле гнал так, что пару раз чуть не перевернулся. На следующий день за самого себя стыдно стало. Думал «привидится же хренотень всякая!». Да вот только не привиделось, видимо.
Егоров затушил папиросу в пепельнице и продолжил:
– Через пару дней пришло сообщение, что в наших лесах охотник пропал. Ушёл и на связь никак не выходит. Искали мы его, искали, да так и не нашли. Через месяц – уже два охотника сгинули. Группа отправилась на поиски, да исчезла. Благо я с ними не пошёл, а то и сам бы там остался. Тут уже слух разнёсся о том, что у нас что-то нехорошее в лесу завелось. Народ ездить к нам перестал совсем. Некоторые решили, что это большая стая волков, кто-то про свирепого медведя сказки сочинял, но я-то знаю, что кроме обычных хищников в мире есть вещи куда страшнее и опаснее. Ещё в нашей тайге и живности поубавилось, лес словно вымер. Я вот тут про тебя и вспомнил. Думаю, дай Юрке позвоню, он-то в этих делах спец. Может, и разрулит сложившуюся ситуёвину.
– А как это все с сектой-то связано? – спросил Кузя.
– Вот тут я тебе, юноша, не подскажу, – задумчиво ответил Егоров, – кресты да метки всякие видел. Может, они там какую оргию устраивали и бесов всяких призывали. Вот те сюда и пришли. Заполонила лес нечисть всякая и на людей нападает.
Кузя скептически хмыкнул, а Катя, подперев подбородок рукой, поджала губы.
– Вы мне чего, не верите, что ли? – разозлился Егоров. – Да я своими глазами эту церквушку видел! Да и чуйка меня никогда не подводила! Есть там Зло, говорю вам, оно там есть!
– Да никто тебя не пытается уличить во лжи, Валентин Иванович, – примирительно сказал Васнецов, – просто сектанты – это обычно молодёжь, чаще безобидная, иногда не очень, но всё же это обычные люди. Вызвать демона им не под силу. Для этого надо обладать специфическими знаниями и умениями.
– И какие у тебя идеи?
– Думаю, колдун у вас в лесу завёлся, правда, нетипичный.
– Это почему?
– Не любят они к себе внимание привлекать, а тут получилось слишком шумно, несмотря на ваши глухие места. О пропаже людей даже на федеральных каналах репортаж показали, но ты не переживай, Иваныч, я думаю, решим мы твою проблему.