Сергей Юрьев – Выжить, чтобы умереть (страница 69)

– Мы что – ползком будем перемещаться по собственной планете? – возмутилась Анна.

– Нет, я думаю, ползком еще рано. – Командор поднялся на ноги и помог встать принцессе, и в этот момент гул стих. – А теперь – бегом!

Ноги вязли в густой траве, так что стремительного броска не получилось. Едва беглецы укрылись под раскидистыми кронами кленов и берез, над поляной завис серебристый катер и медленно опустился прямо на то место, где они лежали еще пару минут назад. Через борт неуклюже перелез толстячок в рубашке и шортах защитной раскраски, огляделся по сторонам, пожал плечами, но потом вдруг заметил полосу примятой травы, ведущую к зарослям, и пискляво прокричал что-то нечленораздельное. Не услышав ответа, он с трудом перегнулся через борт, достал обычную охотничью двустволку и, беспорядочно направляя его в разные стороны, неуклюже зашагал по следам. Вояка из него был явно никудышный, да и следопыт никакой. Прежде чем он прошел полпути до зарослей, где затаились принцесса и командор, трава успела распрямиться, что повергло его в полную растерянность.

– Хоть бы не нашел… – прошептала Анна чуть слышно.

– Ты его знаешь?

– Да. Конфедент-советник Иона. Из Корпорации. Препротивный тип. Он как бы курировал мою подготовку…

– Тебя к чему-то готовили?

– Еще как! А тебя – нет?

– Меня? Готовили. Когда-то. Только не к тому…

Похоже, перешептывались они недостаточно тихо, и чуткие уши конфедент-советника что-то уловили. Он торопливо двинулся в правильном направлении, раздвигая кусты стволом своего ружья. Но едва он протиснулся в заросли, широкая твердая ладонь командора зажала ему рот. От неожиданности советник выронил оружие, и это, возможно, спасло его руку от вывиха или даже перелома. В тот же миг перед ним возникла Анна, ловко запустила пальцы в нагрудный карман рубашки советника, извлекла оттуда переговорное устройство и швырнула его в ближайший древесный ствол – так что микросхемы брызнули во все стороны, а потом, присев на корточки, выловила из травы ружье.

– Зря, между прочим, стараетесь, господа, – заявил советник, едва ему вернули дар речи. – На «Ковчеге» точно знают, где вы находитесь, с точностью до метра.

– Где знают? – переспросил командор.

– «Ковчег», чтоб вы знали, это флагман представительского флота Корпорации! – с явной гордостью заявил сановник. – Он сейчас сел в сорока километрах отсюда, и там уже начали готовить торжественный прием в вашу честь, господа! Так что не соблаговолите ли вы проследовать к катеру?

– Не могли они прислать кого-нибудь другого… – проворчала принцесса.

– Я-то чем нехорош?

– Вы, советник, прекрасно знаете, что мне вы противны.

– Конечно, можно было послать за вами роту почетного караула, – тут же отреагировал Иона. – Но тогда вы могли бы превратно понять наши намерения. Тем более что я уже заслужил ваше полное доверие!

– Доверие?! – искренне возмутилась принцесса. – Какое еще доверие?!

– Разве я и Корпорация, в моем лице, не выполнили все взятые на себя обязательства?! – раздраженно заявил советник. – Поверьте, для вас это было наилучшим способом решить все проблемы, что создал себе, вам и всей Дарии, ваш уважаемый отец.

– Что с ним?! – Анна резко посмотрела ему в глаза, так что Иона отшатнулся. Он, возможно, и повалился бы навзничь, если бы командор не продолжал крепко держать его за плечи.

– Он… С ним все в порядке. Отбывает пожизненное заключение. За предательство интересов народа Дарии. Но вы сможете его выкупить. Миллиардов за десять. Предварительная договоренность уже достигнута. Да…

– Десять миллиардов?!

– Да вы и не беспокойтесь. Не пройдет и трех недель, и у вас и не такие деньги будут. – Иона распрямился, поправил воротник и торжественно объявил: – Не далее как через полтора часа начнется неформальная встреча потенциальных инвесторов. Сюда прибыли богатейшие и влиятельнейшие люди с самых успешных миров Лиги. Надеюсь, что вы успеете за это время привести себя в порядок, переодеться и позавтракать?

– А что – могут начать и без нас? – включился в разговор командор, сдавив плечи советника, так что тот взвизгнул.

– Никак… нет. Без вас не начнут. Но все уверены, что вы успеете.

– Я что-то не понял… – Матвей резко развернул Иону лицом к себе. – Так что сейчас будет – прием или неформальная встреча?

– И то и другое. Да отпустите же меня наконец!!! Вместо благодарности…

– И сколько каждый из них заплатил за участие? – Матвей вспомнил Ингрид с Фешенмуна, ту, что однажды купила право уединиться с ним за одним столиком. Здесь, вероятно, цена была куда выше. – А вы не забыли, что все это происходит на нашей планете? Какова наша доля? Когда мы ее получим?

– О-о! Командор! Да вы деловой человек! Но с чего вы взяли, что за участие в неформальной встрече кто-то платил?

– Догадался! Корпорация ничего не делает даром. Господин Стронг бесплатно и не чихнет.

– Никак не ожидал от вас такой мелочности, – с укоризной в голосе произнес Иона. – В конце концов, в вашем мире пока нет ни конституции, ни налогового законодательства. Так что и претензии беспочвенны. Но в любом случае это вопрос не моей компетенции. Хотите, до начала приема я вам организую личную встречу с господином Стронгом? Недорого. Но тогда тем более стоит поторопиться.

Принцесса вопросительно посмотрела на командора, и тот едва заметно кивнул.

– Хотим. – Анна вдруг ткнула советника в живот ружейным стволом. – Только сначала извольте сказать, откуда вам стало известно, что мы здесь.

– Ну, это просто! – Иона окончательно пришел к выводу, что бить, а тем более – убивать его пока не собираются, и это придало ему уверенности в себе. – Каждому игроку вживляется чип, который не только позволяет отслеживать ваше местоположение в любой точке галактики, он и снимает, анализирует и передает информацию со зрительного и слухового нервов. Так что игроки, сделавшие ставку от пяти миллиардов талеров, имели возможность следить за каждым вашим шагом, видеть все вашими глазами.

– И они сейчас за нами подсматривают?! – возмутилась принцесса.

– Нет. Не знаю… Может быть. Но вряд ли. – Советник снова не на шутку перепугался. – Как только вы прибудете на «Ковчег», чипы деактивируют.

– Точно?! – рявкнул ему в ухо командор, так что у Ионы подогнулись колени.

– Совершенно… Совершенно точно. Встреча строго засекречена.

Чтоб никаких посторонних глаз и ушей. В вашем случае – особенно.

– С чего бы нам такая честь? – поинтересовался Матвей.

– Планета! Эта планета – просто чудо. Большая редкость. Идеальный климат. Вечное лето. Комаров нет. Что ни ископаемое – то полезное. Грандиозные возможности. Вы наверняка получите не просто выгодные, а крайне привлекательные предложения. Уже готовы концессионные соглашения миллиардов на сто пятьдесят – не меньше. И отдайте наконец мое оружие!

– Зачем вам надо было вообще его брать? Доверие укреплять? – продолжила допрос Анна.

– Здесь не настолько безопасно, как кажется, – поспешно ответил советник, с опаской озираясь по сторонам. – Нам лучше убраться отсюда поскорее.

– Что нам угрожает? – спокойно спросил Матвей, не придавая значения его страхам. Похоже, советник по сути своей был человеком довольно пугливым.

– На подлете я видел растерзанные хищниками трупы двух бизонов, – ответил тот почти шепотом. – Не знаю, чего вы тут наколдовали, но инвесторам об этом пока ни слова! Пока не будут подписаны все бумаги.

– Пошел! – Командор подтолкнул советника в сторону, где стоял катер, схватил принцессу за руку и двинулся за ним.

Иона мчался быстро как только мог, и когда он был на полпути к спасительному транспортному средству, Матвей и Анна были только на краю поляны, когда из зарослей раздался оглушительный свист, в воздухе мелькнуло что-то похожее то ли на хлыст, то ли на длинное тонкое щупальце. Оно обвило конфедент-советника ниже живота, подняло его в воздух и стремительно утащило в кусты. Тот успел лишь коротко вскрикнуть, а потом послышалось громкое довольное хищное урчание, чавканье и очень неприятный хруст.

Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил ее на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят трапезой, но через несколько секунд спасаться могло быть поздно… Когда они оказались на борту и Матвей запустил двигатель, жуткое существо выскочило на поляну. А едва катер поднялся метров на сто, его язык успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Обычный сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.

– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…

Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.

– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса едва ли знает больше, чем он сам.

– Это я… Я виновата.

– В чем?

– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка еще один заход. – Анна взяла наизготовку ружье, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил ее к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.

– Сейчас. – Матвей заложил еще один вираж, стараясь не слишком разгонять летательный аппарат, и принцесса выстрелила из обоих стволов трофейного оружия. Монстр с визгом метнулся в сторону зарослей и вскоре затерялся среди них.