Сергей Юрьев – Выжить, чтобы умереть (страница 4)

– Совершенно верно! – Советник улыбнулся, открыто, по-свойски. – Мне нужна команда, которая знает, на что идет, и верно представляет все последствия своего выбора.

– Мне кажется, что вы сказали уже достаточно, чтобы выбора у нас не было, – заметил командор.

– Нет. Пока нет. Если вы откажетесь, то вас сегодня же откомандируют на одну из резервных баз. Там вы проведете остаток контрактного срока. Никого не понизят в звании, но и на повышение никому из вас рассчитывать не придется. Разумеется, в случае какого-либо военного конфликта вас первыми бросят в самое пекло. – Советник по-приятельски улыбнулся и обвел всех пристальным взглядом. – Согласен, выбор небогат, но он пока есть. Но стоит вам сказать «да» или «нет» – и выбирать будет поздно.

– Я… – на этот раз мичман Дуло сам прервал начатую фразу и вопросительно посмотрел на командора.

– Мы согласны, – ответил за всех тот. – Только обещанную сумму хотелось бы получить авансом… Итак, чтобы родственники могли распорядиться этими деньгами, если с нами случится что-то непредвиденное.

– Разумеется. – Казалось, советник воспринял последнее условие как само собой разумеющееся. – Итак, к делу. Вы, конечно, знаете, что такое Фабрика.

Фабрика… Всего за полтора столетия эта безжизненная планета на окраине галактики превратилась из скромной колонии рудокопов в самый мощный промышленный центр обитаемой вселенной. Формально она состояла в Земной Федерации, ее представители заседали в Сенате. Половина военного и треть торгового флота Земли была построена именно там. Но последние лет семьдесят посторонние допускались лишь на пару периферийных астероидов системы и только для торговых переговоров. А попытка пресечь деятельность вербовщиков рабочей силы с Фабрики на планетах Федерации привела лишь к пятилетнему прекращению официальной торговли, невиданных масштабов контрабанде и едва не закончилась военным столкновением.

– Предлагаете нам устроить провокацию? – поинтересовался командор. Упоминание о Фабрике насторожило всех, и даже мичман Дуло как-то сник.

– Мы не заинтересованы в конфликтах, – уклончиво ответил советник. – Но нам необходимо перекрыть канал поставок военной техники с Фабрики за пределы Федерации. Но сделать это законным образом, не спровоцировав вооруженного противостояния, мы не можем. Понимаете, к чему я клоню?

Слухи о подобных операциях Совета Безопасности то утихали, то расползались вновь. Например, флот Федерации никогда не участвовал в карательных экспедициях против колоний, где вдруг обострялось стремление к независимости – зато на них обрушивались пиратские набеги из Неконтролируемого пространства. В том, что это дело рук Совета Безопасности, почти никто не сомневался, но ни разу эта информация не находила официального подтверждения.

– Надеюсь, нам не придется штурмовать пограничные бастионы Фабрики? – поинтересовался командор.

– Нет. Конечно, нет… – успокоил его советник. – Нужно лишь пощипать мирный конвой с техникой военного назначения.

– А если они нас пощиплют?! – забеспокоился мичман Дуло.

– Вряд ли… – Советник дружески улыбнулся. – Они идут без боевого охранения. Они абсолютно уверены, что об этом канале никто ничего не знает.

– После первого нападения узнают, – заметил командор.

– Узнают, но будет поздно, – немедленно ответил советник. – Через час после столкновения на место прибудет комиссия Правительства Федерации, и у нас будет что предъявить этим беспринципным фабрикантам. Впрочем, ваша миссия к тому времени будет уже выполнена.

– Чем дольше я вас слушаю, тем меньше мне нравится вся эта затея, – признался командор.

– Когда вы проведете операцию, она вам совсем перестанет нравиться, – пообещал советник. – Но мы собираемся сделать это не потому, что нам так хочется, а потому, что это необходимо.

– А нас потом не того?.. – поинтересовался штурман Кныш. – Не прикончат за то, что слишком много знали?

– Нет, – пообещал советник. – Вы получите свои деньги, привилегии и даже немного славы. На ваш счет запишут уничтожение пиратской эскадры, которая напала на мирный конвой.

– Лихо! – воскликнул мичман Дуло. – А кто ее на самом деле пришибет?

– Вы, – спокойно ответил Лин Тао. – Это вторая часть операции. Все продумано до мелочей. Неподалеку «совершенно случайно» окажется флот Байяра Тита. Восемь каравелл.

– Ловко! – изумился мичман Дуло. – А как?

– Мы об этом позаботились…

– Но эскадра Тита – это не «мирный конвой», – заметил командор. – Восемь каравелл по огневой мощи несколько превосходят нашу эскадрилью.

– Вас это пугает?

– Нисколько. Но смущает другое: сначала речь шла о мирном конвое, потом появилась пиратская эскадра. Говорите сразу, советник, что у вас еще «за пазухой»?

– Это все, – спокойно ответил советник. – Полетное задание получите от Майи. – Он взглядом указал на буфетчицу, о существовании которой господа офицеры за время беседы успели забыть. – Кстати, позвольте представить: Майя Леви, советник третьего ранга, ответственный за проведение операции. И должен заметить – полной информацией о нашем с вами деле кроме присутствующих владеет очень ограниченное число лиц. Это полномочные члены Совета Безопасности, президент Федерации и командующий Звездным флотом – всего пятнадцать человек. Надеюсь, это поможет вам осознать всю меру ответственности, которая на вас возлагается. – Советник поднялся из-за стола и, больше не сказав ни слова, величественно удалился из помещения.

Как только дверь за ним закрылась, на его место тут же присела Майя, стремительно и почти бесшумно преодолев расстояние от барной стойки до стола, за которым сидели пилоты. В ее руках откуда-то взялась объемная коричневая кожаная папка, которую она положила перед собой и немедленно раскрыла.

– Операция начинается послезавтра силами пяти боевых единиц… – начала она рапортовать, как по писаному, но ее тут же прервал командор Вайгач:

– Четырех. Нас здесь четверо.

– Пяти боевых единиц, – как ни в чем не бывало продолжила Майя. – Вы меня позабыли сосчитать, мой командор.

– Вы же советник, а не пилот.

– А что – советник не может быть пилотом?! – ехидно поинтересовалась Майя. – Буфетчицей, значит, может, а пилотом – нет?

– Я должен точно знать уровень вашей подготовки.

– Школа Звездного флота на Тигре, курсы в Академии, шесть тысяч часов пилотирования, участие в тридцати двух боестолкновениях! – отрапортовала она. – Если бы не протез вместо левой ноги, хрен бы я пошла в советники.

Мичман Дуло тут же заглянул под стол, чтобы внимательнее рассмотреть ноги Майи.

– Не старайтесь, мичман, на глаз разницы не заметно – разве что одна нога правая, а другая – левая.

Все почтительно приумолкли, даже мичман Дуло решил пока не давать ходу сотне вопросов, которые вертелись у него на языке.

– Итак, – продолжила Майя, – противник: транспортное судно класса «Циклоп», вооружен пятью лучевыми пушками «Слепень» и ракетным комплексом «Трезубец». На момент начала операции данное оружие будет находиться в третьей степени готовности. Так что у нас будет полторы минуты, чтобы вывести из строя боевую часть и силовую установку противника. Корпус корабля ни в коем случае не должен быть разрушен.

– Неувязочка, – вмешался мичман Кныш. – Если мы их не разнесем в прах, они наверняка зафиксируют, что напали на них никакие не пираты.

– Я бы попросила меня не перебивать. Все вопросы потом. – Она обвела всех суровым взглядом. – Но чтобы их не возникло, отвечу сразу: сейчас наши штурмовики оснащаются фантомными установками нового поколения – они введут в заблуждение любые сенсоры.

– Значит, не успели мы договориться, а в наших истребителях уже копаются, – проворчал мичман Лотарь.

– А куда, спрашивается, вам было деться, если Родина в опасности, – несколько раздраженно ответила Майя. – Скажите спасибо, что с вами вообще договаривались! Могли просто приказать.

– Если бы могли, то приказали бы, – со знанием дела выступил мичман Дуло, но Майя так на него посмотрела, что тот чуть не прикусил язык.

– Итак, вот полетные задания и схемы атак. – Она высыпала на стол горсть микрочипов и один из них протянула командору. – Разбирайте остальные. Надеюсь, все время до вылета вы посвятите их внимательному изучению.

Майя зажала в кулачке последний оставшийся на столе чип и поднялась, чтобы последовать за своим начальником.

– Нет, госпожа советник, – остановил ее командор, – так не пойдет. Моя операция – мой план. Без вариантов.

– Да, мой командор, – с готовностью согласилась Майя. – Если до вылета успеете придумать что-то лучшее.

Она сняла с себя фартук в горошек, швырнула его за стойку и вышла вон.

Глава 3

Для человеческой психики нет ничего более опасного, чем пойнт-переходы, или подпространственные скачки. Там, где стираются грани между пространством и временем, любое мыслящее существо обретает такую свободу, такое могущество, такую близость к тайнам мироздания, что совладать с собой может лишь один на миллион.

– Ваше высочество! Признаться, меня кое-что беспокоит в вашем поведении… – Фрейлина Амалия сделала глубокий реверанс, но ее лицо оставалось непроницаемо суровым. – На вас, в силу вашего происхождения, лежит величайшая ответственность, а значит, вы не должны проявлять даже малейших признаков легкомыслия. Как прикажете понимать, что вчера вместо занятий по риторике, изящной словесности и гимнастике вы изволили прятаться в зарослях самой дикой, неухоженной и, я не побоюсь этого слова, опасной части дворцового парка? И с кем?! С дочерью кухарки, которой по рангу вообще не положено к вам приближаться. – Фрейлина говорила, не повышая голоса – ровно и холодно, и, похоже, внушение обещало быть затяжным. Оставалось только молчать, ожидая, когда она сама утомится. – Вы пока не представляете, с какими трудностями вам предстоит столкнуться в будущем, какие проблемы вам предстоит решать. И каждая крупица знания, упущенная вами сейчас, может привести к роковым ошибкам. Власть – нелегкое бремя, которое может вынести лишь тот, кто обогатит свой разум всеми знаниями, которые накопило человечество за тысячелетия своего существования.