Сергей (Вождь) – Тени на плёнке (страница 2)

Марк инстинктивно придвинулся ближе к Клэр, чуть прикрывая её собой.

— Идёмте, — тихо произнёс он. — Держитесь рядом и не оглядывайтесь.

Они шагнули под ливень. Ветер швырнул в лицо горсть ледяных капель, а где‑то вдали, перекрывая шум дождя, раздался протяжный гудок парома — низкий, вибрирующий звук, похожий на предупреждающий рык. Марк сжал в кармане кассету, чувствуя, как под пальцами снова пульсируют контуры змей. Игра началась — и ставки в ней оказались куда выше, чем он предполагал.

Глава 2

Дождь усиливался, капли стучали по асфальту, размывая очертания улиц. Марк крепко держал Клэр за локоть, ведя её к припаркованной неподалёку машине. Он старался идти спокойно, но периферийным зрением постоянно отслеживал пространство позади. В голове уже выстроился маршрут отхода — три запасных варианта на случай погони.

— В чём дело? — тихо спросила Клэр, заметив его напряжённую позу. Её голос дрогнул, а в глазах мелькнул страх, усиленный отблесками уличных фонарей.

— За нами следят, — так же тихо ответил Марк. — Идём к моей машине. Садитесь на заднее сиденье, опустите голову. Как только сяду за руль — пригнитесь. И не поднимайте голову, пока не скажу.

Клэр кивнула, вздохнула. Её пальцы судорожно вцепились в сумку, костяшки побелели. Марк открыл дверь, помог женщине устроиться сзади, затем быстро сел за руль и резко тронулся с места, едва не задев бампер соседней машины. В зеркало заднего вида он успел заметить, как из‑за угла выруливает тёмный седан — тот самый, силуэт в кафе.

— Пригнитесь, — повторил он. — И держитесь.

Он резко повернул направо, потом ещё раз — в узкий переулок, где едва могли разъехаться две машины. Седан последовал за ними. Марк вырулил на набережную, прибавил скорость, а затем внезапно свернул в арку старого склада — туда, где машин почти не было. Шины взвизгнули на мокром асфальте. Марк бросил быстрый взгляд в зеркало: седан замедлился, но не остановился.

— Выходим, — скомандовал он. — Быстрее.

Они перебежали через двор, нырнули в проход между зданиями, спустились по скользким ступеням к воде. Марк достал телефон, вызвал такси на другой конец города и указал новый маршрут.

Через пятнадцать минут они уже сидели в машине таксиста — неприметного мужчины с радио, настроенным на новости. Марк назвал адрес своего офиса, но попросил сделать пару лишних кругов. По дороге он заметил, что радио периодически ловит странные помехи — короткие шипения, будто кто‑то пытается заглушить сигнал.

В кабинете Марк включил лампу с приглушённым светом, достал проектор и вставил кассету.

— Готовы? — спросил он у Клэр.

Та кивнула, закусив губу. Её пальцы теребили край пальто, а взгляд то и дело скользил к окну, за которым дождь усиливался, превращаясь в настоящий ливень.

На стене задрожало изображение. Тёмный зал, несколько фигур в масках сидят за длинным столом. В центре — документы, подсвеченные лампой. Одна из фигур — в тёмном костюме и с массивным перстнем на руке — поднимает лист, что‑то говорит. Камера фокусируется на перстне: на нём выгравированы три переплетённые змеи — точно такие же, как на кассете.

— Это тот же символ, — прошептала Клэр. — Виктор говорил, что видел его на документах, которые изучал. Он ещё сказал, что этот знак встречается в архивах XVIII века…

Запись шла дальше. Фигура в перстне передаёт лист соседу. Тот читает, кивает. Затем кто‑то произносит фразу, и камера ловит её чётко:

— «Операция „Полночь“ вступает в силу. Все пункты плана утверждены».

Марк нажал на паузу.

— «Полночь», — повторил он. — Это не просто название. Возможно, код или кодовое слово для какой‑то схемы. Или… дата.

Он перемотал запись чуть назад, увеличил звук. На заднем плане, почти неразличимо, слышался голос:

— …срок — до конца месяца. Если кто‑то попытается раскрыть…

Дальше — шум, помехи, затем кадр резко меняется: тот же зал, но пустой. На столе — опрокинутая лампа, разбросанные бумаги. Запись обрывается.

Марк прищурился, вглядываясь в детали. В углу кадра, на полу, он заметил тёмное пятно — слишком ровное, чтобы быть случайным. Оно напоминало отпечаток ноги в грязи, но форма была странной: пять пальцев и длинный след от каблука, будто человек стоял на цыпочках.

— Виктор не просто нашёл плёнку, — сказал Марк. — Он понял, что она доказывает существование какой‑то организации. И они узнали об этом.

Клэр обхватила себя руками.

— Что теперь?

Марк задумался. Он достал блокнот и записал:

«Операция „Полночь“» — что это? Дата? План?

Связь символа змей с нынешними чиновниками.

Кто был на записи? Можно ли опознать по перстню?

Почему документы исчезли из архива именно три года назад?

Кто следил за нами в кафе?

Проверить, упоминалась ли «Полночь» в газетах 1978 года.

Найти записи о символе змей в исторических архивах.

Изучить странное пятно на записи — похоже на след, но форма неестественная.

— Сначала проверим архивы, — решил он. — В городской библиотеке есть подшивки газет за 1978 год. Посмотрим, что писали о мэре и совете в сентябре. А ещё нужно найти того, кто разбирается в символах. Может, это знак какого‑то закрытого клуба или общества.

Клэр подняла глаза:

— У Виктора был друг — профессор истории, Роберт Кейн. Он помогал брату с расшифровкой старых документов. Виктор говорил, что Кейн знает всё о местных тайных обществах. Ещё он упоминал, что профессор изучал связь этого символа с городской легендой о «Хранителях полуночи».

Марк записал имя и фразу «Хранители полуночи», подчеркнув её дважды.

— Отлично. Завтра утром едем к Кейну. Но сначала — обеспечим безопасность. Я знаю место, где вас никто не найдёт.

— Поедем в мою старую квартиру, — предложил Марк. — Третий этаж, окна во двор, под ними кусты — подойти незаметно сложно. Дом кирпичный, стены толстые, звук не пробивает. Вход один, с домофоном, а сосед — бывший военный, зоркий. Телефон я отключу, чтобы не засекли сигнал, но оставлю рацию на случай экстренной связи. Это не дворец, зато надёжно.

Клэр кивнула. В её взгляде появился проблеск надежды.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Марк выключил проектор. За окном дождь всё стучал по подоконнику, а в воздухе витало ощущение, что они только что переступили порог лабиринта, из которого не так просто найти выход. Но отступать было уже поздно.

Он посмотрел на Клэр — та устало прикрыла глаза — и решил, что первым делом нужно дать ей отдохнуть.

— Отправляйтесь в гостевую комнату, — мягко сказал он. — Я поставлю будильник на 6:00. Завтра будет тяжёлый день.

Она кивнула и вышла. Марк остался один, глядя на пустую стену, где только что мелькали кадры плёнки. В голове крутились вопросы, а в груди нарастало чувство, что они коснулись чего‑то гораздо более древнего и опасного, чем просто заговор чиновников.

За окном раздался резкий звук — будто кто‑то ударил по металлу. Марк вздрогнул и подошёл к окну. Сквозь пелену дождя он различил силуэт: высокая фигура в плаще стояла у фонаря, не двигаясь, словно ожидая чего‑то. Детектив отступил вглубь комнаты, стараясь не попасть в полосу света.

«Они уже знают, где мы», — пронеслось в его голове. Он достал рацию, проверил заряд батареи и положил её рядом с кроватью. Сон сегодня будет коротким и тревожным, но главное — успеть опередить тех, кто идёт по их следу.

Глава 3

Утро выдалось серым и промозглым. Марк разбудил Клэр ровно в 6:00, как и обещал. Она выглядела уставшей, но собранной — похоже, короткий сон помог прийти в себя. Воздух в квартире был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и старого дерева. Где‑то в глубине дома скрипнула половица — будто кто‑то проверял, спят ли они ещё. Марк насторожился, но не подал виду.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.