Сергей Волжин – Бесов Холм. Том 1 (страница 20)
Аксен дёрнулся, вспомнив о столичных магах и их способности проникать в головы и читать мысли. Он бросил на Эйрин такой злобный взгляд, что та шарахнулась от него в сторону.
– Ты читаешь мои мысли?!
– Чит-таю мысли, н-нет, я не умею, – залепетала Эйрин.
Аксен поморщился и утёр лицо мокрой рубахой. Сделав глубокий вдох, он погасил ярость, так неожиданно охватившую его.
– Прости меня, малышка, – как можно мягче улыбнулся он. – Я ещё не совсем отошёл, понимаешь? Голова идёт кругом, ага. – Он скосил глаза и повертел пальцами у висков.
– Ладно, – улыбнулась Эйрин. – Я тебя прощаю. Ты же герой!
– Герой?! – подивился Аксен.
– Конечно, герой! Ты же убил воеводу! Такого большого, толстого и злого! Ты победил его один!
– Малышка, я солдат, и на службе мне приходилось много убивать. Мне приходилось убивать и Вольных, понимаешь?
– Вольных? – покосилась на него Эйрин. – А зачем ты убивал Вольных? Они хорошие.
Аксен почесал затылок. Объяснять восьмилетней девочке все идеологические разногласия слоёв общества вкупе с магическо-религиозной разладицей Эделии представлялось ему гиблым делом.
– Это очень сложно, малышка. Я хочу, чтобы ты поняла вот что. – Он присел на корточки и пристально взглянул Эйрин в глаза. – Когда мы встретим Вольных – они могут меня просто убить.
Эйрин, закусив губу, обдумывала слова Аксена. Какое-то время они молча смотрели друг на друга в полной тишине. Тут Эйрин нашла ответ на представленную ей проблему и решительно кивнула.
– Они не убьют тебя. Я им не разрешу! Я расскажу, как ты спас меня и что ты герой. Но ты дашь мне обещание. Обещай, что больше никого никогда не убьёшь. Никого! Никогда!
Аксен было усмехнулся, но по строгому выражению лица маленькой знахарки понял – выбора ему не оставляют. Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», затем встал на одно колено и, приложив руку к сердцу, произнёс:
– Клянусь! Больше моя рука не отнимет ничью жизнь!
Эйрин сняла свой медальон-трилистник и протянула его Аксену.
– Клянись Триглаве!
Аксен накрыл своими ладонями маленькую ручку Эйрин и дополнил свою клятву:
– Клянусь Тремя Светлыми Прародителями мира!
– Ну вот и хорошо, – улыбнулась Эйрин. – Пусть так и будет! Постой.
Она забормотала себе под нос молитву-оберег. Это был один из самых древних текстов жрецов Триглавы. Молитва о близком, прошение Трём Светлым оберегать и направлять заблудшую душу.
Аксен почувствовал, как медальон потеплел, и увидел мягкое свечение, проходящее сквозь ладони.
– Омой лик светом, – сказала Эйрин.
Аксен посмотрел на свои ладони, впитавшие свет Трилистника, и поднёс их к лицу. Свет озарил его. Стало очень легко и спокойно. Воспоминания этой ночи улетучились, предстоящий путь вдруг показался единственно верным, а стоящая рядом с ним девчушка – тем светом, которого ему так не хватало в жизни.
– Наклонись.
Аксен склонил голову, Эйрин надела ему на шею кулон.
– Погоди, он же твой?!
– Был мой, но теперь я даю его тебе. В нём твоё обещание и моя молитва. Он будет напоминать тебе о клятве и помогать, когда будет плохо.
– Благодарю тебя, – прошептал Аксен. – Благодарю. Я… Я не подведу тебя.
– Я знаю, – без тени сомнений проговорила Эйрин и, встав на цыпочки, поцеловала бывшего десятника в лоб.
Беглецы всё дальше углублялись в лес. Высокие буки и каштаны, растущие у берега, уступили место раскидистым, толстенным дубам и мачтовым соснам, которыми так славилось княжество Лестор. Тропка, по которой Эйрин вела Аксена, потихоньку скрылась под зелёным одеялом мха. Теперь бывший десятник с беспокойством посматривал на маленькую целительницу, но та уверенно и ничуть не смущаясь шагала дальше, изредка перебираясь через поваленные деревья.
За их спинами, с той стороны реки, послышался гулкий низкий звук тревожных труб.
– Нас хватились, – кивнул в сторону Бреннена Аксен.
Эйрин показала язык скрытому деревьями замку, весело подмигнула Аксену и тут же осеклась. Отчётливый, протяжный волчий вой разорвал утреннее спокойствие, резко контрастируя с далёкими бренненскими трубами. Стайка дроздов-рябинников испуганно взмыла в воздух, заметалась между деревьями и умчалась прочь.
– У вас в лесах волки? – насторожился Аксен, вытаскивая из-за пояса короткую, окованную железом дубинку.
– Раньше не было, но недавно пришли чёрные, – испуганно проговорила Эйрин.
Чёрные волки
Чёрные волки в Эделии встречались редко. Обитатели дремучих северных лесов вырастали намного больше, чем обычные. Сбиваясь в стаи, они представляли угрозу даже для хорошо вооружённого отряда.
– Далеко до лагеря? – бросил Аксен.
– Я… я не знаю, – запнулась Эйрин. – Я ходила два раза, и я не помню.
Послышалось низкое рычание, и на поваленную сосну запрыгнул огромный волк. Его шерсть цвета воронова крыла стояла дыбом. Морда подрагивала, демонстрируя короткие толстые клыки. Через мгновение рядом с ним появился ещё один, меньше и младше первого, но даже он, по прикидкам Аксена, весил никак не менее семи пудов.
– Обнаглевшие твари, какого хера вы делаете на юге?! – крикнул желтоглазой парочке Аксен и закрыл собой Эйрин. – Человечины захотелось?! Ну давайте, ведьмины дети, я ваши морды кровью умою!
«Даже если до лагеря этих висельников ещё далеко, должны же они выставлять какой-никакой дозор?!» – Аксен был готов к неравному бою, но прекрасно понимал, что ему не победить, и лишь надеялся, что волчий вой и крики привлекут внимание лесной вольницы.
Волки, не переставая рычать, спустились с сосны и, оставляя глубокие следы в рыхлом мху, медленно двинулись к ним. Аксен, прикрывая Эйрин спиной, пятился назад и прикидывал, который из волков будет посмелее и первым бросится на него.
– Ой! – испуганно вскрикнула маленькая знахарка, уткнувшись спиной в непроходимый бурелом, в два человеческих роста высотой. Отступать дальше было некуда.
– Назад, твари! – крикнул Аксен и махнул перед собой дубинкой.
Волки чуть отпрянули и продолжили наступать. Аксен выждал и, сделав выпад, резко махнул дубинкой снизу вверх. Дубинка задела челюсть одного чёрного, и тот, скуля, отпрыгнул назад, заливая траву окровавленной пеной.
Второй остановился, бросил взгляд на пострадавшего товарища и неожиданно кинулся Аксену в ноги. Аксен вскрикнул от боли и в ответ саданул зверя дубинкой по черепу. Послышался глухой стук. Волк, попятившись, повалился наземь. Тряхнув головой, он с трудом поднялся и, не в силах удержаться, вновь упал.
– А ну пошли прочь, сучьи выблядки! – выставив дубинку вперед, прорычал, ничуть не хуже волка, Аксен.
Но звери и не думали отступать: запах крови притягивал их. Пусть оружие в руках бывшего Серебряного и доказало, что он добыча не из лёгких, пришлая с севера парочка была намерена сегодня вдоволь насладиться человечиной.
Волки переглянулись. Меньший заворчал, залаял, крутанулся на месте и скрылся в кустах можжевельника. Его больший собрат сел и, задрав голову, как ни в чём не бывало принялся рассматривать окружающий лес, изредка косясь на людей.
– Клянусь сталью, они что-то задумали, – прошептал Аксен.
– Твоя нога, – всхлипнула Эйрин.
Глянув вниз, Аксен издал тихий стон:
– Артерию мне порвал, сука!
Эйрин дрожала всем телом и широко раскрытыми глазами смотрела на дюжего чёрного зверюгу, сидевшего в четырёх саженях от них. Подняв с земли сухую ветку, она со всей силы швырнула её в волка:
– Уходи отсюда! Пошёл прочь!
Ветка угодила волку прямиком по морде. Он поморщился, фыркнул, оскалился и продолжил обозревать окрестности.
– Он улыбнулся?! – выдохнула Эйрин.
– Если в ближайшее время нам никто не поможет, я свалюсь от потери крови, и тогда у этих сволочей действительно будет повод для улыбок, – прошептал Аксен, будто боясь, что зверь его услышит.
Тут сзади послышался треск ломающихся веток и посыпались листья. Эйрин задрала голову и пронзительно вскрикнула. Аксен обернулся и буркнул что-то настолько бранное, что появившийся на буреломе молодой волк на мгновение изменился в морде, и лишь рык его старшего собрата напомнил ему, что хищники здесь они и вести себя следует соответственно.
«Обошёл! Конец тебе, Фолин. Всё же не быть тебе государевым преступником. Может, и к лучшему? – промелькнуло у Аксена в голове. – Пусть так, но девчонку они у меня хер получат! Лапы переломаю! Зубами вгрызусь – не дам сожрать!»
– Как только они прыгнут, беги что есть мочи, – одними губами прошептал он, понимая, что нападать на них будут сразу с двух сторон. – Беги и кричи. Зови на помощь! Слышишь?!
– Я не хочу! – заплакала Эйрин. – Нет, я не брошу тебя здесь!