Сергей Вишневский – Такая Империя (страница 10)

Родгаз молча поднялся и спокойным шагом подошел Арту. Он с кряхтением от дикой боли опустился на колени и взялся за стальные перчатки паладина.

— Император Кусо дал мне второе имя «Смерть невинных». «Чистешийм» меня называли только в братстве паладинов. — признался мертвый паладин.

Родгаз не стал отвечать или расспрашивать. Он лишь тихо зашептал молитву на староимперском:

— «Простите меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим…»

Темный паладин подхватил молитву и зашептал вместе с ним. В этот момент, впервые за тысячелетия оружие в руках восставшего из мертвых убийцы начало светиться нежным желтым светом.

Умерший века назад паладин впервые после смерти смог исповедоваться.

Темный подмастерье и бывший следователь стояли у края стены над воротами. Родгаз рассказывал о том, что он успел сделать с замком:

Калека указал на поле перед центральными воротами.

— Вот тут и тут мы разместили твои артефакты. Паладины старались сделать это незаметно, снимали дерн, а потом уже копали. — Предводитель сборной армии указал на небольшой пригорок и чахлое деревце на другой стороне поля. — Под деревом было трудно что-либо разместить. Боялись повредим корни, но, слава светлому началу, второй артефакт был не большой. Огромную яму копать не пришлось.

— Хорошо, — кивнул Мак. — Вам нужно будет продержаться до нашего прихода.

Родгаз кивнул и немного помявшись, спросил:

— Я спрашивал у Арта, но он не ответил. Поэтому хочу спросить у тебя. Что может его меч? — калека сжал рукоять своей клюки покрепче. — Мне доводилось читать манускрипты о Арте Чистейшем и я не смог припомнить ни одного упоминания о его свойствах. Говорилось о великой темной силе, заключенной в его меч, но о том что он может — ни слова.

— Это оружие создано из плоти дракона, — начал пояснять Мак. — И цель его создания была однозначной — уничтожить Раккоташа. Потом его еще доработали, чтобы оно могло заковать душу обезумевшего от бездны дракона и хранить его вечность. То, что артефакт имеет форму меча — всего лишь особенность конструкта. Не более того.

— Это всего лишь хранилище? — удивленно уточнил Родгаз.

— В связи с бездной в том камне, он кое-что все же может, — пожал плечами Мак. — Мы проверяли на манекенах, и я не смог поставить защиту, которую он не прорубил. Однако, когда защиту ставил Буран — оружие оказалось бессильным.

— Он может разрушать защиту?

— Только темную. Если в ней хотя бы капля другой стихии — он оказывается совершенно бесполезным. — уточнил Мак. — Ну и как сам он говорил — он может запереть прорыв бездны. Больше от этого меча нечего ожидать. По крайней мере Арт так сказал.

— А что за свечение от него шло, когда он исповедовался?

— Когда в артефакте спрятано очень много силы — он может приобретать зачатки разума. — Видя, что калека начал хмуриться, Мак тут же уточнил: — Только зачатки! Он может узнавать хозяина — человека с которым провел достаточно много времени. Иногда сильный артефакт может начать сопротивляться использованию в чужих руках.

— Арт тысячелетия провел с этим мечом в камне, и он его принял?

— Не совсем. Камень из меча он отдал, — пояснил Мак. — Меч засвидетельствовал искренность слов Арта.

— Значит, скоро сюда действительно заявится всей сворой Шимат, — вздохнул бывший следователь.

Повисла небольшая пауза, которую прервал тихий голос темного подмастерья.

— Иногда мне кажется, что наш план шит белыми нитками… — признался он. — Может, они не придут, а осадят замок и будут выжидать. Или оставят гарнизон в крепости, где находится Левитания, или ее уничтожат в последний момент, или…

— Они придут. Обязательно придут. Я знаю о нескольких артефактах, реликвиях Шимат, которые они изготовили из плоти своего господина, — калека недовольно поджал губы и продолжил: — Они использовали некромантию и темную магию, чтобы сохранить его части. Они надеялись заполучить душу Раккоташа обратно и воскресить его.

— Бездна сильно меняет… — начал было подмастерье.

— Попробуй это объяснить им, — кивнул Родгаз в сторону леса. — Часть артефактов указывали на «клинок великой скорби» словно компас. Надеюсь, ты понимаешь, что компас Шимата всегда указывал на империю?

— И сейчас все артефакты указывают на нас, — кивнул Мак. — Они уже пытаются рассмотреть близлежащие земли. Жаль, замок стоит в низине.

— Погоди, ты заметил их попытки разведать? — тут же спохватился следователь.

— Да. Это означает, что Шимат идет сюда. Надеюсь, что они сорвутся с цепи и наделают глупостей. Все приготовления — они не просто так. — кивнул темный подмастерье. — Нам нужно обломать зубы всему Шимату и вытащить Левитанию.

Родгаз вывернул шею, чтобы взглянуть в лицо темного подмастерья и спросил:

— Ты готов рисковать людьми ради этой женщины?

— Готов, — кивнул парень. — Но дело не только в ней. Мы уничтожили больше трех сотен магов. И Шимат это понял. Мы можем уничтожить еще столько же, но после этого они станут осторожнее. На нас начнется охота. В итоге наш способ борьбы рано или поздно сойдет на нет. Но и это не причина собирать тут кулак вражеской армии.

— Тогда зачем?

— Мы долго были на вражеских землях и допрашивали каждого, кого могли поднять или призвать с того света. Мы выясняли, сколько сил в каждой крепости. — Темный подмастерье взглянул бывшему следователю в лицо и уверенно произнес: — Вокруг сил в три раза больше, чем вы предполагали. Они могут в любой момент смести вас и пройти вглубь страны.

— Как? — взволновано прошептал калека. — Откуда они…

— Они ждут. Они чего-то ждут и все, что было до этого — просто игра в прятки. — ответил Мак. — После того как шиматцы придут сюда и попробуют взять нас наскоком — сюда подтянутся все остальные силы.

— Ты хочешь…

— Достать Леви и уничтожить большую часть вражеской армии, — кивнул Мак. — Один бой и одна победа.

— Ты уверен, что она жива?

— Уверен, — кивнул Мак. — Лич не просто так ее украл. Ему что-то от нас нужно.

— И как ты собираешься ее вытаскивать?

— Было бы прекрасно, если бы мы с этим личом смогли торговаться. Но таким, как он, малоинтересны торги, деньги или ресурсы. Когда под стенами окажется достаточно войск, мы зайдем им в тыл и заберем ее боем.

— Это очень… ненадежный план, — неодобрительно замотал головой Родгаз.

— Это хотя бы мой план. Иначе бы мне пришлось действовать по плану мертвого мага, — возразил парень. — Воссоединение меча и камня — единственный способ переломить события. Шимат придет сюда. И здесь мы покажем им, что такое настоящая имперская крепость.

— А что потом? Ты подумал, что будет с нами в крепости после того, как призовешь бездну?

— Думал. И именно поэтому у нас был разговор с командирами. Риск того, что бездна поглотит крепость или мы просто не успеем закрыть прорыв, очень высок.

— Хорошо, а думал ли ты, что будет после победы над Шиматом?

Мак на несколько секунд задумался, после чего не особо уверенно ответил:

— Я дам знать «Восточному альянсу». К тому времени они будут уже готовы к наступлению на запад. Мы соберем силы и…

— Я люблю империю, — прервал его Родгаз. — Это последнее, что мне дорого в этом мире. И я хотел бы тебе сказать очень важную вещь. Возможно, ты не смотрел на это под таким углом, но… Сейчас мы убиваем захватчиков, чтобы начать войну со своим народом.

— Кланы не дадут… — начал было Мак.

— Перестань. Просто вдумайся. Мы сейчас рискуем своими жизнями. Жизнями тысяч поверивших в нас людей. И это ради того, чтобы после победы начать войну против других кланов. Они — тоже часть империи. Паршивая, гнилая, но часть империи. — Калека прокряхетл и навалился на стену плечом, после чего принялся растирать бедро. — То есть ты сейчас убиваешь чужаков, чтобы начать войну со своими.

— Я не смотрел на это под таким углом, — помрачнел Мак.

— Я тебе больше скажу. Когда «Восточный альянс» разберется с остальными группировками, начнется еще одна война.

— В каком смысле?

— В прямом. Кто, по-твоему главный в альянсе?

— Максимус. Он из великого клана и…

— И приставка «великий» со смертью императорского рода не значит абсолютно ничего. Скажи, почему не клан «Падающий лист»? Почему не «Дух реки Рё»? — видя замешательство на лице парня, бывший следователь продолжил: — С чего ты решил, что каждый доволен своим местом в этом альянсе? У тебя есть хоть капля веры в то, что при дележе власти кто-нибудь не попытается перевернуть все с ног на голову?

— Такое, конечно, не стоит спускать со счетов, но это… — тут Мак прервался и умолк. Несколько секунд он размышлял, но после этого все же попробовал сформулировать ответ: — Никаких гарантий, пока кто-либо не окажется на троне. И гарантии лучше иметь с тем, кто там окажется.

— Получается, лучше всего держаться того, кто сильнее в альянсе. Так? — с усмешкой спросил калека.

— Так.

— А кто в альянсе сейчас является силой? Не в будущем, а сейчас?

Мак довернул голову, чтобы рассмотреть калеку.

— Ты намекаешь, что…