Сергей Туранов – Кара богов (страница 9)

– Да ладно, самое первое испытание… – Раздосадовано выкрикнул я в темноту, пнул камень и тут же запрыгал на одной ноге от жуткой боли.

– Элан! – Я резко повернулся на знакомый голос. Лари стояла в развилке туннелей, свет грибов отражался в ее глазах. – Сказала же, держись рядом!

– Я… просто проверял. – Соврал я, заложив руки за спину и стараясь не смотреть на нее.

– Слушай. – Она прислонилась щекой к стене и закрыла глаза. – Дин говорил, тут надо не бегать, а чувствовать. Ветер тянет к выходу.

Я тоже приложил ладонь к холодному камню и закрыл глаза.

– Чувствуешь? – Напряженно прошептала Лари.

– Не уверен… – Начал я, но она уже шагала вперед.

– За мной! – Лари рванула, даже не оглянувшись. – И не отставай!

Мы шли, казалось, целую вечность. Мы часто останавливались – то прислушиваясь к едва уловимому ветерку, то замирая, когда мимо с визгом пробегали наши соперники. Одни ревели в темноте, другие ругались. Небольшая компания и вовсе устроила догонялки.

В конце очередного коридора мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх.

– Мы первые? – Спросил я, надеясь на чудо.

– Нет. – Вздохнула Лари и показала на отпечатки подошв. – Кто-то уже прошел.

– Если бы не я, ты была бы в лидерах. – Пробормотал я и шмыгнул носом.

– Да брось! – Она толкнула меня к лестнице. – Все только начинается!

На поляне уже толпились четырнадцать участников. Мы пристроились в сторонке, разглядывая остальных и обсуждая прошедшее испытание. Через пятнадцать минут раздался скрипучий голос незнакомца в плаще.

– Закрыть выход, время вышло! Переходим ко второму этапу.

Он швырнул перед собой кожаные потрепанные мешочки и продолжил

– Внутри символы. Найдите в лесу такие же и вернитесь через час. – И, махнув рукой, отошел в сторону.

Ребята подскочили со своих мест и хватали первые попавшиеся мешочки. Я подцепил один, отбежал в сторону и, поднявшись на цыпочки, выглядывал Лари. Через пару секунд она вынырнула из толпы. Поправила выбившуюся прядь волос и заметив меня, подбежала.

– Это же «Симсу»! – Радостно взвизгнула она и запрыгала на месте, как будто нашла артефакт. – Мы сто раз в нее играли.

– Что у тебя?! – Взволнованно развязывал я тесемки, вспоминая совместные игры. Действительно, повезло. Дин обожал это развлечение. Сам строгал дощечки и наносил на них разные символы. Прятал в лесу. Учил, как их искать и расшифровывать.

– Черепаха! – Лари уже достала свою дощечку и разглядывала ее. – А у тебя?

– Огонь! – Я чуть не подпрыгнул от радости, водя пальцем по выжженным буквам. – «Из пепла восстают новые пути. Ищи там, где все закончилось и началось снова».

Один из самых простых символов. Мне нужны выжженные места и кострища, а таких вряд ли будет много. Я перевел взгляд на дощечку Лари

– Помнишь про черепаху?

– Да, конечно, но у меня сложнее. – Ответила она, нахмурившись и потирая переносицу, а затем медленно прочитала надпись. – Тот, кто торопится, теряет путь. Тот, кто ждет, находит истину!

– Обычно, Дин прятал его под корнями старых деревьев.

– Да-да… – Махнула она рукой, не поднимая головы. – Не теряй время. Нам придется разделиться.

Уже забегая за первое дерево, я вдруг заметил мешочек. Он лежал в стороне, будто его специально отшвырнули.

– Лари, смотри, кто-то потерял свой знак! – Окликнул я подругу.

Она подлетела как ошпаренная.

– Или же…

Медленно развязав тесемки дрожащими пальцами, она заглянула внутрь и победно улыбнулась. Уже понимая, что там, я выхватил мешочек и быстро достал… символ черепахи.

– Не… не понимаю. – Я переворачивал дощечку в руках, вглядываясь в рисунок.

– Тот, кто ждет, находит истину! – Лари, сияя, выхватила знак. – Я первая!

– Это нечестно! – Возмутился я, но встретив довольную улыбку подруги, рванул в поисках своего символа. У меня, тоже простой. Постараюсь найти его быстро.

Первая выжженная поляна оказалась пустой. Я перекопал пепел, залез под корни – ничего! Даже пнул потухшее полено – только ногу отшиб.

– Не может быть! – Прошептал я под нос. – Он точно должен быть здесь!

Но чем больше я искал, тем больше злился. Я развернулся и побежал дальше. Еще одно кострище нашлось минут через пятнадцать. Маленькое, поросшее свежей травой. Я едва не пропустил его. Вряд ли это мое место, но лучше проверить.

– Серьезно? – Воскликнул я, наткнувшись на символ, втиснутый между двумя полусгнившими ветками, аккуратно положенный на кусочек бересты. – Это ж не кострище уже!

Обратно я бежал сломя голову. Так быстро, как никогда.

– Лари, я нашел! – Выкрикнул я, выскакивая на поляну, но на меня смотрели два удивленных подростка и судья в сером плаще.

– Третий. – Произнес он и вытянул руку в ожидании моих символов.

Где Лари? Почему ее нет? Прошло еще минут двадцать, время подходило к концу. Я ерзал на месте, покусывая губу и вглядываясь в глубину леса. Может, она потеряла свой символ? Хотя, как его можно было потерять? Бросил злой взгляд на тех двоих, кто пришел первыми. Слишком хитрые у них лица, может, это они с ней что-то сделали?

И вдруг, шорох в кустах. Лари вышла на поляну. Рядом семенила девочка с раскрасневшимся лицом и изодранными штанами.

– Лари! – Я подпрыгнул на месте. – Где ты была?!

Она остановилась передо мной, часто дыша.

– Помогала! – Убирая с одежды жухлые листья и опилки, ответила она и широко улыбнулась.

– Ты же была первой?! – Чуть ли не закричал я, но меня перебил властный голос.

– Второй этап закончен. Начинаем последний.

Мои коленки дрожали, когда мы выстроились у подножия скалы. Впереди висели дурацкие качающиеся бревна через реку, а за ними веревочная паутина, которая выглядела как ловушка для мух. Верх скалы блестел на солнце.

– Начинаем! – Дал команду судья, и мы побежали.

Я обернулся на мгновенье и заметил, что Лари стоит на месте, разглядывая маршрут. Пухлый парень пихнул меня, пробегая мимо, и я рванул вперед. Первые шаги по бревну – легко! Сто раз лазил по деревьям! Но вдруг бревно качнулось сильнее. Нога соскользнула, и я повис в воздухе, вцепившись руками в скользкое дерево и болтая ногами в ледяной воде. Пальцы немели, но я боялся пошевелиться.

– Элан! Не смотри вниз! – Крикнула Лари сзади.

Зажмурившись, я подтянулся. Когда выбрался на бревно, руки тряслись как осиновые листья. Впереди уже бежала целая толпа. Я должен догнать!

– Стой, не торопись! – Заорала моя подруга, но я уже ее не слушал.

Я докажу. У меня получится. «Паутина» встретила меня спутанными веревками. Ползу, как обезьяна, ловко маневрируя между другими участниками. Быстро справившись с испытанием, я уткнулся в отвесную скалу. По ней уже карабкались три мальчика и девочка. Их можно обогнать!

Чтобы было сил я подпрыгнул, схватившись за выступающий камень, и полез вверх. Обогнав одного из мальчиков, бросил взгляд вниз. Лари карабкалась немного ниже. С учетом первых двух этапов, у нас есть шансы, даже у Лари. Сделав усилие, я рискнул и запрыгнул на уступ, оперевшись ногой в расщелину. Получилось. Впереди только жилистый парень и крепкая темноволосая девочка. Ничего. Я справлюсь!

Внезапно, делая очередной рывок, острая боль пронзила ногу. Судорога! Пальцы свело так, что аж зубы заскрипели. Если отцеплюсь, то упаду. Мы успели вскарабкаться метров на восемь, падение будет болезненным. Хоть внизу и разложили тюки с сеном. Я потянулся одной рукой к ступне, чтобы растереть ее. В этот момент нога соскользнула, и у меня перехватило дыхание. Чудом схватился за ближайший камень и повис. Сквозь слезы видел, как трое ребят лезут выше, даже не оглядываясь.

И тут чья-то рука коснулась моей ноги:

– Держись!

Лари подставила свою ладонь, пытаясь подтолкнуть меня, но ее сил не хватало. Пот по ее лицу тек уже ручейками.

– Ты… ты что делаешь?! – Прохрипел я. – Лезь вперед!

– Карабкайся! – Сквозь зубы выдавила она, подталкивая меня плечом.

Сделав усилие, я зацепился и полез дальше. Судорога прошла. Еще несколько метров и мы на вершине. Судья даже не взглянул на нас.