Сергей Толстик – Космическая Одиссея (страница 4)

Четвёртая и третья планеты оказались скучными, не представлявшими никакого интереса. Железо, другие металлы, кварцы и кварциты. Большие перепады дневных и ночных температур. К тому же пылевые ветры, которые норовили набить пыли даже в герметичный костюм разведчика. На вторую и первую планеты Макаров и вовсе не полетел, так как обе они находились слишком близко к своей звезде, и ночная температура уже на второй планете превышала триста градусов по Цельсию.

Александр направил корабль на орбиту седьмой планеты, которую хотел посетить ещё раз, как и планировал ранее. Правда, из-за того, что две ближайшие к Чебу планеты он не посещал, промежуток времени между посещениями Мелони сократился до трёх недель. Так что на смену сезонов можно было не рассчитывать. Однако чудесное открытие манило своего первооткрывателя, и он решил основательно подготовиться ко второй встрече. Макаров вместе с Разом целыми днями пропадали в ботаническом отсеке, ставя опыты с освещением, влажностью, изучая грунт и строение самих растений и их клеток. И оба они пришли к выводу, что их подопечные затормозились в росте, а некоторые даже стали чахнуть, несмотря на все усилия по созданию идеального климата.

– Слава, мне нужен полный анализ образцов атмосферы и воды с Мелони.

Система выдала всю информацию на монитор. Макаров сразу заметил разницу по сравнению с земными показателями. Для человека разница была не критичная, поэтому при первом посещении разведчик не придал этому большого значения. И всё же содержание кислорода составляло 23% против земных 20%. Содержание азота в воздухе было ниже на несколько процентов, зато инертные газы занимали до 14% атмосферы. В основном это были неон, гелий и порядка 1,5% аргона. В воде аргон, гелий и неон так же значительно превышали земные показатели.

– Слава, можем мы взять наши образцы для работы в ботаническом отсеке?

– Да, конечно, но только вручную. Я укажу Вам месторасположение интересующих Вас контейнеров.

Разведчик вместе с роботом доставили все образцы в ботанический отсек. Макаров отобрал несколько экземпляров растений, которые поместили в колбы с родной атмосферой и стали поливать водой с Мелони. Разница стала заметна через пять дней: испытуемые выглядели сочнее своих земляков. А ещё через день корабль приземлился на Мелони, или, если хотите, примелонился. Капитан посадил звездолёт на зелёном лугу у подножья горы, в живописном месте. В километре от корабля начинался лес, поднимающийся по склону горы на половину её высоты. С горы через лес текла быстрая холодная река, протекала по равнине и впадала в бирюзовое озеро. Красивый вид радовал взгляд, но было кое-что, не дававшее почувствовать себя как дома. Это была тишина. Ни голосов людей, ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, только лёгкий ветерок иногда шелестел травой.

В этот раз Макаров не стал надевать даже костюма, он не хотел отвлекаться ни на что, хотел почувствовать планету. Его преследовало смутное ощущение, что он чего-то не понял или не нашёл. И он твёрдо решил понять и найти. Атмосфера была подходящая, температура тоже комфортная, так что разведчик с ходу погрузился в работу.

Первые два дня не принесли Макарову удовлетворения: те же растения, ничего нового. На третий день разведчик исследовал горную речку и тоже не находил ничего нового. Он сел на берегу отдохнуть, и взгляд его упал на странный камушек конусовидной формы. Макаров поднял камень и покрутил его в руке. Это был камень вроде розового кварца, в форме слегка волнистого конуса. Основание конуса было испещрено маленькими отверстиями-каналами, а в вершине было одно отверстие пошире, куда, видимо, сходились каналы. Разведчику эта находка показалась интересной, и он сохранил камень. А через полчаса поисков заметил ещё один точно такой же, только немного поменьше. Макаров ещё не понимал, что это значит, но почувствовал, что напал на след, и стал искать камни. К вечеру у него была коллекция из девяти камней одинаковой формы, но разных размеров, от двух до пяти сантиметров.

Наверное, этого было бы достаточно, и специалисты на Земле обстоятельно изучили образцы и разгадали загадку, но любопытство и азарт разведчика гнали от него прочь и сон, и аппетит. Макаров дал Разу отсканировать конус, и тот подтвердил, что это кварц с вкраплением металлов и инертных газов. На рентгене чётко видно, что маленькие канальца сливаются в один, и ещё обратил внимание, что в ультрафиолетовом спектре объект имеет небольшое свечение синим.

– Этим нельзя не воспользоваться!

Александр дождался сумерек, взял ультрафиолетовый фонарик и снова пошёл к реке. Теперь, кроме конусов, он нашёл другие камни, на которые днём не обратил внимания. Это были тёмно-серые приплюснутые кругляши. Тоже одинаковой формы, но разных размеров и тоже слегка светящиеся в УФ-свете. В них не было никаких отверстий, только гладкая, приятная на ощупь поверхность.

Слава просила капитана прерваться хотя бы на ужин, но Макарова было уже не остановить. Он взял лопату и стал копать грунт, а Раз светил ему сразу тремя фонариками разных УФ-спектров. Сам же робот смотрел во все свои электронные глаза всеми доступными ему спектрами. Находка не заставила себя долго ждать. Через несколько минут разведчик и робот рассматривали нечто, напоминающее толстого короткого червячка. Он совершал медленные сократительные движения.

– Камень двигается самопроизвольно, капитан. – впервые в голосе Раза прозвучало что-то похожее на восторг.

– Что ты имеешь в виду, говоря «камень»? – Макаров был уверен, что отыскал-таки первое животное на этой планете.

– Химический состав схож с конусами и кругляшами, это кварц. Я покажу вам рентген.

И Раз вывел на экранчик снимок, где было видно, что внутри червячка проходит что-то вроде кишечника, в котором находятся несколько песчинок.

Макаров взял червячка пальцами. Он действительно ощущался как камень по весу и твёрдости, но при этом двигался. И тут пазл в голове разведчика сложился.

– Мы нашли новую форму жизни! Это живые камни! Идём на корабль, Раз, на сегодня достаточно.

Они поместили свою находку в одну из колб, где существо с Мелони находилось в родной атмосфере.

***

Макаров сидел в своём кресле совершенно счастливый. Он на время забыл о Земле, о своей миссии, о космических перелётах. Он нашёл новую жизнь! Самых настоящих инопланетян!

Раз принёс на ужин свежих кехурских фруктов. Макаров ел нарезанный кусочками сочный спелый манго, думал о Лизе, как будет рассказывать ей о своих приключениях и как, наконец, сделает ей предложение. Он смотрел на бабочку на своём столе и думал о том, что подарит её своей невесте. Вдруг новая догадка вспыхнула в его голове. Капитан аккуратно взял бабочку в руки, понёс её в ботанический отсек и поместил в колбу с Мелонской атмосферой. Минут пятнадцать он пристально наблюдал за таинственным насекомым, но ничего не происходило. До смерти уставший Макаров добрёл до своей каюты, и уже через несколько минут он спал, погружённый в счастливые радужные сны.

Когда Александр проснулся, он увидел, что робот стоит у его постели. Очевидно, он уже давно стоял тут и ждал, когда капитан проснётся. Это было очень странно, в обязанности Раза не входило ни будить капитана, ни следить за его сном. Робот явно хотел что-то сказать, но Слава не позволила ему будить капитана. Макаров вопросительно посмотрел на своего помощника.

– Она движется.

Разведчик сразу понял, о ком говорил Раз. Понял его нетерпение и необычное поведение. Он даже представил, как робот скачет на своих колёсиках, машет лапками и кричит: «Она движется! Она движется!» Да что там, он представил, как оба они, взявшись за руки, скачут и кричат.

Бабочка сидела на спирально закрученном стебле мелонской травы и медленно раскрывала и закрывала свои стеклянные крылышки. Макаров аккуратно повернул колбу, чтобы разглядеть свою находку под разными углами. Он заметил, что из маленького угловатого тельца бабочки высунулся тонкий хоботок и вонзился в стебель растения. Вероятно, так это существо питалось; впрочем, это установят специалисты на Земле. Макарову предстояло привезти на родную планету настоящую сенсацию. Биологам, пожалуй, даже придётся вводить новую специальность.

Работа разведчика на этом была выполнена, и выполнена на все 200%. Все растения были помещены в родную атмосферу, запас мелонской воды увеличен, взято множество образцов грунта, корабль подготовлен – пора домой.

Вернувшись на Землю, Макаров очень скоро из опытного разведчика превратился в легендарного. Его доклад и привезённые образцы вызвали настоящий ажиотаж во многих профессиональных кругах. Хотя доклад разведчика нигде не публикуется, но и грифом «секретно» не обладает. Информация довольно быстро стала расползаться, попала в СМИ. У одних возникал научный интерес, у других – коммерческий. Некоторые ушлые предприниматели готовы были организовать экспедицию на скорую руку, чтобы получить конкурентное преимущество. БИГу пришлось применить правило карантина ко всей системе Чебу, чтобы несколько сбить неуместный и опасный пыл.

Часть образцов была предоставлена для изучения широкому научному сообществу. Елизавета Штефф, конечно, была в числе первых исследователей живых камней. Возможность существования кремневой формы жизни, где место атомов углерода занимают атомы кремния, раньше обсуждалась как смелая теория, а теперь изучалась на живых примерах.