Сергей Тармашев – Ареал (страница 79)

– В каких кустах? – насторожился Берёзов.

– Ну… в тех, прямо перед вами, – озадаченно протянул Болт. Он указал рукой в сторону Лемура. – Вы же на него смотрели всё это время?

– Не совсем, – признался Иван, – но теперь уж точно будем. Скажи, Валера, а как ты нашёл этот маршрут? Там лаба облеплена аномалиями, как мумия бинтами, я уже не говорю про Зыбь, которая сидит прямо на ней. Зачем тебе этот тупик?

– С чего ты взял, что это тупик? – непонимающе нахмурился Болт. – Есть там проход, к самой лабе ведёт, просто вы выходили к ней не с той стороны. Вы хорошо шли, это популярный путь, от него есть несколько более-менее безопасных ответвлений, можно много куда попасть. Им постоянно пользуются и официальные экспедиции, и сталкеры. Просто я им не хожу – там газовых аномалий несколько, едкая тоже есть, Жаровня ползает, Туча висит, частенько злая – в общем, мне без «Мембраны» там – не самый удобный путь. Я обычно тут хожу, – он кивнул в сторону искривлённых синих деревьев с жёлтыми кляксами перепончатых побегов, – здесь намного короче. Правда, тут уж больно опасно, без меня, наверное, мало кто сможет пройти. Вот и Ферзь не захотел людьми рисковать, я так понимаю. А выходит эта тропинка сразу за полем, где ваша лаба стоит, с другой её стороны. Там ещё место есть приметное, покосившаяся опора старой наблюдательной вышки. От неё правее, в направлении на вершину лысого холма, идет тропа в глубь Жёлтой Зоны, а если смотреть влево, на лабу, то от опоры этой можно взять курс на вторую справа выбоину в стене. Это как раз и есть чистый проход к лабе. Там метров двести топать, но пройти можно.

– А что там, в этой лабе? – заинтересованно спросил Иван. – Что-нибудь сохранилось полезного?

– Не думаю, – покачал головой Болт. – Раньше, пару лет назад, когда то место было Зелёной Зоной, лаба ещё функционировала, там сидели учёные, проводились эксперименты. Потом, когда Жёлтая подошла к ней вплотную, насколько я помню, всё успели эвакуировать заранее и без жертв. Вряд ли там есть что-то полезное. Я с тех пор туда не ходил, одному залазить в неразрушенное строение таких размеров очень опасно, мало ли кто живёт там внутри теперь. А специально тащить с собой кого-то в пустую лабу – как-то руки не доходили. К тому же если там сейчас Зыбь, то тем более. Это надо быть на всю голову странным, чтобы туда попереться, – гарантированная смерть в эксклюзивных мучениях. Раньше-то там Лизун жил, но с Ферзём я бы спорить не советовал, у него «Ариадна», она никогда не ошибается.

– Понятно, – задумчиво произнёс Берёзов, – скажи, а с «Ариадной» твоим маршрутом пройти можно?

– С ней везде можно пройти, где сама возможность прохода существует в принципе, – удивился Болт. – Другой разговор, что он не потащил тут тридцать человек, не захотел сомнительных экспериментов. Тропа слишком узкая и петляет, а колонна большая, за всеми не уследишь. Тем более что нет смысла подвергать людей такой опасности, если на лабе Зыбь сидит. Чего туда переться? Да ты не волнуйся, – успокоил Ивана поисковик, – мы туда тоже не пойдём, свернём гораздо раньше, на тропе есть отворот, выйдем как раз к Туче.

– А что со зверьём? – насторожился Берёзов.

– То есть? – озадачился Болт. – Зверьё под Тучу не полезет, если она зелёная. Да хоть бы и чёрная, мы же стрелять ни в кого не будем, окружим Осьминога, накинем сеть, потом пневматические иглопатроны с усыпляющим транквилизатором, ну и так далее, дело техники, как говорится. Реактивы у нас с собой, чтобы его струю вовремя с костюмов смывать. Главное, чтобы Осьминог там был, а то выслеживать его бесполезно. Всё будет нормально, если его не калечить, никто на нас так сразу не бросится. Успеем ноги сделать.

– Валера, ты читал наши отчёты о крайней операции в районе той лабы? – спросил Иван.

– Конечно нет, – удивился Болт, – кто ж мне их даст? Это всё совершенно секретно и так далее. Знаю только, что у вас были серьёзные потери, вы вроде бы столкнулись с Зомби.

– От Зомби мы ушли без боя, – коротко объяснил Иван, – потери мы понесли раньше. После того как отряд прошел мимо Тучи и вышел к холму, за которым стоит лаба, нас атаковало зверьё. Десятки бешеных тварей и птичья стая. Ими там всё вокруг кишело, неслось на нас сплошным потоком со всех сторон. И мы перед этим тоже ни в кого не стреляли. Зато потом настрелялись вдоволь. Двое убитых, двое раненых, один попал под птичью стаю, ободрали его неслабо. Зомби появились позже, уже после боя.

– Странно, – задумался Болт. – Зомби могли прийти на звуки выстрелов, но чтобы зверьё без причины атаковало три десятка вооружённых людей – это из ряда вон. Местные твари с удовольствием разорвут на части одного-двух, те, что покрупнее, и трёх человек, но бросаться на тридцать стволов – очень странно. Инстинкт самосохранения у них ничуть не потерялся, – поисковик на мгновение задумался, – а вы когда к лабе вышли, «Шестое чувство» применяли?

– Нет, – Берёзов напряг память, – Ферзь нес «Ариадну», были ещё «Энерджайзеры» и «Пиявка».

– Это не то, – отмахнулся Болт, – может, кто по ошибке дотронулся до него?

– Исключено, – отрезал Берёзов, – спецотряд – боевое подразделение, у нас не может быть глупой отсебятины. Я ни разу не слышал, что у кого-то есть «Шестое чувство». Я даже не знаю, как оно выглядит.

– Тогда всё это более чем странно, – заявил Болт. – Расскажи обо всём Маришке, она наверняка заинтересуется. Это по её части. Думаю, я тебя понял, Туман. Прежде чем к Туче всех выводить, я сам туда схожу и всё осмотрю. И насчёт зверей, и насчёт Зомби.

Он замолчал и насторожился, словно прислушиваясь к чему-то очень далёкому. Иван обратил внимание, как рука Болта машинально коснулась одежды на груди, напоминая жест сильно верующих людей, когда те прикасаются к нательному крестику.

– Пора идти, – сообщил поисковик спустя несколько секунд, – впереди Плешь, кажется, зашевелилась. Если сползёт с тропы, сэкономим минут пятнадцать ходьбы. Так что пошли! – Он поднялся с дерева.

– Это и есть знаменитый болт, который ты носишь как амулет? – улыбнулся Берёзов, указывая взглядом на замершую у отворота камуфляжа руку Болта.

– Ага, – кивнул тот, – привычка. Так уж получилось. – Он пожал плечами. – Только это не амулет. Это оберег.

– Есть разница? – поднял брови Иван.

– Моя бабка говорила, что огромная, – без тени иронии ответил Болт, – примерно такая же, как между обычной одеждой и тяжёлым бронежилетом. – Он перевесил автомат со спины на грудь и повторил: – Пошли!

Экспедиция двинулась в глубь сине-жёлтой кожистой растительности, и видимость тут же упала: мутное голубое пятно Солнца, прилипшее к зелёному небосводу, скудно освещало широколиственные заросли. Берёзов шёл вторым, в пяти шагах от Болта, и с интересом изучал манеру действий поисковика. В отличие от Ферзя тот не стал растягивать экспедицию в длинную вереницу, а наоборот, держал людей в колонне по два с небольшими дистанциями. Это облегчало переноску клетки для Осьминога и упрощало управление личным составом, но с точки зрения боевых действий делало отряд весьма уязвимым. Однако Болта это совершенно не волновало, похоже, он был уверен в безопасности маршрута.

Тропа, по которой поисковик вёл экспедицию, отчётливо угадывалась даже среди бурной растительности. Глядя на петляющую между пузырчато-перепончатых кустов узкую стёжку, Иван лишь качал головой: никто из находящихся в своём уме людей сюда бы не сунулся. Кругом кусты, и путь идёт прямо через них – вернейший способ вляпаться в Паутину.

– Валера, кто натоптал эту тропу? – Иван прибавил шаг, догоняя поисковика.

– Кабанья она, – не оборачиваясь, ответил Болт, – они тут часто ходят, так что в одиночку здесь чувствуешь себя, прямо скажем, не очень комфортно. Сожрать могут запросто. Но сейчас нас много, даже пара Кабанов нападать поостережётся.

– И далеко она идёт?

– Далеко, – кивнул поисковик, – до самой границы. В Жёлтой Зоне ведь как: повсюду аномалии, а жить-то зверью как-то надо. Вот и покрыта вся Зона тропами, словно паутиной. Какие-то больше, какие-то меньше. Это как большой город с его автомагистралями: машинам по газонам и тротуарам ездить нельзя, а попасть надо везде. К тому же почти все здешние аномалии двигаются или хотя бы шевелятся на ограниченном пространстве, вот животные и наловчились их обходить. Поэтому от каждой, так сказать, магистральной тропы отходит множество второстепенных тропинок.

– И что? – Иван вслед за Болтом поднырнул под длинную древесную ветку, бывшую некогда берёзовой, мимолётно отмечая про себя, что, будь он один, не решился бы этого сделать – в таких местах не только Паутина растёт, но и Студень частенько лежит. – Можно становиться на любую тропу и смело дойти куда угодно без всякой опасности?

– Нет, конечно, – поисковик остановился и начал пристально разглядывать заросли прямо по курсу, – аномалии-то движутся. Запросто можешь прямо в неё и угодить. Потому троп и много, что зверьё их обходит. Какая-то тропа в текущий момент свободна, какая-то нет. Её можно обойти по другой, свободной, ну и так далее. Плюс Бродяги и Зомби могут встретиться. Животные чувствуют, по какой стёжке можно идти… Туман, сходи к своим, – неожиданно попросил он, – скажи Лемуру, пусть будут настороже, но не стреляют первыми. – Он медленно приподнял руку, указывая в глубь жёлтых потеков ушастого растения. – За этим кустом сломанное дерево. Под ним волчье логово, их там сейчас несколько штук. Они спят, но когда мимо пойдём, по-любому проснутся. Мало ли что…