Сергей Свой – Николай Второй сын Александра Второго (страница 131)

— Тогда мы будем воевать, но на своей территории, — отрезали противники войны.

— А что говорят наши обязательства? — спросил Асквит.

— Обязательства — это бумажки, — фыркнул министр торговли. — Главное — интересы.

Спор длился весь день. Вечером пришло известие о зверствах в Лувене. Газеты вышли с заголовками: "Немецкие варвары!", "Сожженная Бельгия!", "Зверства гуннов!".

— Общественное мнение требует войны, — сказал Асквит. — Если мы не объявим войну, нас сметут.

— Но мы не готовы! — возражали противники.

— Никто не готов, — вздохнул премьер. — Но выбора нет.

Сцена 19. Лондон, 5 августа, утро

Сэр Эдвард Грей, министр иностранных дел, стоял у окна в своем кабинете и смотрел на Темзу. Вода была серой, небо серым, настроение — серым.

— Сэр, — вошел секретарь, — немецкий посол спрашивает, будет ли Англия воевать.

— Скажите, что мы еще думаем, — ответил Грей. — Пусть подождет.

— Но сэр, время уходит.

— Я знаю.

Грей вспомнил свои слова, сказанные несколько лет назад: "Лампы гаснут по всей Европе. Мы не увидим, как они зажгутся снова при нашей жизни".

Теперь они гасли.

В полдень кабинет принял решение: Англия объявляет войну Германии, если немецкие войска не покинут Бельгию до вечера.

Немцы не покинули.

В 11 вечера 5 августа 1906 года Великобритания объявила войну Германской империи.

Но воевать она будет позже. Сначала надо было перевезти армию через Ла-Манш.

---

Часть 7. Франция принимает удар

Сцена 20. Французская граница, 10 августа

Немцы, пройдя Бельгию, вышли к французской границе. План Шлиффена работал — огромная армия, больше миллиона человек, обходила французские укрепления с севера и заходила в тыл.

Французский главнокомандующий Жоффр метался. Его план, "План 17", предусматривал наступление в Эльзас и Лотарингию. А немцы ударили с севера.

— Мы должны перебросить войска, — приказал он. — Срочно.

— Но генерал, это займет недели! — возражали штабные.

— У нас нет недель. У нас есть дни.

Французские эшелоны понеслись на север, бросая все. Солдаты ехали в товарняках, без снаряжения, без карт, без связи.

Но немцы были быстрее.

Сцена 21. Шарлеруа, 15–18 августа

Немецкая 2-я армия фон Бюлова столкнулась с французской 5-й армией генерала Ланрезака у города Шарлеруа. Три дня гремело сражение.

Французы дрались отчаянно. Их 75-мм пушки, лучшие в мире, косили немецкие цепи. Но немцев было слишком много. Они обходили с флангов, давили числом.

Ланрезак отступал, сохраняя войска. Но ... дорога на Париж была открыта.