Сергей Свой – Николай Второй сын Александра Второго (страница 121)

— Поздно, — покачал головой Бальфур. — Русские не простят нам Босфор. И японскую войну — тоже не простят. Царь Николай помнит, как мы продавали японцам броненосцы.

— Но мы можем предложить...

— Что мы можем предложить? Деньги? У них своих полно. Технологии? У них, кажется, своих хватает. Дипломатическую поддержку? Они в ней не нуждаются.

Грей замолчал. Положение было безвыходным.

— Есть только один выход, — сказал он наконец. — Сохранять нейтралитет. Как можно дольше. Пусть они воюют, а мы посмотрим, кто победит.

— А если победят немцы? Они захватят Францию, потом Россию, потом...

— Не захватят. Россия слишком велика. Немцы увязнут, как Наполеон. А мы вступим в последний момент и продиктуем условия.

— Рискованный план.

— Другого нет.

Бальфур вздохнул и кивнул. Англия будет ждать. Как всегда.

Сцена 8. Палата общин, август 1905

Дебаты в парламенте были бурными. Лейбористы требовали мира, консерваторы — перевооружения, либералы колебались.

— Господа! — гремел Ллойд Джордж. — Мы не можем ввязываться в европейскую бойню! Наш долг — защищать империю, а не умирать за французов или русских!

— А если немцы захватят Францию? — возражали тори. — Они выйдут к Ла-Маншу, и тогда...

— Тогда мы будем воевать, но на своих условиях. А пока — нейтралитет. Самый выгодный нейтралитет.

Палата шумела, спорила, но решения не принимала. Англия готовилась к войне, которую не хотела, и искала союзников, которых не находила.

---

Часть 5. Рим. Колеблющийся союзник

Сцена 9. Квиринальский дворец, сентябрь 1905

Король Италии Виктор Эммануил III принимал начальника Генерального штаба Альберто Поллио. Разговор был неофициальным, но важным.

— Ваше величество, — говорил Поллио, — положение сложное. Мы в Тройственном союзе с Германией и Австрией, но австрийцы нас ненавидят. Они мечтают вернуть Венецию и Трентино. Если начнется война, они ударят нам в спину.

— Значит, мы должны выйти из союза? — спросил король.

— Не обязательно. Мы можем сохранять нейтралитет, а потом присоединиться к победителю.

— Кто будет победителем?

— Неизвестно. Немцы сильны, но русские... русские загадочны. Их армия, их новые технологии... Если они реальны, то немцам конец.

— А Франция? Англия?

— Франция без России слаба. Англия будет выжидать. Решат русские.

Король задумался. Маленькая, бедная Италия оказалась между молотом и наковальней. Любой неверный шаг — и страна будет раздавлена.

— Будем ждать, — решил он. — Тянем время, торгуемся, обещаем всем. А там видно будет.

— Мудрое решение, ваше величество.

Сцена 10. Военный совет, Рим, октябрь 1905

Итальянские генералы спорили до хрипоты.