Сергей Свой – История Спартака – 1. Цикл – «Герои древнего Мира» (страница 9)

Эти мысли прервал голос Эномая:

– Командир. Крикс. Ему… нехорошо.

Спартак обернулся. Эномай стоял с беспокойством на лице.

– Он много пил вчера. Но дело не в этом. Он с утра молчит, смотрит на север. И глаза у него… пустые.

Спартак спустился в лагерь. Крикс сидел на камне у потухшего костра, обхватив голову руками. Его мощная фигура казалась ссутулившейся, рыжие волосы растрёпаны.

– Крикс?

Галл медленно поднял голову. Его лицо было бледным, под глазами – тёмные круги. Но не от похмелья. В его голубых, обычно пылающих яростью или азартом глазах, Спартак увидел то же самое, что чувствовал сам: животный, неосознанный ужас.

– Ты тоже чувствуешь? – хрипло спросил Крикс, не отводя взгляда.

– Что именно?

– Давящее. Будто гора на плечи легла. И… звук. Далекий. Как будто… скрежет тысяч мечей о точильные камни. Или… скрип колёс. Огромного обоза. – Он содрогнулся. – Это не с похмелья, фракиец. Это… дурной знак. Духи моих предков шепчут. Они боятся.

Спартак присел рядом. Он не верил в духов предков. Но верил в подсознание, способное улавливать микропризнаки и складывать их в целостную картину раньше разума. Возможно, Крикс, как дикий зверь, уловил то, что ещё не дошло до них в виде донесений разведчиков: масштабную подготовку Рима.

– Это не духи боятся, Крикс. Это они предупреждают. Рим собирает армию. Большую. Ты слышишь её дыхание. Мы все его слышим.

– И что мы будем делать? Сидеть здесь и ждать, пока они окружат гору настоящей стеной?

– Нет, – твёрдо сказал Спартак. В его голосе зазвучала та самая сталь, которая заставляла людей подчиняться. – Мы не будем ждать. Мы заставим их плясать под нашу дудку. Но для этого нам нужно стать сильнее. И умнее.

Он поднялся и позвал Эномая:

– Собери всех командиров групп. И приведи Леонтия и Махара. Пришло время для нового шага.

Через час в пещере-мастерской, куда был запрещён вход кому бы то ни было, кроме избранных, собрались ключевые фигуры: Крикс, Эномай, Бренн, Дазий, старый грек Леонтий и юный сириец Махар. В воздухе пахло селитрой, серой и чем-то ещё, едким и тревожным.

Спартак стоял перед грубо сколоченным столом, на котором лежали три кучки порошка: чёрная (уголь), жёлтая (сера) и белая (селитра).

– Мы использовали жидкий огонь, – начал он. – Он хорош против людей и дерева. Но что, если враг построит каменную стену? Или будет атаковать плотным строем, который не прорвать одним лишь пламенем? Нам нужно нечто, что не только жжёт, но и разрушает. Что сеет не просто панику, а слепой, всесокрушающий ужас.

Он смешал порошки в определённой пропорции в деревянной чаше, тщательно растёр их пестиком.

– В мире есть силы, помимо силы мышц и остроты стали. Сила расширяющегося воздуха. Сила внезапного удара, который приходит из ниоткуда. – Он насыпал немного смеси в небольшой глиняный кувшин с узким горлом, заткнул его тряпичной пробкой, из которой торчал скрученный паклевый фитиль. – Леонтий, Махар. Повторите пропорцию. И запомните: малейшая искра – и вас разорвёт на куски ещё до того, как вы успеете понять, что произошло. Это не игра.

Грек и сириец, бледные от ответственности, кивнули. Спартак взял кувшин и вышел из пещеры на небольшую скальную площадку за лагерем, куда выводили только испытуемых. За ним, соблюдая дистанцию, шли остальные.

Он поставил кувшин в расщелину между камней, под углом к пустому склону.

– Все – за укрытие.

Они спрятались за выступ скалы. Спартак чиркнул огнивом, поджёг фитиль и быстро отошёл, присоединившись к ним.

Тишина длилась несколько томительных секунд. Крикс уже хотел что-то язвительно сказать, как вдруг…

БА-БАХ!

Звук был не таким оглушительным, как у современной гранаты, но для древнего мира – чем-то запредельным. Это был не раскат грома, а сухой, рвущий уши, животный хлопок, от которого содрогнулась земля под ногами. Глиняный кувшин исчез, на его месте взметнулось облако едкого серого дыма, а по склону, со свистом и воем, понеслись осколки глины и камней, вывороченные взрывной волной. В воздухе повис запах гари и какой-то химической горечи.

Когда дым рассеялся, на скале была видна чёрная подпалина и свежие сколы. Все молчали, оглушённые. Эномай первым нашёл голос:

– Юпитер… громовержец… Это… это твой гнев?

– Это не гнев богов, – сказал Спартак, выходя из-за укрытия. Его уши заложило, но лицо оставалось спокойным. – Это знание. Сила, заключённая в пыли. Называйте это как хотите. «Гром с ясного неба». «Дыхание дракона». Но это наше новое оружие.

Крикс подошёл к месту взрыва, потрогал обугленный камень. В его глазах пустота и страх сменились диким, хищным азартом.

– Этой штукой… можно разбить ворота? – спросил он, и голос его дрожал от возбуждения.

– Можно. Если сделать заряд больше и правильно его подложить. Можно обрушить стену. Можно посеять хаос в самом плотном строю. – Спартак обвёл взглядом всех. – Но это наша последняя тайна. Главный козырь. О нём не должно узнать ни один посторонний. Леонтий, Махар, вы будете отвечать за производство… «громового пороха». Вам в помощь – пять самых молчаливых и надёжных людей. Выбирайте сами. Но если кто-то проболтается – умрёте все.

В тот день Весувианский легион приобрёл не просто новое оружие. Он приобрёл сакральное знание, доступное лишь жрецам нового культа, адептами которого стали закопчённый грек и впечатлительный сириец. Слух о «громе с ясного неба» быстро разнёсся по лагерю, обрастая легендами. Говорили, что Спартак призвал на помощь циклопов, и те вырвали кусок скалы и швырнули его с такой силой. Это укрепляло миф о полубожественном статусе вождя, но также рождало и суеверный страх.

В последующие дни Спартак усилил тренировки. Теперь они отрабатывали не только строй и манёвры, но и действия в условиях «огня и дыма». Он учил их не бояться собственного оружия: закладывали дымовые шашки (простая смесь сырого мха, влажных листьев и того же пороха без селитры) и учились атаковать сквозь завесу, ориентируясь на звуки и заранее заданные направления.

А внутреннее давление, тень с севера, тем временем росла. Оно начало проявляться не только в ощущениях, но и в снах.

Однажды ночью Спартаку приснилось, что он стоит на берегу широкой, медленной реки. Вода в ней была густой и тёмной, как кровь. С противоположного берега на него смотрели бесчисленные лица в одинаковых железных шлемах. Безликие, холодные. И над этим войском развевалось не знамя, а гигантская сеть, сплетённая из серебряных нитей. Она медленно плыла через реку, накрывая всё на своём пути, и от её прикосновения вяли травы, и каменели птицы в полёте. Он попытался крикнуть, предупредить, но из горла не выходило ни звука. Проснулся он в холодном поту, с чётким, как приказ, знанием: «Они идут. И они не остановятся, пока не сотрут нас в порошок. Не для победы. Для устрашения всего мира».

Наутро он увеличил число дозоров и отправил самых быстрых разведчиков ещё дальше на север, с заданием под видом бродячих торговцев или пастухов проникнуть в города и слушать: не идёт ли набор в легионы, не стягивают ли к Кампании войска.

Сам же он сосредоточился на укреплении духа своих людей. Он понимал, что техническое превосходство – ничто без стойкой психики. Он начал проводить не только военные советы, но и нечто вроде вечерних собраний у костра, где поощрял людей говорить о том, что они видят в будущем. Не о мечтах вдалеке, а о конкретных шагах завтрашнего дня.

На одном из таких собраний слово взял Дазий, фракиец.

– Командир, мы сидим на горе, как орлы в гнезде. Мы сильны здесь. Но… орёл же не сидит в гнезде вечно. Он летает. Он ищет добычу. Когда мы полетим?

Этот вопрос витал в воздухе давно. Люди окрепли, почувствовали силу. Им стало тесно на вершине вулкана.

– Мы полетим, – уверенно ответил Спартак. – Но полёт нужно рассчитать. Куда? На север, через Апеннины, к Альпам и к свободной Галлии? Или… – он сделал паузу, – …или на юг, где больше богатых городов, больше рабов, готовых к нам присоединиться, и где можно ударить по самому сердцу римской гордости – по Сицилии, по житнице Рима?

В рядах слушающих произошло мгновенное размежевание. Галлы во главе с Криксом зашумели:

– На север! К Альпам! Домой! – кричали они.

Италики, греки, выходцы с Востока смотрели на юг. Там было тепло, там были знакомые земли, там можно было поживиться.

– На севере – свободные племена! Они присоединятся к нам! – горячился Крикс, вскакивая.

– На севере – дикие горы и озлобленные германцы, которые режут всех подряд! – парировал Эномай, желавший скорее не к галльским холмам, а к возможности осесть где-нибудь в плодородной долине.

– На юге нас ждёт море! И флот Рима! – крикнул кто-то.

– На юге – золото и слава! – ответил другой.

Назревал первый серьёзный раскол, и Спартак чувствовал его не только умом, но и той самой мистической «тенью», которая теперь будто простирала свои щупальца внутрь его лагеря, раскалывая единство. Он поднял руку, и спор стих.

– Мы примем решение. Но не сегодня. И не под влиянием винных паров или тоски по дому. Мы примем его на военном совете, когда разведка вернётся и мы увидим всю картину. А сейчас – дисциплина. Единство. Помните: пока мы вместе – мы непобедимы. Рим ждёт, когда мы сами перегрызём друг другу глотки. Не дадим ему такого удовольствия.