Сергей Спящий – Одинокая республика (страница 77)
— Низшие этого мира необычны и не похожи на других, — добавила АкКарташа, — даже называть их низшими неправильно.
— Они наши враги!
— Ваши враги, — уточнила АкТашина, — враги сообщества Тар, но домен Ак-Тирней не входит в сообщество.
Пожевав губами, ТарАкт упрямо сказал: — Вы двое заключили договор.
— Договор доставить сюда тебя, генерал ТарАкт и вернуть обратно, на поверхность мёртвой земли этого лепестка веера.
— Мы приняли решение, — сказала АкТашина, — я не позволю уничтожить этот прекрасный механизм, эту летающую верфь для летающих кораблей.
Криво улыбаясь, ТарАкт какое-то время глядел на сестёр. АкКарташа сделала несколько шагов и встала рядом с сестрой. Сейчас они обе были против него одного.
— И что, убьёте меня, а потом попроситесь к низшим, чтобы они надели на вас ошейники и ставили опыты или просто убили бы из вечного страха слабого перед сильным, низших перед высшим, недолюдей перед настоящим человеком?
— Ты не слышал? — нахмурилась АкКарташа, — мы вернём тебя на поверхность мертвой земли. Договор будет выполнен и наши дороги разойдутся. Что и как мы будем делать дальше не должно волновать тебя.
— Значит нападать на меня вы не будете? — усмехнулся ТарАкт. — Знаете, что я вам скажу, девушки? Если вы решили пойти против мастера живого — нападайте сразу, не ведите с ним беседу. Особенно если вы длительное время пробыли бок о бок. Тогда у вас, возможно, был бы шанс.
Не успел он договорить, как сёстры напали. Они всё поняли, но, увы, опоздали. Друиды, мастера жизни, проигрывают в прямом столкновении тем же стихийникам, но вот коварных, отложенных ударов у них гораздо больше.
Поставленный ТарАктом щит выдержал несколько попаданий лучшей концентрированного света, а затем сёстрам уже было не до него. Разросшаяся внутри их тел зараза — живая, подчиняющаяся воле генерала, убивала носителей быстрее, чем те успевали лечить себя. ТарАкт с праведным наслаждением наблюдал за агонией сестёр, чувствуя себя вершителем правосудия. Предатели умирали, это было правильно и хорошо. Следовало лишь поберечься, чтобы не зацепил предсмертный выброс силы. Когда они поймут, что надежды нет, то вместо того, чтобы оттянуть неизбежное ещё на несколько минут, они попытаются захватить его с собой. Все так делают, или почти все. Вот, нужный момент настал.
Увидев в глазах сестёр-предательниц первый отблеск признания неизбежного, ТарАкт до предела усилил щит и попытался уйти через короткий портал, но одна сестра захватила его, а другая нанесла мощный удар голой, неструктурированной силой. Щиты заскрипели, трескаясь и разрушаясь, а самого друида откинуло прочь, впечатав в какой-то выступ. Но он всё равно уцелел, хотя на мгновение потерял контроль над вспомогательными щитами и глотнул холодную черноту открытого космоса, попытавшись вдохнуть воздух, которого там не было. Но уже мгновение спустя, генерал выплюнул крошки выбитых зубов и вдохнул тёплый воздух, созданный его желанием и его силой прямо перед лицом.
Несмотря на размеры орбитальной верфи, сколько-то приличной гравитацией она не обладала и поэтому выплюнутые зубы, вместо того чтобы упасть на металлическую поверхность под ногами, образовали вокруг друида облако из красных точек — замёрзших капелек его крови. Первым делом ТарАкт проверил состояние сестёр — мертвы. Очень хорошо. Правда он не был уверен, что своими силами сможет добраться до выглядевшей отсюда грязно-голубым шариком земли мёртвого мира. Может быть сможет, может быть нет. Он сильный высший, но опыта путешествия в холодной черноте у него мало. Только то, чему успел научиться у сестёр. На мгновение ТарАкт пожалел, что предательницы слишком легко отделались. Хорошо было бы доставить их совету повелителей, чтобы те, вдумчиво и не спеша подобрали бы им подходящее наказание. Но чего нет, того нет. Следовало как можно скорее установить переданную таинственниками бомбу и убираться отсюда.
Вынутая из подпространнственного кармана, бомба была вдвое, если не втрое больше её «носителя». Прикрепив её к поверхности верфи, чтобы случайно не улетела, ТарАкт отошёл в сторону, любуясь проделанной работой. Краем глаза заметил движение — какой-то механический голем чужаков стоял возле тел сестёр и смотрел на него стеклянными глазами. Чертыхнувшись, друид хлестнул по голему огненным хлыстом разваливая его на две половинки, заодно задевая тела сестёр и оставляя едва заметную подпалину на внешнем корпусе верфи.
Прикрыв глаза, генерал воспользовался предвидением, увидев, как десятки таки же и других големов выбираются их технических люков и мчатся к нему. Увидел, звенья истребителей спешно вылетающих их приёмных доков. Увидел массивные фигуры в тяжёлых скафандрах разбирающие тяжёлые винтовки и, подобно ангелам, вылетающие на заплечных двигателях из открытых шлюзов.
Вся эта масса чужаков и их металических слуг окружала его, не давая возможности сбежать или скрыться. Значит вот так. Значит по-другому не получится.
ТарАкт достал из того же кармана активатор. Всё-таки эти проклятые низшие сумели достать его — бессмертного сверхчеловека. Или это он сумел достать их? Вот-вот сумеет.
Истребители уже кружили у его над головой, контролируя нарушителя и не давая возможности скрыться в бесконечном чёрном океане. Словно мотыльки на свет, к наму слетались поднятые по тревоге космические пехотинцы.
— Бессмертный — слишком громкое слово, — подумал ТарАкт, — мы выдаём желаемо за действительное, но на самом деле ни один из бессмертных не избежит смерти. Рано или поздно. Сейчас или через тысячу лет.
Он сломал защитный колпак и перевёл рычаг в крайнее положение. ТарАкт ещё успел испугаться, что бомба или активатор сломались и ничего не произойдёт. Но меньше чем за секунду весь мир, и он сам, утонули в ярчайшей вспышке.
Выбросив израсходованную обойму, Констант вставил новую. Щелчок вставшей на место обоймы придал толику уверенности, которой им всем очень не хватало.
Им — это четырём десяткам человек, укрывшихся на нижних подземных этажах седьмой крепости. Или, правильнее сказать — бывшей седьмой крепости. Хотя нет, пока ещё не бывшей, ведь они ещё живы, да и судя по доносящимся с поверхности звукам, там ещё идёт бой. Сопротивляются отдельные опорные башни и остатки гарнизона, прикрывая отход потрёпанных отрядов мобильных армий, пока те спешно откатываются.
После того как земляне уничтожили гигантского демона, паранормалы немного затихли. В крепости надеялись, что они начинают выдыхаться, но, как оказалось, маги решили сменить тактику. От бомбардировок с медлительных дирижаблей, они перешли к использования огромных, бронированных демонов, а затем к множеству мелких и юрких целей. Возможно подсмотрели идею у стай самоходных мин и роёв беспилотников, а может быть догадались сами. Бороться с множеством мелких целей стало гораздо сложнее.
Поняв, что их примитивная артиллерия не тянет против высокоточного оружия землян, маги отказались от её использования, а над множеством оставшихся не удел низших с промытыми мозгами — провели ритуал призыва и толпами погнали вперёд. Их довольно легко выкосили на половине пути к крепости, но самое страшное началось позже, когда тела мёртвых людей начали превращаться в ужасных чудовищ и, с куда большей яростью, бросаться вперёд. Некоторым удалось подобраться вплотную. Самоходных мин давно не было, обычный человек мало что мог противопоставить мощным и стремительным чудовищам в близком бою. Выдержать штурм удалось только с помощью паучьих танков буквально покрошивших ворвавшихся полудемонов мономолекулярными ножами. Располагающиеся во внешних башнях расчёты погибли полностью.
Пока командование решало стоит ли попытаться очистить потерянные башни от остатков тел и заново занять их, маги накрыли крепость облаком какой-то заразы, от которой спасали только скафандры полного цикла. Подлетевшие дирижабли попытались высадить десант, но только попали под плотный огонь, и почти все погибли. Даже из магов, почти никому не удалось уйти.
Но, как оказалось, напряжённый бой на поверхности, служил лишь отвлекающим манёвром и основной удар паранормалы нанесли под землёй. Под прикрытием бушующего сверху сражения, геоманты пробили сразу два подземных туннеля выходящие в подземные уровни крепости и сразу же начали гнать по ним изменённых рабом с промытыми мозгами и обрезанной памятью, при убийстве которых из их тел поднимались в разы более опасные твари.
Застигнутые врасплох земляне были вынуждены сражаться сразу на два фронта — снаружи, где маги не прекратили, а только усилили нажим и под землёй, тщетно пытаясь захватить и перекрыть пробитые геомантами туннели. Какое-то время удавалось сопротивляться, но силы людей и количество оставшейся техники было отнюдь не беспредельно. Спешно возведённая оборона начала трескаться. Всё застыло в хрупком равновесии. Застыло, помедлило и, с возрастающей скоростью, качнулось в сторону.
Наверху они потеряли все внешние башни и часть внутренних. Бой уже шёл во внутреннем пространстве крепости. Отстреливаясь из всех стволов, остатки мобильных армий отходили прочь, командиры пытались спасти хоть что-то. Отдельные башни ещё держали обороны, затрудняя продвижение армии сообщества и вынуждая магов тратить силы, чтобы захватить или подавить каждую башню по отдельности. Башни изначально и были спроектированы так, чтобы костями встать в горле полагающего будто уже проглотил крепость врага.