Сергей Спящий – Одинокая республика (страница 18)
Размен практически два, может быть два с половиной, к одному. Два низших против полноценного человека, более того, сорок из них были элитными гвардейцами — лучшими воинами домена Аш-амоном.
Никто не сумел уйти. Неповреждённым захвачен ценный артефакт. Оглушительный успех. Такого даже представить было нельзя. По крайней мере он, АнТолоф, не мог себе представить такого поразительного успеха. Тысячу раз был прав повелитель, когда сделал ставку на чужаков и договорился с ними. Его учитель, Небесный Молот, зря относится с недоверием к чужакам. Они действуют по воле повелителя и эта великолепная победа блестящее тому подтверждение.
АнТолоф лично явился в лагерь чужаков, чтобы поздравить их командира с победой.
— Что мы будем делать дальше? — поинтересовался чужак.
— Возвратимся в столицу с хорошими вестями. Думаю, повелитель наградит вас.
Командующий низшими помотал головой: — Нет. Имею в виду, что нам следует делать прямо сейчас? Тактический успех необходимо развивать. Мы можем нанести неожиданный удар в сердце домена Аш-амоном. Согласно имеющимся картам, в половине дня пути от границы, то есть в области условной досягаемости, расположены крупная деревня, шахтёрские выработки, цитадель ветров — как я понимаю что-то вроде профучилища для средней руки погодников и аэромантов и, самый лакомый объект, замок мёртвых — один из двух имеющихся в Аш-амоном центров по производству костяных конструктов. Неплохо было бы разом лишить их половины производственных мощностей. Эти костяные конструкты, при правильном использовании, могут доставить нам массу неприятностей. Собственно, уже доставили.
Командир помрачнел.
АнТолоф растерялся. Повелитель отдал однозначный приказ — испытать чужаков в деле и возвращаться. Наставления Небесного Молота также не допускали иного толкования: тщательно наблюдать за чужаками, записать ход боя на кристалл памяти и доложить по возвращении. С другой стороны, первый ученик не мог не признать, что ситуация складывается наилучшим образом и будет глупо не использовать открывшиеся возможности.
Ещё не приняв решение, АнТолоф заметил: — Деревня совсем рядом. Вы можете вырезать низших и…
Взгляд командующего потяжелел. В другое время АнТолоф мог бы позволить себе проигнорировать эту тяжесть, но после того, что они видел, первый ученик не мог больше позволить себе относится к чужакам с презрением. Пусть полностью лишённые дара, но они были сильны, а сила заслуживала уважения.
— Мы не подписывались на геноцид, — медленно произнёс командующих.
Последнего слова АнТолоф не понял, но решил оставить без уточнения. Он кивнул и часть тяжести исчезла из взгляда командира.
— Для достижения лучшей эффективности нам нужно будет действовать совместно, — предложил командир. — Полагаю, мы прошли проверку и успешно сдал экзамен. Теперь можно объединить силы. Нельзя терять время. Аш-амоном скоро опомнится и пришлёт сюда большие силы. К тому времени нам лучше успеть вернуться обратно и восстановить щит с нашей стороны. Пусть продолжают дальше его ломать.
— Мне необходимо посо… подумать, — поспешил завершить разговор первый ученик, — я сообщу своё решение.
— Будем ждать, — чужак развернулся и пошёл прочь.
АнТолоф смотрел как он подходит к другим чужакам, возившимся с металлической коробкой, попавшей под действие косы смерти. Чужаки сняли часть наиболее сильно пострадавшей внешней брони и копались во внутренностях, пытаясь понять насколько сильно их повредило действие структурированного выброса некроэнергии.
Укусить в открывшееся подбрюшье Аш-амоном очень заманчиво. Чужак прав, если решат действовать — надо действовать быстро. Но вот беда, серьёзные решения лежат за рамками полномочий АнТолофа, выполняющего роль номинального, будем честными, руководителя.
Решив переговорить с приданным отрядом гвардейцев представив идею чужака как свою собственную (иначе точно откажутся, низшие для этих древних реликтов значат меньше чем пыль под ногами), АнТолоф направился в расположение отряда. Однако не успел он дойти, как произошёл неприятный инцидент значительно обостривший и так далеко не безоблачные отношения. Пока его не было, двое гвардейцев решили забрать отбитый у Аш-амоном артефакт для уничтожения щита. Что произошло дальше не совсем понятно. Хотя, может быть, и закономерно. Он не доглядел, виноват.
Возбуждённые недавний победой над гвардейцами Аш-амоном, низшие не проявили должного почтения перед подошедшими магами. Вторгаться в разум чужаков запрещал подписанный повелителем договор. Но подобного запрета в отношении обучаемых ими низших не было. Да и не могло быть. Ведь это — низшие. Вся их жизнь находится во власти высших.
Инстинктивно, наверное, даже не задумываясь над своими действия, гвардейцы коснулись разума стоящих пред ними солдат. Но вместо того, чтобы подчиниться, те вдруг попадали и пронзительно громко закричал зуммер. Тотчас десятки стволов находящихся поблизости солдат уставились в лицо высшим. Тут бы им остановиться. Просто замереть ничего не делая, но то ли возмущённые оказанным непочтением, то ли напуганные недавней демонстрацией, высшие смяли десяток ближайших солдат неоформленным выбросом силы превратив тех в изломанные куклы. Солдаты ответили. Десятки импульсных винтовок выпустили тысячу пуль. Практически в упор. От не успевших как-либо прореагировать гвардейцев остались, в прямом смысле, две пары ног. Две пары ног, кусочек руки, огромное красное пятно на обгорелой после недавнего боя траве и очень большая куча проблем для АнТолофа и командира чужаков.
Естественно, что остальные гвардейцы требовали крови низших. Много крови. АнТолоф был с ними согласен, но командир чужаков придерживался противоположенного мнения. Он считал, что восемь низших (двое попавших под неоформленный выброс силы ещё дышали, их утащили в развёрнутый в отдалении, под холмом, медпункт) более чем достаточно за жизнь двух элитных гвардейцев повелителя. Более того, учитывая, что причиной ссоры стало поведение гвардейцев, командир чужаков ещё смел выдвигать встречные претензии!
Как же был мудр Небесный Молот, что вместо себя послал наблюдать за испытанием боем чужаков первого ученика. Больше всего на свете АнТолоф сейчас хотел быть не здесь, между требующими достойного возмездия гвардейцами и упёртым командиром чужаков, а где-нибудь ещё. Где угодно, лишь бы только не здесь. Ни о каком развитии оперативного успеха, как чужак назвал план встречного нападения на Аш-амоном, речи уже не шло. Тут бы удержать от самоубийственной атаке две части войск повелителя.
Решив начать разговор в агрессивном ключе, АнТолоф потребовал ответа: — Почему у низших стоит ваша зашита от воздействия на разум? Насколько мне известно, согласно договору, только вы сами можете защищать себя от внешнего влияния. На временно переданных в обучение низших это не распространяется!
— Неужели вы хотите, чтобы маги Аш-амоном имели возможность влезть в мозги ваших солдат и заставить их открыть огонь в спины своих товарищей? — насмешливо, как показалось первому ученику, спросил чужак.
— Допустим. Но я требую, чтобы после боя эти устройства выключались или снимались.
— А если бой начнётся внезапно? Или в расположение лагеря проберётся вражеский диверсант. Страшно представить каких бед он сможет натворить если оставить ему возможность влиять на мысли часовых и командиров.
Слова чужака выглядели разумными, но АнТолоф категорически не мог смириться с ними.
— Я извещу учителя о вашем самоуправстве!
— Мы тоже подготовим описание произошедших… событий.
— Хорошо. Что нам делать сейчас. Гвардейцы требуют показательного наказания.
— Если кто и должен понести наказание, так это ваши люди. Именно их действия положили начало конфликта.
АнТолоф вздохнул. Из-за странного упорства чужаков он не видел выхода из сложившейся ситуации. Казалось бы, мог пойти навстречу, отобрать сотню или две самых бесполезных солдат для примерной казни. Не такая уж большая потеря боеспособности, вдобавок компенсирующаяся возросшим страхом и послушанием остальных низших. Но он отказывается и никогда не согласится. Первый ученик успел немного изучить командира чужаков. Когда у него в глазах появляется подобная тяжесть, значит он не изменит мнения и не отойдёт от своих слов. Можно было бы попытаться выработать компромисс, но какой в этой ситуации может быть компромисс?
До вечера они так и стояли двумя лагерями, как будто служили не одному и тому же повелителю. АнТолоф начал изрядно беспокоиться из-за наступающей темноты. Гвардейцы отказывались уходить пока неслыханная дерзость низших не будет примерно наказана. Первый ученик опасался, что ночью чья-нибудь горячая голова может не выдержать и конфликт перейдёт на новый виток обрастая новыми жертвами и потерями для повелителя. Отвечать, естественно ему — АнТолофу. Именно для этого и назначаются номинальные руководители, чтобы было кому ответить в случае провала. К сожалению запоздалая мудрость пришла слишком поздно.
Самое страшное, АнТолоф отнюдь не был уверен, что победа в столкновении, если оно случится, останется за высшими. Чужаки отлично показали, как эффективно выдрессированные ими низшие научились уничтожать магов. АнТолоф заметил, что метающий огненные снаряд голем снова собран и, как бы невзначай, развёрнут в сторону лагеря гвардейцев. Похожие на гигантских металлических пауков големы тоже стояли очень подозрительно и смотрели отнюдь не в сторону границу щит над которой никто так и не восстановил.