Сергей Шиленко – Системный рыбак 6 (страница 12)

Великая Черепаха мертва, филиал секты под рекой уничтожен, а значит, и приёмная станция на том конце больше не работает. Канал связи оборван.

Теперь всё сходилось. Виктор был не просто маньяком-коллекционером, а логистом. Он принимал товар здесь, в поместье, сортировал в подвале под домом, а потом отправлял через этот круг прямиком к заказчикам. Сотни людей исчезали в вспышке света, чтобы стать кормом для рыболюдов или материалом для экспериментов секты.

Я убрал медальон.

— Эй, вы двое! — крикнул я рыболюдам, жавшимся у входа. — Зовите остальных и выносите отсюда всё, что не приколочено, а что приколочено, отдирайте. Камни с рисунком разбить кувалдами в щебень, чтобы даже пыли от этой мазни не осталось.

Рыболюды закивали, булькая от усердия.

К закату посреди двора выросла гора.

Это была уродливая, хаотичная куча мусора, от которой веяло безнадёгой: ржавые решётки, погнутые прутья клеток, мотки цепей, окровавленные колодки и гнилые доски настилов. Рыболюды работали на совесть, таская железо с муравьиным упорством, и теперь этот памятник деятельности дяди возвышался над фонтаном, отбрасывая длинную тень.

А на самой вершине, лежало тело самого Виктора. Его уложили аккуратно, скрестив руки на груди, и в лучах заходящего солнца лицо дяди казалось почти спокойным, если не смотреть на застывшую гримасу.

Я стоял в десяти шагах, а рядом со мной была Эмма. Она держала меня за руку, крепко сжимая пальцы, и смотрела на кучу широко открытыми глазами. Рид сидел у её ног, обвив хвостом её худенькие лодыжки.

Солнце коснулось горизонта, окрасив небо в багровые тона.

— Ив, — тихо спросила Эмма. — Это всё было там? Внизу?

— Да.

— И он делал это?

— Да. Но больше не будет.

Я сжал её ладошку.

— Смотри внимательно, Эмма. С этого момента начинается наша новая жизнь, без подвалов, страха и дяди. Мы стираем это.

Я вытянул свободную руку вперёд.

Огонь отозвался мгновенно, словно ждал этого весь день. На моей ладони расцвёл бутон фиолетового пламени, маленький, размером с грецкий орех, но такой плотный, что воздух вокруг него задрожал. Это было голодное сияние Бездны.

Я щёлкнул пальцами, и огонёк сорвался с руки. Он пролетел над двором дугой и опустился на вершину кучи, прямо на грудь Виктора.

Вспышки не было.

Пламя просто потекло, расползаясь по ткани халата, по коже, по металлу и дереву, как пролитые чернила.

Железные прутья клеток оплывали, превращаясь в ничто. Дерево исчезало, не оставляя углей. Тело Виктора начало таять, растворяясь в фиолетовом сиянии, словно было сделано из воска.

Это было жутко и красиво одновременно.

Через пять минут во дворе не осталось ничего. Только одно большое круглое пятно выжженной остекленевшей брусчатки, которая слабо светилась в наступающих сумерках. Я втянул пламя обратно в тело.

Эмма выдохнула.

— Спасибо, — прошептала она.

— За что? За костёр?

— Нет. За то, что его больше нет.

Герта подошла неслышно, как тень.

— Господин Ив, юной госпоже пора спать. День был долгим.

Я кивнул.

— Иди, Эмма. Рид, проводи.

Кот боднул её головой под коленку, подталкивая к дому. Эмма ещё раз оглянулась на прощание и ушла.

Звёздная ночь опустилась на Южный холм.

Я стоял на балконе хозяйского крыла, опираясь локтями на перила. В руке дымилась кружка с травяным чаем, который заварила Герта, но пить не хотелось.

Внизу, в саду, стрекотали цикады, а вдалеке шумела река. Мир казался мирным и спокойным.

В соседнем особняке, который на моей памяти всегда пустовал, горел свет. Окна его второго этажа светились тёплым жёлтым, и я на секунду задумался, кому он принадлежит, но мысль тут же улетучилась, потому что какая разница? Новые соседи станут проблемой завтрашнего дня, а у меня пока хватало проблем сегодняшнего.

Я сделал глоток чая, обжёгшись.

Виктор мёртв, филиал секты под рекой уничтожен. Вернул дом, спас сестру, получил кучу денег и ресурсов. Можно было бы подумать, что это хэппи-энд, но я прекрасно понимал, что всё только начинается.

Слова Виктора не шли из головы. Око Предков. Они придут.

Мы с Эммой превратились в два маяка посреди тёмной ночи. Клан Винтерскай, главная ветвь, те самые люди, что искалечили моих родителей и украли мои звёзды, где-то там. И они по-настоящему сильны. Если сюда пришлют карателей, мой восьмой уровень Закалки и фиолетовый огонёк не станут для них существенной преградой.

А ещё есть Секта Чёрного Хлыста. Если они узнают, кто уничтожил их филиал, то мне тоже не поздоровится.

Я сжал кружку так, что керамика жалобно скрипнула.

Мне хотелось просто жить: рыбачить, готовить вкусную еду, открыть ресторанчик, кормить людей и смотреть, как растёт сестра. Но этот мир устроен так, что если ты хочешь просто жить, тебе нужно уметь защитить себя и своих близких.

Это была бесконечная гонка меча и щита. Сегодня Виктор, завтра Секта, послезавтра Клан, и так до бесконечности, пока кто-то не окажется сильнее меня.

В этом мире всегда придётся сражаться за своё место под этим небом.

Я поднял голову к звёздам.

И вдруг вспомнил.

Воспоминания хлынули из глубины памяти. Те, что черепаха передала мне перед смертью через золотой луч. Её дар, её прощальное послание. Образы из жизни Небесного Рыболова.

Я видел, как он парил в небесах на спине гигантской черепахи и вытаскивал из облаков морских драконов. Как ловил звёзды прямо из космической бездны. Как патриарх могущественной секты вместе с сотнями учеников падал на колени при одном его появлении. Где бы он ни появлялся, его имя произносилось с благоговением, будто перед ними стояло божество.

И никто не смел ему угрожать. Не потому, что он был добрым или милосердным. А потому, что он был абсолютом.

Вот он, ответ. Черепаха показала мне его в своих воспоминаниях.

Я усмехнулся в темноту.

Решение моих проблем было простым.

Если я хочу, чтобы меня и моих близких оставили в покое, мне нужно стать таким большим и сильным, чтобы у любого, кто посмотрит в нашу сторону, отсыхало желание взять в руки оружие.

Стать Небесным рыболовом!

Утро ударило в глаза ярким, бесцеремонным светом, стоило мне только переступить порог.

Я зажмурился и глубоко вдохнул. Воздух пах не гарью вчерашнего костра, а мокрой травой, рекой и нагретым камнем. Солнце жарило так, словно пыталось компенсировать все пасмурные дни этого года разом, и у него это неплохо получалось.

Вышел на середину крыльца, раскинул руки в стороны и потянулся до хруста в позвоночнике. Просто невероятно хорошо.

Вчерашний день казался дурным сном, который смыло первым же рассветным лучом. Виктор мёртв, подвал уничтожен, а я стою на пороге собственного дома, и единственная моя проблема на сегодня заключается в том, чтобы успеть открыть ресторан до того, как голодная толпа снесёт ворота.

— Эмма! — крикнул я, не оборачиваясь. — Если ты не выйдешь через три секунды, я уеду на Риде верхом, а тебя оставлю Альфреду учиться вышивать крестиком!

Грохот внутри дома подсказал, что угроза сработала.

Дверь с грохотом распахнулась, будто её выбили тараном, и Эмма вылетела на крыльцо, на ходу пытаясь застегнуть сандалию и одновременно дожевать кусок булки. Её волосы были заплетены в две кривые косички, явно наспех, а глаза сияли так, что могли бы заменить пару прожекторов.

— Я готова! — она проглотила булку и чуть не поперхнулась. — Я не хочу вышивать! Я хочу в твой ресторан!

Рид выплыл следом за ней, ступая мягко и с достоинством императора, который вынужден терпеть суету придворных. Кот сел рядом с моей ногой и зевнул, демонстрируя полный набор бритвенно-острых зубов.