Сергей Шиленко – Системный рыбак 18 (страница 9)
— Я это ещё месяц назад предлагал, — не удержался Рокан, когда Бурти подвёл первый итог по новой цене.
— Предлагал, — согласился я. — Только тогда это была бы цена с потолка, а сейчас цена с доставкой. Покупатель разницу чует, торговец. Запоминай.
Рокан запомнил. По морде было видно: услышанное он уже пересказывает про себя дяде.
На второй неделе кухня перестала зависеть от меня.
Всё это время три плиты грела одна нить моего Пламени, и без меня кухня остывала в прямом смысле слова. Уйду на полдня, и торговля встанет. Решение нашлось у артефактора, в дальнем углу, под связками светильников. Плоские каменные плиты с костяной спиралью, вросшей в нижнюю сторону. Подаёшь в спираль Пустоту, камень греется. Подаёшь больше, греется сильнее. Тот же принцип, что у светильников, только вместо света жар.
— Лежат у меня лет двадцать, — признался хозяин лавки. — Кому они нужны, у всех очаг. Разве что лекари брали, воду греть.
Мне были нужны. Все четыре, что нашлись.
На настройку ушёл день. За это время мы запороли три партии. Подав в спираль силы от души, Рокан спалил первую же партию оладий за десять секунд. Бурти, наоборот, подал слишком мало силы; его оладьи полчаса лежали на камне и так и не подрумянились. Подержав ладонь над камнем, Тэй’ла отсчитала про себя нужное время и поймала режим с третьей попытки.
— Три счёта, — сказала она этим двоим тоном старшего повара. — Учитель месяц назад объяснял. Ладонь над камнем держится три счёта, не два и не пять.
Стоя в стороне, я проверял нагрев плит по серому узору в пробных кусочках. Свет в мякоти уплотнялся к середине без разрывов. К вечеру ученики сами питали плиты Пустотой, и мне впервые не нужно было держать кухню на собственном пламени.
Приятная перемена. Месяц назад плиты без меня остывали. Теперь ученики знали рецепт и сами давали жар.
Концентрат мы гнали большими партиями в свободные часы: пласт на четыре доски, гнёт, сушка, нарезка. Часть уходила отрядам, часть своим. Съев после смены по куску, ученики шли упражняться между лавок. Без напоминаний: практика вошла в распорядок вместе с мытьём котла.
В начале месяца Верена притащила в столовую тяжёлый свёрток длиной в локоть. Водрузив его на стойку, она довольно выпрямилась.
— Мясо гончей. Выкупила у Круга после очистки. — Она поправила очки. — У меня теория. В крови Рида есть древнее демоническое наследие. Обычная еда его не питает, а тут мясо низшего демона, чистое, проверенное. Хочу посмотреть, что будет.
Рид открыл один глаз ещё на слове «мясо». На слове «гончей» он уже сидел на стойке и изучал свёрток с видом ревизора.
— Кормить по графику, — предупредила Верена. — Порция в день, не больше. И записывай, как меняется шерсть.
Кот прислал нам обоим образ: миска, полная до краёв, а рядом рука, чешущая за ухом. Условия сделки, значит. Верена торжественно почесала его за ухом. Договор вступил в силу.
Месяц кот получал мясо гончей по графику. Остаток хранился в перстне, подальше от глаз травоядных соседей. Шерсть залоснилась, бока округлились. Рид снова ходил широким, уверенным шагом. Однажды вечером, при задвинутом засове, Рид развернулся в большую форму. Простояв так несколько минут, бронзовый барс поднял три хвоста к потолку.
Я так и замер с тряпкой в руках. Месяц назад этот тигр не мог развернуться даже на минуту: тощий кот с тусклой шерстью экономил каждую крошку силы и грел мне бок на привалах. Теперь Рид упирался гребнем в потолок и занимал половину зала. С таким соседом хоть сейчас в горы.
Потом тигр сжался обратно до кота и потребовал добавку.
Восстановился. Уже хорошо. А вот того, на что надеялась Верена, не случилось: ни кокона, ни четвёртого хвоста. Учёная каждый вечер водила над ним линзой, хмурилась и записывала в свиток одно и то же слово. Я в него однажды заглянул. «Ждём».
Ждём так ждём. У меня, между прочим, была та же запись по собственному вопросу.
Освободившись от постоянного нагрева плит, я сосредоточился на освоении Пустоты.
Раз в пару дней я обходил лавки и старьёвщиков, разыскивая старые родовые таблички, созданные до падения. Обычных пособий мне больше не предлагали, весть о странном верховом, скупающем рухлядь, разошлась по рынку. Старьёвщица, продавшая мне «Журчание», теперь встречала меня по имени и сразу выкладывала на прилавок всё, что откопала за неделю.
Находок было мало. На большинстве табличек излагался тот же общий метод Круга, только другими словами. Попалась методика рода камня: сидеть на валуне, молчать и ждать, пока Пустота пропитает тело насквозь. Система промолчала: техника не водная. Я вернул табличку на прилавок. Каменные методы оставим местным.
Дважды старьёвщица приносила то, что нужно.
Первой была костяная пластина рода воды с верхних ручьёв, тонкая, с рисунком капель. Едва я взял её в руки, всплыло синее окно.
Обнаружена техника культивации, имеющая совместимость с Системой Легендарного Рыбака.
Желаете отсканировать технику «Ладонь Тихой Заводи» и сохранить в Системе?
Конечно, желаю. Старьёвщица запросила восемнадцать жетонов. Сторговавшись до двенадцати, я провёл вечер за чтением у озерца. Пластина учила искать Пустоту в стоячей воде, где шум течения не мешает чувствовать промежутки между потоками. К концу вечера всплыло короткое окно.
Сканирование завершено. Качество модели: 100%.
А следом Система выдала то, на что я и рассчитывал.
Внимание!
В отсканированной технике «Ладонь Тихой Заводи» обнаружены новые элементы, которые могут дополнить вашу основную технику «Журчание Пустого Ручья (Полная)».
Желаете, чтобы «Журчание Пустого Ручья» поглотило отсканированную технику?
Желаю. Свободный слот у меня один, и тратить его на вторую технику восприятия я не собирался. Поглощение заняло несколько секунд. Перед глазами мелькнули цифры, прошла лёгкая рябь.
Процесс поглощения завершён.
«Журчание Пустого Ручья (Полная)» улучшено: добавлено восприятие неподвижных и застойных течений.
Энергия осталась на месте, ячейка свободна. Полезный режим, почти подозрительно щедрый.
Через две недели старьёвщица достала вторую находку: связку деревянных дощечек «Счёт Капели» рода воды с нижних террас. Я отсканировал технику с качеством модели 100%. Система предложила поглощение. Я согласился. Итоговое окно на этот раз сообщило о добавленной способности распределять внимание: техника учила вести десяток капель разом, не теряя ни одной.
И знаете что? Работало.
После первого поглощения за серыми нитями проступили русла. Поток шёл широко и медленно. В узких местах набирал скорость, а за выступом стены закручивался крошечным водоворотом. После второго я держал в поле зрения весь зал разом. Над водяным грибом тянулась жила, вдоль стен бежали ручейки. В углу за чаном стояло застойное пятно Пустоты.
Кас’дан, заглянувший на очередное занятие, долго смотрел, как я пальцем черчу ему схему потоков всего нашего зала.
— Верно, — послал он наконец, медленно, с расстановкой. — Всё верно, верховой. Ты видишь лучше многих наших. Порядок упражнений тоже верный. — Он помолчал. — Тем страннее, что дальше не идёт.
Каждый вечер, сев у озерца, я замедлял дыхание вчетверо и звал. И Пустота откликалась. Отделившись от ближайшего русла, тонкая серая струйка тянулась к ладони, затем собиралась над ней в каплю. Крошечную, не больше булавочной головки, но мою. Капля висела, пока я удерживал её вниманием: не тяни, дыши.
Оставалось научиться удерживать каплю, не сосредотачиваясь на ней. Любой местный детёныш делал это, даже не замечая.
Но стоило мне отвлечься, как капля тут же расходилась. Каждый раз. Таяла на глазах…
Я работал у воды и в сухом углу кухни, где русла тонкие. Садился сразу после еды, на пике ясности, когда потоки видны до последней прожилки. Менял ритм дыхания и позу, тянулся то одной рукой, то другой. Капля собиралась быстрее, держалась дольше, а на последнем шаге исход был один.
Личный рекорд упрямо держался: одиннадцать секунд. Потом капля распадалась.
Вот в чём проблема. Техники научили меня видеть и звать Пустоту, но тело не могло её удержать. У каждого местного есть внутреннее русло, куда сила входит сама. Эта особенность передаётся из поколения в поколение. У меня внутри два моря и огонь родословной. Богатое хозяйство, только русла для Пустоты нет.
Как-то вечером Кас’дан, глядя на мои мучения, обронил:
— Есть закрытая пещера, где ей проще тебя услышать. Там Пустота стоит густо, почти не течёт. Детёнышей туда не водят, рано. Допускают лишь тех, кто готов заложить основы Пустоты и перейти на вторую ступень. — Он пожевал губами. — Но это не мой разговор, верховой. Это разговор Круга.
Разговор Круга состоялся назавтра и был коротким. Выслушав меня у арки, Тар’гом ушёл. К вечеру вернулся и передал слово в слово:
— Круг отказал. Право на начальное обучение не даёт доступа в эту пещеру. Туда допускают тех, кто готов перейти на вторую ступень, а ты, по мнению Круга, упёрся в стену. — Он помолчал и добавил уже от себя: — Без обиды, верховой. Просто правило старше тебя.
Без обиды. Чужой дом, чужие правила. Значит, придётся добиваться допуска.
Вечером я расспросил учеников про закрытую пещеру.
— Безмолвный Исток, — важно сообщил Рокан. — Так называется та пещера под жилыми ярусами. Моего дядю водили туда перед переходом на вторую ступень.