Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 2)

— Готово! Отходим! — хриплый голос Кору прозвучал для меня лучшей музыкой на свете.

Мы ныряли в мерцающий пространственный провал один за другим, волоча на себе раненых и тела павших, которых не имели права оставлять на растерзание. Я отступал последним, прикрывая отход и отмахиваясь мечом от наседающих фанатиков, а когда наконец шагнул за грань портала и реальность мигнула, на меня навалилось дикое, абсолютно опустошающее облегчение, словно из легких разом выкачали весь воздух, а потом вернули обратно. Мы выбрались, вырвались из этой проклятой западни!

Нападение на культ завершилось. План полетел к чертям собачьим, хаос знатно потрепал нам нервы, а понесенные потери тяжелым камнем легли на грудь. Я окинул взглядом тяжело дышащих, израненных, измазанных в крови и копоти, но живых бойцов. Мы всё же достигли своей цели.

Получен опыт!

Я устало прикрыл глаза, смахивая полупрозрачное системное уведомление. Плевать на цифры в журнале Системы, за этот опыт мы заплатили слишком высокую цену. Сейчас я хотел только одного: сбросить проклятую броню и убедиться, что те, кто мне дорог, в безопасности.

Я стоял в тени раскидистого дерева, жадно глотая ночной воздух. После затхлой вони подземелий, насквозь пропитанной запахом горелой плоти, озоном от высвобожденной магии и тошнотворным металлическим привкусом свежей крови, этот прохладный ветерок казался манной небесной. Тяжело выдохнул, чувствуя, как адреналиновый откат начинает брать своё. Мышцы мелко дрожали от перенапряжения, саднили полученные в бою царапины, но разум оставался кристально холодным.

Я был уверен, что местная стража академии, которая сейчас наверняка в панике прочесывала разгромленное нами логово, увидит всё. Изуродованные алтари, следы запретной злой магии, мерзкие атрибуты поклонения темным богам — всё это теперь лежало на поверхности, выставленное напоказ, словно вскрытый гнойник. Руководство академии наверняка постарается в кратчайшие сроки сравнять это проклятое место с землей, заметая следы. И если у этих напыщенных магов осталась хоть капля мозгов, они теперь будут проявлять параноидальную бдительность в течение нескольких десятилетий, чтобы не допустить возникновение новой подобной секты.

Консорциум сегодня получил знатный удар под дых, потеряв более сотни прекрасно тренированных бойцов. Кроме того они лишились тайного тренировочного центра, инкубатора, где выращивали своих послушных, накачанных магией цепных псов. Конечно, я не питал иллюзий. Часть послушников, те, кто оказался поумнее или просто удачливее, выжили в этой мясорубке и сбежали. Теперь эти недобитки несомненно попытаются раствориться в толпе, смешавшись с обычными студентами и сотрудниками академии, залягут на дно, как тараканы под плинтусом, выжидая нового удобного момента.

Мы сделали своё дело. И хотя на душе всё равно скребло болью от потерь, от того, что за этот триумф пришлось заплатить высокую цену, я знал одно: Валинор сегодня стал чуть чище. А самое главное, жизнь моих жен, детей и близких стала чуточку безопаснее. И ради этого я готов был сжечь дотла не только один жалкий тайный культ, но и весь этот чертов Консорциум камень за камнем, стирая в пыль каждого, кто посмеет посягнуть на мою семью.

На следующий же день Корвин с головой ушел в подготовку к предстоящей масштабной войне с Марогией и Корвилом. Наше поселение наполнили звон наковален, запах раскаленного металла, ругань десятников, начались бесконечные строевые смотры; старый рыцарь крутился в своей стихии, организуя армию. А мы с Лили и Кору, заручившись поддержкой заклинаний Лютика, принялись методично зачищать последние «белые пятна» на карте северного Шалина.

Морозный ветер трепал мои волосы, колючая снежная крошка скрипела на зубах и жгла огнём открытые участки кожи. Мы прочесали каждый овраг, каждую обледенелую пещеру, но результат оставался неизменным: никаких следов скрытого убежища Малина Медобрука. На территориях, которые Система отмечала как особо опасные, то и дело вспыхивали жирные маркеры, обозначающие местонахождение сильных тварей, сулящих серьезный опыт и возможные трофеи. Мои пальцы тосковали по туго натянутой тетиве лука, а внутренний охотник требовал ворваться в стаю и устроить кровавую баню, но здравый смысл, подкрепленный усталостью, брал верх.

Пришло время покинуть этот континент. По крайней мере пока.

Ситуация с разведкой складывалась неоднозначно. Фелиция и мой бывший оруженосец Лиан сейчас шерстили прибрежные зоны на неизведанном континенте Хорадис. Судя по их отчетам, побережье выглядело слишком спокойным: низкий уровень местных обитателей, скудная добыча, минимум серьезной угрозы. Если я собирался высадиться на восточном побережье и двигаться вглубь материка, чтобы пересечься с ними, мне неизбежно пришлось бы пробираться через те же безопасные окраины.

— И что мне с этим делать? — вслух пробормотал я, разглядывая полупрозрачную голографическую карту, парящую над массивным дубовым столом. — В одиночку тратить время на слабых тварей — это просто нерациональное разбазаривание времени.

Решение созрело быстро: надо совместить разведку с подготовкой новичков. Им нужна настоящая вылазка под присмотром, а мне люди, которые однажды смогут действовать без моей руки на загривке. Я отобрал команду из новых, еще не обстрелянных рекрутов нашего крестового похода. Среди них особенно выделялись двое.

Первый — Кларк, молодой Проходчик, который совсем недавно поднялся до тридцатого уровня.

Имя: Кларк

Класс: Проходчик

Уровень: 30

Парень едва научился открывать портал, и его еще нужно было жестко натаскивать, чтобы он случайно не схлопнул его нам на головы.

Второй — Жора, местный Ясновидец.

Имя: Жора

Класс: Ясновидец

Уровень: 28

Зона его обзора пока ограничивалась жалкими двумя сотнями миль, да и арсенал полезных усилений не шел ни в какое сравнение с тем, что умела Лютик, тем не менее команда подобралась многообещающая. Помимо банальной разведки диких территорий Хорадиса я хотел бросить их в реальный бой, проверить, из какого теста они слеплены и не сломаются ли при первой же серьезной опасности.

Собрав свою основную группу в командном шатре, я обрисовал им диспозицию.

— План такой, народ, — я окинул взглядом родные лица.

В шатре витал едва уловимый будоражащий аромат мускуса, исходящий от Кору, и сладковатый уютный запах, который вечно окружал Лили. Мой взгляд задержался на изгибах их тел, скрытых под походной одеждой. Внутри привычно шевельнулось плотское желание прижать их к себе, зарыться лицом в мягкие волосы, почувствовать жар их тел, но сейчас было не до этого. Я сглотнул вязкую слюну и заставил себя сфокусироваться на изложении плана.

— Не считая ночных сеансов связи через Камни Связи с нашими агентами на Хорадисе, моя новая группа уходит в глухой автономный выход, — продолжил я, поправив ремень колчана. Тяжелая дубленая кожа привычно и уютно легла на ключицу. — мы будем методично зачищать стаи рапторов и жить в условиях полной изоляции в тундре неделю-другую, пока Корвин и штабные не доведут до ума планы штурма королевств, союзных Консорциуму.

Я сделал паузу, давая им переварить информацию.

— Если я вам срочно понадоблюсь, активируйте связь, в противном случае считайте, что я по уши занят. Мы начнём прочесывать вторую половину континента в поисках тайной базы этого ублюдка Малина Медобрука.

Лили грустно вздохнула, её длинные пушистые ушки печально поникли. Кору лишь молча кивнула, но в глубине ее алых глаз читалась явная неохота меня отпускать. Я и сам буду по ним чертовски скучать. Эх, забрать бы их с собой! Но перед моими девочками сейчас стояла своя задача, в которую они ушли с головой: они разрабатывали проект по обустройству нашего будущего дома, который поглощал все их время и мысли.

Выйдя из палатки, я полной грудью втянул морозный воздух, почувствовав, как обжигающий северный ветер забирается под броню. Легкие обожгло холодом, но это здорово прочищало мозги.

Снова дорога, снова риск.

И хотя меня откровенно душила мысль тратить драгоценное время на обучение новичков вместо того чтобы самому зачищать опасные участки, я понимал, что один в поле не воин, даже если Система дала этому воину огромное преимущество перед другими. Мне нужна армия. Нужно строить жесткую структуру, автономный механизм, который выживет и продолжит работать даже без моего постоянного контроля, иначе Консорциум просто передавит нас поодиночке.

Я мысленным усилием активировал интерфейс Системы, отправляя приглашения своим новым подопечным.

Внимание! Создана группа «Разведка Хорадиса»

Лидер: Артём (Искатель)

Количество участников: 5/5

Отлично, группа собрана. Я удовлетворенно кивнул, оценивая всплывшее системное окно.

— Ну что, салаги, — усмехнулся я, обнажая зубы в хищной улыбке. Добро пожаловать в ад. Пора делать из вас настоящих бойцов.

Немного помедлив, вернулся в палатку.

Прошло несколько дней после нашей операции в логове культистов. Пока шло официальное раследование, Академию магии Марогии временно закрыли. Факт массового поклонения тёмным богам среди студентов и преподавателей оказался слишком громким дерьмом, чтобы его замять.

Я стоял над картой, прикидывая, как эта задержка скажется на наших планах, когда полог шатра откинулся и внутрь шагнула Каира Чёрная. В своей полудраконьей форме она всегда выглядела пугающе величественно: высокие, изящно изогнутые рога, матовая чернота чешуек на скулах, хищная грация в каждом движении. От неё неизменно пахло озоном и раскалённым камнем.