Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 28)

— Ты ведь не против, здоровячка? — мило спросила она, заглядывая в глаза орчанки.

Та лишь слегка обнажила зубы в подобии улыбки.

— Я всегда рада использовать свою силу на благо друзей, к тому же твои перья очень мягкие и тёплые, а это приятное ощущение.

— Спасибо! — радостно просияла Лизель. — Ещё бы, я часами их чищу и прихорашиваюсь!

Мы выбрали просторный столик у самого края прозрачной платформы, откуда открывался совершенно фантастический панорамный вид на океан и прибрежную полосу.

Стоило нам сесть, как к столику с тихим жужжанием крылышек подлетела миниатюрная, размером с крупную ворону, серая гарпия-колибри.

— Добро пожаловать в элитный ресторан «Купол»! — звонко прощебетала кроха, ловко зависнув в воздухе и отвешивая глубокий почтительный поклон Лизель, а затем нам с Лейланной. — Для нас огромная честь принимать у себя благородных господ.

— Спасибо, — искренне улыбнулся я этой позитивной малышке. — У вас здесь просто невероятно красиво.

— Рады стараться, господин! — гарпия молниеносным движением маленькой ножки выхватила из висевшей на поясе кожаной сумочки несколько тиснёных меню и изящно разложила их перед нами веером прямо в полёте. — Могу я для начала предложить вам прохладительные напитки и… — она сделала театральную паузу и весело хихикнула, — очень лёгкие закуски?

Мы дружно рассмеялись. Учитывая, что маленьким гарпиям просто физически тяжело таскать по воздуху любой лишний вес, профессиональная шутка зашла на ура, а бьющая через край живость нашей официантки мгновенно поднимала настроение.

Сделав несколько стремительных заходов, крылатая гарпия выставила на стол бутылку превосходного ледяного игристого вина, хрустящие сырные палочки и свежеиспёченный хлеб с чесночным маслом. Мы с Лейланной расслабленно потягивали вино, наслаждаясь свежим морским бризом, гуляющим по террасе, пока Кору с энтузиазмом маньяка изучала Арджент в свой телескоп.

— Так ты постоянно живешь здесь, в Ардженте? — спросил я Лизель, отпивая холодное вино и по-хозяйски обнимая Лейланну за талию. Эльфийка давно придвинула свой стул вплотную к моему и сейчас тёрлась щекой о моё плечо, словно ласковая кошка.

— О, нет, что ты, — беспечно отмахнулась наша птичка, изящно подцепив кусочек хлеба. — Я здесь частый гость, но постоянного дома у меня нет, лечу туда, куда дует свободный ветер.

— Прямо через океаны? — удивлённо приподняла бровь Лейланна.

— Естественно! А как, по-вашему, я добираюсь отсюда до Цветочных полей фарфалов? — Лизель втянула глоток вина через длинную соломинку. Местная прислуга учла анатомию и крылатых клиентов, тарелки стояли на небольших подставках, чтобы гарпиям было удобно.

— Если поймать правильный воздушный поток, можно парить сутками напролет, — с гордостью продолжила феникс, картинно распахнув свои роскошные огненные крылья. — А когда силы всё же заканчиваются, капитаны любых кораблей почитают за счастье пустить меня на палубу. Моряки — народ суеверный, они верят, что феникс на мачте — это к большой удаче и щедрой добыче, — она вдруг хитро прищурилась и добавила мурлыкающим тоном. — Ну, или к большой страсти, если у меня вдруг появится соответствующее влечение к какому-нибудь симпатичному матросу.

— Блудливая курица, — басом констатировала Кору, не отрываясь от своего телескопа.

Прямолинейный орочий комментарий разнёсся над террасой, вызвав волну возмущённых вздохов за соседним столиком, где чинно трапезничала компания богато одетых вульпидов. Я присмотрелся к ним. У каждого из лисолюдей из-под одежды выглядывали по два пушистых хвоста, а у высокомерной матроны во главе стола их оказалось целых три. Как в своё время просвещали меня мои лисички, Сияна и Селина, два хвоста — это большая редкость и признак таланта, а три — явление из ряда вон выходящее, верный признак древней благородной крови.

Теперь понятно, почему весь мой гарем так носился с Дариком, родившимся с тремя хвостиками, и особенно с крошкой Алисией, у которой их целых четыре. По меркам вульпидов, я умудрился зачать прямых наследников королевского рода, не меньше.

Я примирительно кивнул возмущённой лисьей матроне, извиняясь за бестактность спутницы. Вульпиды брезгливо принюхались, недовольно фыркнули, но конфликт развивать не стали, вернувшись к изысканным блюдам.

В этот момент к нам вновь подлетела маленькая гарпия-колибри.

— Вы готовы сделать основной заказ, милорд, миледи?

Я уже открыл рот, чтобы заказать пару солидных стейков для себя и Кору, но Лизель неожиданно опередила меня.

— На самом деле мы уже готовы оплатить счёт, милая, перекус был чудесным. Не подскажешь нам кратчайший путь во внутренний дворик с портальной зоной?

— Как пожелаете, Сияющая, — с поклоном ответила официантка и виртуозно извлекла из сумочки плотный счёт. — Вот, пожалуйста, с вас пятьдесят семь серебряных и двадцать медных монет.

Сумма оказалась смешной. Учитывая премиальное качество закусок, вино и панорамный вид, чек был раз в двести скромнее, чем-то, что мы оставили в эльфийском Убежище. Это место нравилось мне всё больше и больше.

Я достал из пространственного кармана полновесную золотую монету и протянул крылатой. Её маленькая когтистая лапка оказалась удивительно теплой и мягкой, когда она осторожно забрала золото.

— Сдачу оставь себе, — подмигнул я ей.

— Правда⁈ — огромные черные глаза распахнулись от невероятного восторга. Для неё этот золотой выглядел баснословными чаевыми. — Да благословят вас Светлые Боги, мой щедрый господин!

Она радостно запищала и пулей взмыла в небо, торопясь спрятать добычу.

Я проводил счастливую девушку взглядом, поглаживая плечо Лейланны, а в груди ворочалась странная смесь удовлетворения и сосущего беспокойства.

Глава 15

Я повернулся к Лизель, иронично приподняв бровь.

— А я-то думал, что угощаю тебя ужином.

Девушка-феникс озорно улыбнулась, и огненные глаза сверкнули так ярко, будто в них на мгновение отразился закат над расплавленным металлом.

— Кору потребуется некоторое время, чтобы открыть портал обратно на Шалин, верно? Дворики с порталами здесь находятся на частной территории, и я подумала, что мы могли бы чем-нибудь заняться, чтобы скоротать эти минуты. Не волнуйся, — она подняла ладони, заранее отсекая мою слишком очевидную догадку. — На этот раз речь не о безумствах. У фениксов есть старый обычай. Его проводят перед дорогой, когда кто-то уходит туда, откуда может не вернуться.

— Обычай памяти? — тихо спросила она.

— Памяти, принятия и обещания, — кивнула Лизель. — Обычно его проводят среди своих. Но сейчас своих у меня рядом нет. Карлотта далеко, Энелия тоже. А вы… — она чуть замялась, и впервые за вечер в её голосе мелькнула не игра, а настоящая растерянность. — Вы уже стали частью истории, которую я не хочу потерять.

Я поставил бокал на стол, чувствуя, как внутри неприятно сжалась пружина тревоги. За всей бравадой Лизель прятала страх — не панический, не жалкий, а тот самый, который рождается у людей, слишком хорошо понимающих цену следующего шага.

Лейланна грациозно поднялась из-за стола.

— Кору, ты успела разглядеть всё, что тебе нужно? — спросила моя эльфийка.

— Да, — коротко отозвалась та.

Моя орчанка уже стояла у портальной арки, внимательно изучая линии старой кладки и остаточные магические токи. Даже сохраняя привычную сдержанность, Кору явно прислушивалась к каждому слову. Она прекрасно понимала ценность обрядов, которые удерживают душу от распада, когда вокруг рушатся города, кланы и прежняя жизнь.

Мы прошли во внутренний дворик с порталами и свернули в укромный, скрытый от посторонних глаз уголок. Там шум трактира и голосов почти исчез. Остались только влажный ночной воздух, слабое потрескивание магических контуров и далёкий запах специй, принесённый с кухни.

Лизель повернулась к нам уже без прежней показной дерзости.

— Теперь вы можете сбросить свои иллюзии? Мне важно видеть тех, кому я собираюсь доверить своё пламя.

Я на секунду заколебался: привычная осторожность требовала не расслабляться раньше времени. Чтобы Кору смогла безопасно перенести нас на Шалин, ей придётся настроиться сначала на координаты где-нибудь на восточной или южной окраине континента. План заключался в том, чтобы прыгнуть в самую глушь, минимизируя любые риски, а уже оттуда, когда полностью убедимся в безопасности, она откроет второй портал прямиком в Вольные Земли.

Технически нам не следовало сбрасывать маскировку в полевых условиях, но с другой стороны, мы находились в закрытом дворике и не планировали пересекаться с местными до самого отбытия.

— Уговорила, — хмыкнул я, мысленно вызывая системный интерфейс.

Иллюзия отменена.

Я сбросил заклинание, и по коже пробежал лёгкий холодок. Лейланна тут же последовала моему примеру, сбросив чужой облик. Кору же, сосредоточенная на плетении портальных нитей, благоразумно сохранила свою иллюзию массивного тавра: осторожность лишней не бывает.

Лизель долго смотрела на меня, потом перевела взгляд на Лейланну, на Кору, на светящиеся жилы портальной арки. В её лице промелькнули восхищение, облегчение и почти детская обида на мир, который заставил её узнавать настоящих союзников в таких местах, тайком и вполголоса.

— Карлотта говорила, что ты умеешь собирать вокруг себя невозможных людей, — произнесла феникс. — Конечно, она часто преувеличивает, когда ей кто-то нравится. Но в этот раз, кажется, даже она недооценила масштаб бедствия.