Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 25)

— Как всё прошло? — знакомый рык вырвал меня из задумчивости.

Кору ждала нас у поворота тропы, выглядя на удивление умиротворённой. Её мощные плечи расслабились, а в глазах исчезло привычное напряжение хищника. Похоже, в этом месте по высшему разряду баловали не только господ, но и их сопровождающих.

— Я даже оставил тебе небольшой кусочек торта, — усмехнулся я, похлопав её по крепкому плечу. Кору только фыркнула, но уголки её губ дрогнули в подобии улыбки.

Нашу непринуждённую беседу у резных кованых ворот, ведущих обратно в город, прервала ещё одна сотрудница «Убежища». Высокая грациозная эльфийка приблизилась к нам абсолютно бесшумно, словно скользя над землёй, и с изящным поклоном протянула мне небольшой поднос красного дерева. На бархате лежала плотная позолоченная карточка.

— Для вас, господин, — мягко, словно перебирая струны арфы, пробормотала она.

Я взял карточку. Интуиция вопила, что сейчас мне будет больно, и, как оказалось, не ошиблась. Пришлось стиснуть челюсти так, что скрипнули зубы, просто чтобы не выдать вслух громкий матерный хрип.

Сто три золотых! Сто три, мать твою, золотых!

Я уставился на цифры, чувствуя, как внутри просыпается здоровенная жаба хозяйственника и начинает усиленно душить меня перепончатыми лапами. Это же пятилетняя зарплата среднестатистического работяги! За что⁈ За недолгую прогулку по саду, пару кусков первоклассного мяса в библиотеке и за то, что Кору посидела в комнате для ожидающих меньше часа⁈ Ну и, полагаю, подкинули солидную наценку за срочный поиск Проходчика и организацию нашей внезапной поездки.

Это заведение определённо предназначалось только для неприлично, невероятно богатых ублюдков, которым просто некуда девать золото.

Я тяжело вздохнул, достал монеты и расплатился, стараясь не кривиться. Но, как ни странно, несмотря на конский ценник, наш короткий визит всё же сделал своё дело. Выходя во внутренний дворик у пристани, я чувствовал себя гораздо спокойнее, а плечи больше не стягивал каменный панцирь стресса. Возможно, всё дело в скрытых успокаивающих чарах, которыми тут наверняка пропитали каждый миллиметр, или в самой атмосфере этих безупречных стен, но сейчас всё произошедшее казалось мне каким-то нереальным сном.

Лейланна может сколько угодно фыркать и жаловаться на то, что её сородичи-эльфы слишком зациклены на внешнем лоске и поверхностной красоте, но с этим «Убежищем» они сотворили нечто действительно невероятное — настоящий шедевр иллюзорного спокойствия. За астрономическую цену, разумеется.

Сто три золотых! Я всё-таки не сдержался и тихо присвистнул сквозь зубы, когда ворота за нами закрылись. В Вольном за эти деньги мог бы экипировать небольшой боевой отряд и месяц кормить его, а здесь… Здесь мы просто съели по стейку и подышали чистым ароматизированным воздухом.

Я покачал головой, отгоняя назойливые мысли. Жаба могла возмущаться сколько угодно, но факт оставался фактом: безопасность семьи, их физическое и душевное спокойствие не имели цены, и я был готов заплатить любые деньги, сколько бы нулей ни рисовали в своих счетах эти эльфийские вымогатели, лишь бы мои близкие спали спокойно.

А что касается расценок за другой сервис, то сварливый старик, единственный Проходчик, способный перебросить нас в Брелию, без какого-либо торга заломил просто дикую цену, восемьсот золотых монет. Цифра, от которой у обычного обывателя случился бы сердечный приступ, а моя внутренняя жаба пообещала удавиться от возмущения.

Но выбора не оставалось. Учитывая моё жгучее стремление переправить Кору на тот континент, чтобы она могла создавать порталы обратно, я даже глазом не моргнул. Это был ключевой тактический ход. Как только Кору свяжет континенты, наш Теневой крестовый поход сможет развернуть полномасштабную разведывательную операцию и начать поиски этой судоходной компании «Феникс». Так что я молча отсчитал тяжеловесные золотые кругляши, слушая их звонкий перестук, и выложил на стол.

В конце концов, если казна нашего растущего государства внезапно покажет дно, у меня всегда оставался запасной бизнес-план: я мог поручить своей орчанке открывать порталы на другие континенты для зажравшихся эльфийских аристократов в качестве весьма прибыльного источника дохода. Уж они-то за комфортное путешествие готовы отвалить целое состояние.

Получив свою астрономическую плату, старый Проходчик немедленно приступил к ритуалу. Учитывая колоссальное расстояние между Шалином и Брелией, создание стабильного прокола в пространстве должно было занять у него почти час.

Я и мои жёны устроились в креслах, нетерпеливо ожидая окончания подготовки. В комнате пахло озоном и жжёной пылью, верный признак мощной магической активности. Воздух гудел, отзываясь зудящей вибрацией где-то в грудной клетке, каждая минута тянулась, как вязкая патока. Во мне бурлила жажда действия, жгло желание поскорее вырваться из этого душного помещения и оказаться на улицах Арджента.

Разумеется, я не являлся наивным идиотом и прекрасно понимал, что глупо ожидать чуда. Вряд ли можно, едва выйдя из портала, тут же споткнуться о жирную зацепку, которая по мановению волшебной палочки приведёт меня к Мэриголд и нашему сыну.

В центре комнаты портал начал наливаться густым вибрирующим светом, жадно поглощая пространство вокруг себя, а вместе с этой воронкой исчезали и мои последние сомнения. Я чувствовал, как накопившаяся усталость отступает, сменяясь ледяной концентрацией и тем самым хищным азартом, который когда-то помог мне выжить в первые дни после переноса на Валинор.

Я сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— Держись, Мэриголд, — прошептал одними губами, не отрывая взгляда от пульсирующей бездны магического перехода. — Твой Охотник уже близко.

Арджент, серебряный город под куполом. И, чёрт возьми, это название не оказалось метафорой или красивой поэтической выдумкой для привлечения наивных туристов, оно передавало действительность пугающе точно, буквально до рези в глазах.

Я уже видел подобное безумие, королевский дворец в Харальде, где практически каждая поверхность, до которой только можно дотянуться, была щедро покрыта золотом или серебром. Напыщенно, дорого, непрактично. Но то был только дворец, а здесь…

Арджент вывел эту архитектурную гигантоманию на совершенно новый уровень. Когда я сделал шаг из портала, в нос ударил резкий запах озона от схлопнувшегося магического перехода, смешанный с солоноватым морским бризом процветающего порта. А когда огляделся, две вещи поразили меня до глубины души.

Во-первых, сверкающие отражающие поверхности были повсюду, куда бы я ни бросил взгляд. Крыши домов, стены зданий, мощёные улицы, просторные площади, тесные дворы — всё заковано в гладкий отполированный металл. Даже горожане, спешащие по своим делам, мелькали в толпе серебряной парчой и сверкающими нитями в одежде. Этот головокружительный калейдоскоп бликов и отражений дезориентировал, заставляя щуриться.

Построить подобное обошлось бы в колоссальную, немыслимую сумму, но Арджент являлся одним из самых удобно расположенных и богатых портов Валинора. Местные могли себе позволить бросать деньги на ветер или, вернее, плавить их и выливать на улицы.

А во-вторых, весь этот гигантский серебряный муравейник покрывал исполинский купол. Тонкое стекло или прозрачный хрусталь, чёрт его знает, опиралось на массивные прочные дуги и толстые посеребрённые колонны, расставленные через равные промежутки ближе к центру города и принимающие на себя чудовищный вес конструкции. Стекло преломляло солнечный свет, рассыпая по серебряным улицам призматические блики и радужные пятна, что лишь усиливало неземную, почти галлюциногенную красоту этого места.

Мой внутренний прагматик тут же подал голос. Купол был не просто прихотью сумасшедшего архитектора, а суровой необходимостью. Целый город из серебра под открытым небом потемнел бы и покрылся отвратительной чёрной патиной после первого же затяжного ливня, влажный морской воздух сожрал бы эту красоту за месяц, и потому под куполом поддерживался свой микроклимат. Но даже так им, вероятно, приходилось держать целую армию рабов или слуг с тряпками, чтобы непрерывно полировать всё это великолепие, или же периодически покрывать металл каким-либо прозрачным алхимическим лаком для защиты.

Я медленно выдохнул, позволяя глазам привыкнуть к слепящему сиянию, и невольно поразился размаху. В моём прошлом мире серебро служило лишь в качестве дорогого украшения, его использовали как металл для колец, цепочек и столовых приборов, здесь же оно стало кожей целого мегаполиса. Это зрелище в очередной раз напомнило мне о главной особенности Валинора: возможности этого мира поистине безграничны, но только для тех, у кого хватит сил и наглости взять своё.

А сил у меня имелось в избытке.

— Ух ты! — восхищённо выдохнула Лейланна, едва вышла следом за мной.

Кору замерла рядом с ней. Позади нас портал мигнул напоследок и беззвучно схлопнулся, отрезая путь назад.

— Как вообще никто до сих пор всё это не разграбил⁈ — пробасила она, проведя грубым пальцем по гладкой поверхности. — А может, какие-нибудь мелкие крысы уже успели соскоблить серебро там, где никто не видел?

— Уверен, на то есть веская причина, — ответил я, осматриваясь. Мой внутренний прагматик тоже задавался этим вопросом. Город выглядел как одна гигантская сокровищница, но интуиция Искателя подсказывала, что у этой серебряной горы должна стоять запредельная защита. — Может, прогуляемся, чтобы ты могла осмотреть его целиком?