Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 22)

— Ладно, может, я немного утрирую, — неохотно признала Лейланна, нервно поправляя прядь волос. — Но ткни пальцем в любого эльфа на этой улице, и я ставлю тысячу золотых против дырявого ночного горшка, что их реальный уровень жизни где-то на дне выгребной ямы. Вся эта красота — очевидный обман.

Она тяжело вздохнула, и я почувствовал исходящий от неё легкий запах жасмина, часть её иллюзорного образа.

— Вспомните Кордери, — голос Лейланны смягчился. — Мы там пахали как проклятые, развивали земли, ремёсла и навыки, тянулись к реальному процветанию и именно поэтому построили по-настоящему прекрасный город. Даже в Воль… — она резко осеклась, тревожно стрельнув глазами по сторонам, и понизила голос до шёпота. — Взять даже нынешний дом. Да, он суровый и утилитарный, но спроектирован так, чтобы защищать нас. Он выполняет свою функцию на все сто процентов, и люди там живут в комфорте, сытости и безопасности. А эти… — она снова скривилась. — Большинство местных эльфов тратят все свои силы и золото на красивую обёртку, им плевать на саморазвитие, плевать на реальное улучшение жизни.

Я задумчиво потёр подбородок. Всплыли воспоминания об Астелларе, городе тёмных эльфов, видел ту же картину: великолепные фасады даже в период полного упадка. И семья Элариэны… Они ведь до дрожи стыдились не своей бедности, а того, как их обшарпанный дом выглядит в глазах соседей.

И всё же не могло быть всё настолько паршиво.

— Знаешь, — я усмехнулся, приобняв Лейланну за талию. Ткань её платья казалась скользкой и холодной. — На Земле есть такое выражение: «Притворяйся, пока это не станет правдой». Или вот ещё: «Одевайся так, словно ты уже получил работу своей мечты, а не ту, на которой горбатишься сейчас».

Моя прекрасная сумеречная эльфийка насмешливо фыркнула, иллюзорные аристократические черты лица подчеркнули выраженное ею презрение.

— Звучит красиво, Артём, но вот эльфы в основном только и делают, что притворяются. Они не пытаются добиться успеха или получить эту самую «работу мечты», вся их жизнь — сплошная показуха, никаких реальных денег за душой, один вид, а внутри пустота.

— Сплошные мышцы, но никакой реальной силы, — веско подытожила Кору, утвердительно кивнув рогатой головой.

Я пожал плечами.

— Может, вы и правы, но согласитесь, впахивать ради того, чтобы твой дом не выглядел как помойка — это уже неплохо. Если они выбирают красивый фасад вместо сытного ужина, ну, это их выбор, во всяком случае это лучше, чем сидеть в дерьме и ничего не делать.

— Пожалуй, — нехотя сдалась Лейланна, но мои аргументы определённо её не особо впечатлили. Она тряхнула головой, резко меняя тему, в глазах снова вспыхнул деловой огонек. — Так что делаем? Сначала пройдёмся по рыночному кварталу, или сразу заявимся в самые крупные торговые компании и спросим, не завалялся ли у них наёмный Проходчик? В крайнем случае купим информацию, где такого искать.

Я хищно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

— Дорогая, мы собираемся отвалить неприличную сумму золота за крайне специфическую услугу. Скажи мне, есть ли в этом городе место, куда отправились бы невероятно богатые, зажравшиеся ублюдки с подобной просьбой?

Её лицо мгновенно озарилось пониманием.

— Вообще-то, есть! — Лейланна возбуждённо подалась вперёд. — «Убежище», самое эксклюзивное заведение в Тартале! Если честно, я никогда не была достаточно богата, чтобы даже подойти к их дверям.

Тень давней обиды скользнула по её лицу. Я прекрасно понимал, что ее злило: будучи благородной эльфийкой из знатного рода, она так и не получила доступ в клуб для избранных из-за банальной нехватки денег.

Я галантно поклонился, как заправский аристократ, и с преувеличенной вежливостью предложил ей локоть.

— Что ж, миледи, позвольте мне проводить вас в это «Убежище». Узнаем, чем они смогут нам помочь.

Она с довольной улыбкой оперлась на мою руку, а я тем временем мысленно застонал, нащупав тяжёлый кошель на поясе. Ох, как же я ненавидел расставаться с золотом, но если этот эксклюзивный клуб — кратчайший путь к Проходчику и Брелии, я готов сыграть роль высокомерного лорда до самого конца. Главное — держать лицо и не удавиться от жадности при виде ценника.

Лейланна тут же развернулась на каблуках, её шёлковый плащ едва слышно прошелестел, и уверенно зашагала прочь от портовой суеты.

— Сюда, — бросила она через плечо.

Кору, натянув непроницаемую маску послушной слуги, молча следовала за нами. Тяжёлая поклажа на её крепких плечах казалась пушинкой, но меня всё равно немного царапал сам факт того, что моей женщине приходится играть роль прислуги. Мы целенаправленно двигались к высокому холму, монументально возвышающемуся над Тарталом. Всю его территорию опоясывала ослепительно-белая стена, такая гладкая, словно её полировали сотни рабов круглосуточно, из-за неё выглядывали лишь безупречно ухоженные, будто вырезанные из изумруда кроны деревьев и изящные шпили зданий.

Чтобы попасть туда, нам пришлось покинуть основную часть города через массивные кованые ворота. Стражники, закованные в броню, сияющую на солнце так, что глазам становилось больно, лишь мазнули по нам цепкими взглядами, а затем, к моему удивлению, синхронно и низко поклонились в знак глубочайшего уважения. Ни единого вопроса о цели визита, никаких пошлин, досмотров или требований предъявить пропуск.

Да уж, оказывается, для эльфов внешний вид, статус и дорогая одежда не просто важны, они заменяли им паспорт и кредитную историю. Встречают по одёжке, а провожают… Ну, посмотрим, как они нас проводят.

Эти ворота явно предназначались для элитных гостей, направляющихся в эксклюзивное заведение, известное здесь как «Убежище», и стоило нам переступить за их порог, как шумный портовый город остался позади, словно отрезанный невидимым звуковым барьером. Воздух мгновенно изменился, в нём появился почти осязаемый аромат цветущей сирени и сладкой магнолии.

Мы словно шагнули прямиком в сказочный сон. «Убежище» показалось мне вылизанным до тошноты стерильным совершенством, недостижимым для простых смертных, которое я когда-то представлял себе, читая земные фэнтези-книжки о благородных и бессмертных эльфах.

Под нашими сапогами стелилась тропа, буквально вымощенная золотом, ну, или какой-то до одури дорогой магической краской, искусно имитирующей драгоценный металл. Дорожка изящно извивалась сквозь лес, который выглядел… слишком диким, гипертрофированно идеальным. Таким образом местные дизайнеры ландшафта, видимо, пытались подчеркнуть «естественную красоту» природы, доведённую до абсолюта. Вокруг пестрели цветущие кустарники, тайные звериные тропки так и звали свернуть с маршрута. В густом сочно-зелёном подлеске резвились пушистые кролики и миниатюрные грациозные олени, а среди раскидистых ветвей непрерывно щебетали певчие птицы, мелькали пушистые хвосты белок.

Я хмыкнул, скептически разглядывая всю эту пасторальную картину.

— Вы же понимаете, что им приходится магически подавлять волю и приручать всех этих существ, чтобы они постоянно оставались здесь и вели себя подобным образом? — тихо, с плохо скрываемым презрением произнесла Лейланна. Сумеречная эльфийка брезгливо сморщила носик, вдыхая сладкий аромат. — Это отвратительная, извращённая пародия на реальную природу.

— Значит, они все тут… просто домашние игрушки? — нахмурилась Кору, с жалостью глядя на крошечного пятнистого оленёнка, который безмятежно скакал вокруг своей матери, совершенно не боясь хищников.

Сразу за внутренними воротами располагалась удивительно уютная, но дорогая на вид гостиница с просторными конюшнями и широкой обеденной террасой под открытым небом. По её территории неспешно сновали люди, явно слуги, судя по их изысканным, расшитым серебром ливреям.

— Подожди нас здесь, — извиняющимся тоном обратилась Лейланна к Кору. Моя жена осторожно коснулась плеча орчанки. — В «Убежище» строгие правила. Слуг и представителей других рас туда не допускают.

Я понимающе кивнул и потянулся к поясному кошелю, чтобы отсыпать Кору немного золота на еду, выпивку и прочие расходы.

Однако Лейланна тут же перехватила мою руку, её тонкие пальцы мягко, но уверенно сжали моё запястье. Она отрицательно качнула головой.

— Не нужно, с нас возьмут общую плату в тот момент, когда мы будем покидать «Убежище».

Ага, вот оно что! Классическая уловка элитных курортов: не показывай клиенту ценник до самого конца, чтобы он не упал в обморок раньше времени. Это несомненно означало, что итоговый счёт будет просто астрономическим.

— Нам нужно где-то отметиться? Оставить залог? — поинтересовался я, оглядываясь.

Лейланна лишь снисходительно улыбнулась мне, поправив выбившуюся серебристую прядь.

— Поверь мне, Артём, они прекрасно знают, что мы здесь, и уже открыли наш счёт.

Ну просто потрясающий сервис! Да, предчувствую, расплачиваться придётся сундуками с золотом, главное, чтобы не почками.

— Я останусь здесь ждать вашего возвращения, господин, госпожа, — произнесла Кору, чуть склонив голову. Она слегка неуклюже сделала реверанс, идеально изображая навязанную ей роль покорной служанки.

Ничего, родная, крепись, но мне определённо придётся щедро загладить свою вину за то, что орчанке приходится торчать тут, пока мы прохлаждаемся в элитном эльфийском санатории. Обязательно куплю ей что-нибудь особенное.