Сергей Шиленко – Искатель 22 (страница 2)

— Хорошо, теперь я знаю, кто вы такие, и знаю, с чем вы боретесь. Но вот вопрос: зачем я вам, какую пользу вы надеетесь извлечь из меня? — она издала короткий горький смешок. — Да, я единственная дочь короля Харалдара, но поверьте, практической власти у меня меньше, чем у начальника портовой стражи. В моём подчинении лишь пара фрейлин да кухарки, меня не пускают на заседания малого совета, у меня нет личной казны, нет влиятельных титулов, а мой отец… Он никогда не поддержит вашу теневую войну, даже если бы я рискнула рассказать ему то, что узнала сегодня, — она выразительно развела руками, демонстрируя свою беспомощность. — Так что вы получаете абсолютно бесполезного новобранца низкого уровня, который не держал в руках ничего тяжелее бокала с вином и падает в обморок от вида крови. Из меня выйдет отвратительный боец.

— Не стоит так принижать себя, Селисия, — мягко сказала Лили, ободряюще улыбнувшись. — Ты можешь стать нашим самым ценным союзником. Оружие и мускулы есть у нас, а вот что Крестовый поход ценит превыше всего, так это качественная информация, а во дворце её можешь раздобыть только ты.

— Информация? — скептически изогнула бровь принцесса. — Я далека от государственных тайн, а если вдруг начну шнырять по отцовским кабинетам и задавать вопросы, это мгновенно вызовет подозрения.

Она задумчиво прикусила губу, глядя в пространство, тиканье массивных настенных часов бесстрастно отмеряло секунды. Вдруг её глаза вспыхнули.

— Постойте, есть кое-что! Точно! Это должно вам помочь! Список!

Заметив наши с Лили вопросительные взгляды, она подалась вперёд, понизив голос до заговорщицкого шёпота.

— «Список выдающихся лиц, подлежащих рассмотрению». Это сверхсекретный документ, который регулярно обновляют Королевские дознаватели. В нём собраны имена, местонахождение и вся доступная подноготная на каждого разумного в Харалдаре и всех соседних королевствах, кто достиг пятидесятого уровня и выше!

Мы с Лили обменялись быстрыми наэлектризованными взглядами, у меня в груди радостно ёкнуло.

— Да это же… — я сглотнул, оценивая масштаб удачи. — Это не просто помощь, это редкий шанс вскрыть костяк их силовой сети!

— Именно! — подхватила Лили, её ушки под иллюзией наверняка возбуждённо дёрнулись. — Мэриголд как-то проговорилась, что её отец может легко собрать полноценную ударную группу из бойцов выше шестидесятого уровня, а таких людей в мире единицы, даже если прочесать весь континент.

Значит, львиная доля людей из этого списка либо его личные наёмники, либо сидят у него на коротком поводке из шантажа и долгов.

— Ты сможешь достать эту бумагу? — спросил я, подавшись вперёд, уже прикидывая сколько сведений, трофеев и опыта может дать удар по элите Консорциума. — Звучит как документ высшей категории секретности. Тебя точно к нему подпустят?

Щёки Селисии залил густой очаровательный румянец.

— Смогу, — тихо, но уверенно сказала она. — Видите ли, высокий личный уровень — один из главных критериев моего отца при выборе для меня потенциального жениха. По сути для короля этот список — каталог лучших осеменителей и будущих принцев-консортов Харалдара, и он сам иногда даёт мне его на изучение, надеясь, что кто-то из этих высокоуровневых монстров придётся мне по вкусу.

Она неловко заёрзала на стуле, смущённая таким откровенным признанием.

— Хотя, если честно, я читала его скорее как приключенческий роман, изучала их биографии… Для меня их жизнь — совершенно другой, недосягаемый мир.

— А мы в этом списке есть? — хищно ухмыльнулась Лили.

Я её веселья не разделял. Если наши данные уже осели в архивах Королевских дознавателей, значит, они могли утечь и к Малину Медобруку. Я не строил иллюзий. До нашего побега в Дикие Земли мы были как на ладони, но если этот коротышка всё ещё отслеживал нас…

— Я… я определённо видела имя «Артём», — осторожно произнесла она. — Правда, в той версии, которую я читала на момент вашего исчезновения, вы числились как новичок пятидесятого уровня, но судя по тому, что вижу сейчас… Вы невероятно быстро набрали мощь, и это нарушает все известные законы Системы. Физически невозможно расти так быстро, если только вы не нашли какую-то опасную лазейку в правилах получения опыта.

— О, поверь, ему это говорят постоянно, — рассмеялась Лили. Она изящно скользнула ко мне, забралась на колени и, по-хозяйски обняв за шею, положила голову на плечо.

Селисия смотрела на нас с нескрываемой тоской, её зубки снова впились в пухлую губу.

— Хорошо, — наконец произнесла она, выпрямляя спину, в её голосе зазвучала сталь. — Можете считать меня официальной союзницей Теневого крестового похода. Дайте мне три дня, я сделаю полную копию Списка и принесу её сюда в это же время.

Принцесса сделала паузу, собираясь с мыслями, и добавила с королевской непреклонностью:

— Но у меня есть условия. Взамен я требую показать мне тех людей, которых вы спасли. Хочу лично убедиться, что они живы и здоровы. И мне нужно получить больше неопровержимых доказательств ваших обвинений против Консорциума, всю информацию, что у вас есть.

Я обменялся быстрым взглядом с женой, Лили чуть прикрыла глаза, передавая решение мне.

— Секретность — наш главный и единственный щит, Селисия, — тщательно подбирая слова, начал я. — Подавляющую часть информации мы не выносим за пределы нашего убежища, и наши люди не разгуливают по континенту просто так. Это смертельный риск для всех.

— Тогда расскажи мне то, что можешь, — упрямо стояла на своём принцесса, голубые глаза сверкали решимостью. — Я собираюсь надавить на отца, чтобы он позволил мне принимать реальное участие в делах королевства, так я стану для вас куда полезнее. Но для этого мне нужно понимать, с чем мы воюем.

— Мы рассмотрим этот вопрос с нашей разведкой, — уклончиво кивнул я. — Что же касается спасённых… Я бы с гордостью показал их тебе. Наши люди отдают все силы на их исцеление — как физическое, так и душевное, но пойми: координаты их убежища — это тайна за семью печатями. Нам придётся придумать очень надёжный и безопасный способ доставить тебя туда, не засветив маршрут.

— Это приемлемо, — кивнула Селисия. Напряжение, державшее её всё это время, начало спадать. Она посмотрела на нас с Лили, и в её взгляде промелькнуло что-то хищное, женское. — Если наши деловые переговоры подошли к концу… — Селисия запнулась, и впервые за всё время её смущение выглядело не придворной маской, а чем-то совсем живым. — Я понимаю, что вы люди занятые, вершите судьбы мира и всё такое, но после всего услышанного мне не хочется просто уйти обратно во дворец и делать вид, будто я прежняя.

Лили мгновенно уловила перемену в её голосе, но вместо прежней игривости ответила спокойно, почти по-семейному:

— Тогда побудь с нами ещё немного. Не как пешка, не как источник сведений, а как человек, который только что решился на опасный шаг и имеет право выдохнуть.

Селисия посмотрела на неё с благодарностью, затем перевела взгляд на меня. В сапфировых глазах всё ещё стояла тень пережитого шока.

— Я пришла сюда за развлечением, — тихо сказала она. — Получила войну, тайны, смертельную опасность и предложение стать предательницей в глазах собственного двора. Наверное, любая благоразумная принцесса сейчас попросила бы экипаж и сбежала. Но я не хочу бежать.

Она медленно поднялась, разгладила складки платья и сделала шаг ко мне.

— Я хочу понять, кому доверяю свою жизнь, Артём. Не только судье, не только врагу Консорциума, а человеку, рядом с которым твоя семья выглядит не заложниками твоей войны, а теми, кто сам выбрал идти за тобой.

Лили чуть улыбнулась и положила ладонь мне на плечо — тот же жест поддержки, который уже не раз возвращал меня из холодного расчёта к человеческому теплу.

— Селисия, доверие не выбивают и не покупают, — сказала она. — Его принимают только добровольно. Если ты останешься, Артём не сделает ни шага дальше, чем ты сама захочешь. А я буду рядом как свидетель того, что тебя здесь принимают не за титул и не за доступ к секретным бумагам.

Эти слова, кажется, подействовали на принцессу сильнее любых клятв. Она глубоко вдохнула, словно впервые за вечер позволила себе расслабить плечи.

— Тогда я останусь, — произнесла Селисия. — Ненадолго. До портала. И если позволите… без протокола, без титулов, без постоянного страха сделать что-то «неподобающее».

— Без титулов так без титулов, — согласился я и поднялся ей навстречу. — Но с одним правилом: если тебе станет страшно или неприятно, ты скажешь об этом сразу. Союз, построенный на давлении, ничем не лучше цепей Консорциума.

Принцесса улыбнулась — дрогнувшей, но настоящей улыбкой.

— Вот теперь я верю, что вы действительно с ними воюете.

Она протянула мне руку. Я взял её осторожно, почти церемониально, и коснулся губами тонких пальцев. Селисия вздрогнула, но не отстранилась. Наоборот, сама шагнула ближе, и между нами повисла тишина иного рода — не тяжёлая, как во время чтения отчётов, а хрупкая, наполненная ожиданием.

Лили негромко усмехнулась, но в её голосе не было ни ревности, ни насмешки.

— Я распоряжусь, чтобы нам не мешали, — сказала она. — И останусь в соседней комнате, если понадоблюсь. Иногда человеку легче быть смелым, когда он знает: за стеной есть тот, кто не даст миру снова рухнуть.