Сергей Шиленко – Искатель 16 (страница 4)

— Нет, — прошептала она. — Может, ещё несколько минут…

И я просто держал её, пока она оплакивала свой разрушенный мир под огромным безразличным небом.

Мы немного помолчали, давая мгновениям сделать свою работу, потом я мягко взял её за плечи, заставив посмотреть в глаза.

— Слушай, — сказал, наконец переходя от эмоций к реалиям. — Я буду к тебе ближе, чем ты думаешь. Порталы Кору — это не просто магия, это, чёрт возьми, телепортация, логистика нового уровня! Я смогу перенестись сюда из своего поместья за считанные минуты, чтобы навещать тебя и Дарина. И это ещё не всё. Лес между нашими землями буквально кишит дичью. Мои охотники и твои люди смогут обеспечить едой и Кордери, и Терану, голод нам не грозит, и это главное, а остальное — дело времени. Да и мы поможем! — сейчас я уже не утешал, а перечислял конкретные осязаемые ресурсы, то, на чём можно строить план.

Марона медленно кивнула, впитывая мои слова. В её глазах ещё стояли слёзы, но взгляд стал более сфокусированным, собранным.

— Да, это действительно главное, — признала она. Затем сделала решительный глубокий вдох, который, казалось, расправил её изнутри. — Ладно, пора в лагерь.

Прежняя аристократка снова вернулась в строй.

Городские старшины всё ещё неловко топтались у костра, тихо переговариваясь. Увидев нас, они замолчали, с тревогой и ожиданием глядя на свою госпожу. Они видели её на грани срыва, а теперь она возвращалась спокойная и собранная.

Марона спешилась и, подойдя к ним, склонила голову жестом, полным достоинства и молчаливого извинения за свою предыдущую резкость. Сильный ход. Она не унижалась, не просила прощения, просто показала старшинам своё уважение.

— У меня своё мнение о том, как лучше воскресить город, — начала она ровным голосом, — но это касается всех нас. Отправляйтесь к своим людям, узнайте их волю, и когда мы услышим голос Тераны, восстановим город так, как того пожелают его жители, — она сделала паузу, остановив взгляд на Нормане. — Начнём всё с чистого листа, — продолжила Марона, подписывая приговор собственным надеждам. — Старые контракты остаются в силе, где бы вы ни строились. Более того, — она обвела всех взглядом, — мы откажемся от арендной платы и провинциальных налогов на один год.

И это заявление стало контрольным выстрелом. Отмена налогов! Этим она не просто купила лояльность старейшин, а сделала их партнёрами. Гениально!

Испытав огромное облегчение, они бросились к своим людям.

Примерно через час все вернулись и озвучили ответ: люди хотели строить новый город подальше от руин, которые служили бы вечным напоминанием о трагедии. Они выбрали место на берегу реки, богатой глиной, ближе к горам и лесу, чтобы иметь под рукой все необходимые ресурсы.

Марона спокойно выслушала и приняла их волю, но в глазах её светилась несгибаемая решимость, когда она добавила: — Однако поместье Монтшэдоу будет стоять на своём прежнем месте. Это не обсуждается.

Всё верно, это её личный бой, её символ.

Когда приняли окончательное решение, с плеч Мароны словно свалилась невидимая гора, неопределённость исчезла, уступив место чёткому плану действий. Она выглядела уставшей, но решительной и даже воодушевлённой, когда повела дальнейшее обсуждение деталей строительства новой Тераны.

Глава 3

Утро следующего дня встретило нас не запахом гари и смерти, а скрипом тысяч колёс, гомоном голосов и запахом пота. Огромный караван беженцев, растянувшийся на пару километров, медленно полз к месту, которое должно стать новой Тераной. Признаться, я и сам, осмотрев предложенную для строительства площадку, не мог не согласиться с Мароной: идеальное место, словно в какой-нибудь компьютерной стратегии предложили стартовую локацию со всеми бонусами.

С одной стороны река, а значит, бесперебойный доступ к воде и глине для кирпичей. Местные гончары уже прикидывали, как наладят производство. С другой — готовый карьер, из которого можно добывать камень для фундаментов и стен. Прямо под боком раскинулся старый густой лес, источник первоклассной древесины, и всё это на небольшой возвышенности, удобной для обороны. Стратегически лучше не придумаешь.

Марона, казалось, вообще не спала. Едва только рассвело, она, подхватив своего помощника Нормана, старшую горничную Гарену и ещё пару толковых мужиков, уже носилась по полю с разметочными колышками. В её руках старый план города превращался в нечто новое. Она не просто копировала Терану, она её улучшала.

— Улицы делаем вдвое шире! — доносился до меня её командный голос. — Чтобы две телеги разъехались, и ещё место осталось, чтобы в случае пожара огонь не перекидывался с дома на дом!

Баронесса мыслила на десятилетия вперёд, она строила будущее. Я слушал её распоряжения, и уважение к правительнице росло с каждой минутой. Водонапорная башня, водопровод, проведённый в общественные здания… Для людей, привыкших таскать воду вёдрами из колодца, эти слова звучали как магия, и в их глазах, ещё вчера полных страха и отчаяния, зажигался огонёк надежды. Марона выдала им не просто чертежи, она дала мечту, к которой появился шанс прикоснуться.

Из тех полутора тысяч, что я вёл в Кордери, недовольных почти не нашлось, но, конечно, пришлось поработать языком, убеждая их задержаться и помочь соседям. Я не обещал золотых гор, говорил о простом: сегодня мы отстроим Терану, а завтра все вместе возьмёмся за наш дом. Люди поняли и откликнулись на мой призыв, вера в сильную, процветающую провинцию, которую мы построим своими руками, оказалась сильнее усталости и сомнений.

Вся наша кипучая деятельность, впрочем, упиралась в одну проблему: порталы. Пока граф Хорвальд Валаринс не наладит постоянное сообщение с Твердом, а в идеале и с Кордери, мы оставались отрезаны от мира. Огромный муравейник, полный решимости, но запертый в своей песочнице. И пока маги колдовали, мы занимались тем, чем могли: грязной, тяжёлой, но необходимой работой.

А для самой грязной и тяжёлой работы у нас имелся особый ресурс с крепкими мышцами, широкими спинами и очень скверным характером.

Речь, конечно, шла о гномах. Их отряд, который мы пленили после штурма, представлял собой идеальную и практически бесплатную рабочую силу. Крепкие, выносливые, привыкшие к работе с камнем — то что доктор прописал для расчистки завалов и работы в карьере. Вот только сами гномы и не думали нам помогать.

Когда их вывели из-за импровизированного частокола, они смерили нас тяжёлыми, полными ненависти взглядами и демонстративно уселись на землю, скрестив руки на груди. Работать на тех, кого они ещё вчера пытались убить, эти бородатые упрямцы не собирались.

Тут-то и вышла Марона. Без криков, без угроз она просто спокойно обвела их взглядом и произнесла, чеканя каждое слово.

— Вы можете не работать, ваше право.

Гномы переглянулись, на их лицах промелькнуло удивление.

— Но в этом случае, — продолжила баронесса ледяным тоном, — вы не получите ни еды, ни воды. А на ночь мы заберём ваши одеяла и брезент, беженцам и так их не хватает.

Я мысленно усмехнулся. Жёстко, но предельно честно. В этом мире никаких женевских конвенций по обращению с военнопленными не существовало, и принцип «кто не работает, тот не ест» служил альфой и омегой выживания.

Однако гномы, чьё упрямство могло бы посоперничать с прочностью их же гранита, решили, что Марона блефует. Они просидели так весь день, стоически глядя перед собой и не произнося ни слова. Целый день ценный рабочий ресурс просто простаивал, но я не волновался и поставил бы сотню золотых на то, что к утру их спесь поубавится. Жажда — отличный мотиватор, куда лучше кнута. Рано или поздно она сломает любое, даже гномье упрямство, а пока… Пока остальным придётся поработать за себя и за этих бородатых парней.

Первый день показался адом. Мы валили деревья, размечали участки, копали траншеи под фундаменты, таскали глину от реки, собирали камни, которые тут же шли в дело. Работа выжимала все соки, изнуряла и казалась бесконечной. И хотя множество рук немного облегчало задачу, к вечеру спины гудели у всех.

Помимо стройки века, никто не отменял бытовые нужды: добычу воды, поиск еды в дополнение к нашим скудным запасам, готовку и стирку. Я, в отличие от некоторых командиров, не мог отсиживаться в штабе, пока солдаты вкалывали. Взяв луки, мы с Лили уходили в лес на охоту, работая сверхурочно, чтобы накормить всю ораву, и возвращались с добычей. Было приятно чувствовать себя кормильцем, но я трезво оценивал ситуацию: наша охота — лишь капля в море для такого количества голодных ртов.

Впрочем, не я один разрывался между стройкой и другими делами. Вечером ко мне подошёл Илин. В его глазах, обычно спокойных и ясных, горела стальная решимость. Он хотел стать сильнее не ради славы, а чтобы защитить землю, которую я ему обещал, и приют, что они с Амализой собирались там построить.

Мой мозг тут же сработал, выстраивая цепочку.

— Возьми с собой Кору, — предложил я, не раздумывая. — Будешь для неё «паровозом». Нам позарез нужны её порталы, а для этого ей нужно получить тридцатый уровень.

Друг кивнул, сразу ухватив суть. Мы составили простой план: Илин врывается в толпу, Амализа, не вступая в бой, прикрывает его барьерами. Но тут нас ждал сюрприз.