Сергей Шиленко – Искатель 16 (страница 28)

С группой из тридцати животных мы разделались быстрее, чем успел моргнуть. Так, план придётся корректировать прямо на ходу.

— Стоп охота! — крикнул я. — Все, у кого есть навыки разделки и свежевания, за мной! Лили, ты тоже!

Я и сам не ожидал, насколько быстро пойдёт работа; системные навыки творили настоящие чудеса. Там, где на Земле опытной команде потребовались бы часы, мы справились за минуты. Разделка тридцати массивных туш заняла немногим больше времени, чем охота на них. Пока мясники солили и начинали вялить мясо на уже пылающих кострах, мы двигались к следующему «полю», оставив кожевников разбираться со шкурами.

Кору и остальные работали без устали, как хорошо отлаженный механизм, подгоняя всё новые и новые партии, а мы встречали их градом стрел. Конвейер заработал на полную мощность.

К полудню я понял, что слегка недооценил эффективность нашего отряда. Горы разделанного мяса, как сырого, так и уже вяленого на походных кострах, росли с какой-то абсурдной скоростью, стопки аккуратно снятых шкур уже достигали мне до пояса. Мы загрузили всех вьючных животных, все сани, все рюкзаки и, казалось, этому не будет конца.

Я был чертовски рад, что настоял на том, чтобы взять с собой всех свободных людей в качестве носильщиков, а когда наконец подбили итоги, цифры поразили воображение. Больше сорока пяти тонн мяса, около пятисот пятидесяти превосходных шкур, и это не считая бесчисленных груд жил, рогов, копыт и костей, которые тоже пойдут в дело на клей, рукояти для ножей и наваристый бульон.

Сорок пять тонн! Подумать только! Звучало внушительно, но холодные расчёты мигом остудили восторг от умопомрачительного количества добычи. В Озёрном и Теране сейчас почти две с половиной тысячи душ, и каждый день прибывают новые. Даже если брать по полкило мяса на человека в день, уйдёт тонна с четвертью ежедневно, так что этих сорока пяти тонн хватит от силы на месяц, и то если поток беженцев вдруг иссякнет, в чём я сильно сомневался.

Но всё же это было великолепное, оглушительное начало. Мы создали прецедент и показали в первую очередь самим себе, что можем сами себя обеспечить. А стадо… Пять с половиной сотен голов для него — укус комара, мы едва ли оставили на его численности заметную отметину. Поголовье быстро восстановится, и мы сможем возвращаться сюда по мере необходимости.

Потратив ещё несколько часов, чтобы завялить мясо с последней забитой партии, мы, пока Кору открывала портал домой, загрузили остатки, свежее мясо и необработанные шкуры.

Обратный путь прошёл почти без приключений, портал выплюнул нас в уже знакомом лесу. Пришлось, конечно, прибить пару-тройку хищников, которые сбежались на запах свежей крови, пока ожидали стабилизации прохода для второго прыжка, но для моего отряда это стало уже привычной рутиной.

Когда огромный караван, гружёный доверху, ввалился в ворота Озёрного, нас встретили как героев, криками, аплодисментами. Казалось, весь город высыпал на улицу. В морозном воздухе тут же аппетитно запахло жареным мясом, кто-то притащил свежий кусок к ближайшему костру. Начался импровизированный праздник. Люди постарше и посерьёзнее немедленно принялись за работу, разворачивая коптильни и помогая разделывать остатки сырых туш.

К тому времени, как пришло время ложиться спать, все вымотались до предела. Тяжёлый труд и последовавший за ним праздник сделали своё дело: люди буквально валились с ног от усталости, но на их лицах сияли довольные улыбки.

Сразу изменилось настроение в посёлке. Даже самые отъявленные скептики, ещё утром сетовавшие на опасность жизни на границе с пустошью, теперь воочию увидели её неоспоримые преимущества в лице неиссякаемого источника ресурсов, который мы теперь контролировали. В их глазах появился азарт первооткрывателей.

После шумного застолья я уложил детей спать. Проверил каждого, поправил одеяла, поцеловал в тёплые макушки. Такие тихие мирные мгновения были для меня самой большой наградой, всё, что делал, только ради их безопасности, их сытого будущего.

А потом меня ждала ночь, бурная, полная нежности и смеха. Я заснул, держа в объятиях Ирен, её тихое мирное сопение успокаивало лучше любой медитации. Могучая Кору прижималась к моей спине, тяжёлая рука орчанки по-хозяйски лежала у меня на боку, будто она боясь, что я исчезну. Зара, неугомонная даже во сне, умудрилась как-то устроиться поперёк, закинув на меня ногу. Мой личный, тёплый, дышащий дом, и я не променяю его ни на что на свете!

Уже проваливаясь в сон, я прокручивал в голове планы. Завтра снова в дорогу. Мы с Кору и парой проверенных разведчиков оседлаем рапторов и рванём в Тверд, а оттуда в Терану. Нашему Проходчику нужно освоиться с местностью, увидеть всё своими глазами, чтобы надёжно привязать свои порталы к ключевым точкам. На быстрых ящерах это займёт всего несколько дней, а обратно… Обратно с её помощью мы вернёмся за считанные часы. Три, может, четыре прыжка, если решим заскочить в Тверд, чтобы закупить металл и стройматериалы.

А мы, чёрт возьми, решим!

С момента моего появления на Валиноре события и так неслись с бешеной скоростью, но теперь, с порталами Кору, грозили перейти на сверхзвуковую.

Хаос? Да, но управляемый и тщательно распланированный, что мне чертовски нравилось. С этой мыслью я и уснул, с трудом сдерживая довольную усмешку.

Глава 16

Новая Терана росла на глазах, и это зрелище грело душу похлеще любого эликсира. Когда мы с Кору и отрядом старателей поднялись на вершину последнего холма, город встретил нас густым деловитым гулом большой стройки. Этот звук, размытый расстоянием, дарил обещание дома и безопасности.

Я придержал раптора, давая ему перевести дух, и с удовольствием оглядел плоды наших общих усилий. Марона времени зря не теряла, это уж точно. В прошлой жизни я провёл немало часов в стратегических играх, строя виртуальные города, но ни одна, даже самая продвинутая графика, не могла сравниться с этим видом.

С десяток длинных общинных залов, добротных и основательных, уже стояли под крышами. Рядом с ними, как грибы после дождя, росли фундаменты новых домов, которые клали на совесть из речного камня и грубого, но прочного кирпича. Баронесса строила не временное убежище, а возводила будущую крепость. В воздухе стоял густой рабочий замес из запахов свежеспиленной сосны, влажной глины и угольной гари от кузниц. Хаос стройки звучал музыкой для моих ушей, олицетворяя порядок, рождающийся из ничего.

Пока мы спускались, я разглядывал детали. Ремесленники сновали туда-сюда как муравьи, плотники махали топорами так, что только щепки летели, кузнецы звенели молотами, подчиняя себе металл, бригады рабочих разгружали телеги с пиломатериалами и тяжёлыми каменными блоками. Бывший временный лагерь беженцев постепенно превращался в город.

Чёрт возьми, как же приятно осознавать, что в этом жестоком мире, где все норовят тебя сожрать, у нас наконец-то появляется настоящий надёжный тыл!

Марона О'Мэлли ждала нас у самых ворот. Она стояла, гордо выпрямив спину, и держала на руках нашего сына, маленького Дарина. При виде меня её лицо, обычно строгое и сдержанное, озарила такая тёплая и искренняя улыбка, что в груди что-то оборвалось.

Я соскользнул с ящера, даже не чувствуя усталости в ногах, и в несколько быстрых шагов преодолел разделяющее нас расстояние, показавшееся мне километрами. Забыв о приличиях и о том, что на нас смотрят десятки глаз, сгрёб баронессу в охапку, вдохнул родной запах волос, ощущая тепло её тела, и крепко поцеловал. Затем прижался небритой щекой к мягкой макушке сына. Малыш забавно засопел, узнав папу, и вцепился крохотными пальчиками в мою бороду. В этот раз Марона даже не пыталась держать «дистанцию благородной дамы», хотя краем глаза заметил, как её верные служанки тут же встали живым щитом, деликатно отгораживая нас от любопытных взглядов строителей. Свои люди всё понимали без слов.

— Почему без портала? — спросила она, когда первый порыв чувств утих. Её проницательный взгляд с любопытством скользнул по орчанке — для местных её тридцатый уровень являлся сам по себе весомым аргументом. Я нежно погладил Марону по волосам, не сводя глаз с Дарина.

— Кору нужно «привязаться» к местности, изучить ландшафт своими глазами, — объяснил я. — Мы специально сделали небольшой крюк, прошлись по границе её родных земель, нашли пару удобных высот. Чем больше она видит вокруг, тем шире становится радиус её телепортации. Старый Хорвальд Валаринс подсказал эту фишку, и, надо сказать, она работает.

В глазах Мароны мелькнуло беспокойство, когда она поняла, что мы прибыли без каравана. Видимо, ресурсы города были на исходе.

— Не переживай, — я широко улыбнулся. — Охота в диких землях выдалась просто сказочная. Как только вернёмся в Озёрный, Кору сразу же начнёт перебрасывать сюда грузы. Как ты смотришь на тонн этак двадцать вяленого мяса для начала?

Марона на мгновение лишилась дара речи.

— Двадцать тонн⁈ — выдохнула она, и в её взгляде вспыхнуло такое счастье, что мне стало почти неловко. — Артём, да это просто спасёт нас! С продовольствием сейчас туго, люди работают на износ, но… — она замялась, деловая хватка взяла верх над эмоциями, — я не могу принять это как подарок.