Сергей Шиленко – Инженер. Система против монстров 9 (страница 22)

С гулким хлопком сфера холода лопнула. Температура в радиусе пары метров рухнула до минус ста девяноста градусов. Бетон покрылся инеем. Чёрная жижа зашипела и мгновенно затвердела, превращаясь в хрупкое подобие обсидиана. Через мгновение движение прекратилось. На полу лежала замёрзшая, бугристая клякса.

— Готово… — выдохнул я.

Температура в подвале резко упала. Изо рта со звуком вырвался клуб пара.

— Вот же адский выродок! — прорычал Ершов и выдал долгую матерную тираду.

— Что ж, теперь у нас есть инсталляция «Смерть бухгалтера», — с кривой усмешкой сказала Искра, опуская жезл. — Можно в Третьяковку отправлять.

— Реалии нового мира, — плюнул Ершов. — Раньше подозреваемые адвоката требовали. А теперь, блин, просто растворяются, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Никакого уважения к следственным процедурам. Мне рапорт писать или как?

Он шутил, но в голосе слышалась неподдельная усталость и отвращение.

Искра подошла ближе, брезгливо морщась и прикрывая нос ладонью.

— И вонища! Как будто кто-то сдох в бочке с химикатами. Ну, главное, мы его грохнули. Да?

— Надеюсь, — мрачно ответил я. — Но мне это не нравится… Слишком просто…

Договорить я не успел. Тень согнулся пополам в приступе жесточайшего кашля.

Я повернулся к нему.

— Илья?

И тут меня тоже накрыло.

Резкий, неестественный жар, вспыхнувший где-то глубоко внутри. Он не согревал, а обжигал, будто в вены влили расплавленный свинец. Я опустил взгляд на свои руки. На коже, прямо на глазах, начала появляться красноватая сыпь. Вспыхнул дикий зуд. Глаза заслезились, в горле запершило.

— Кха-а… — Ершов захрипел, хватаясь за воротник рубашки. Его лицо, минуту назад бледное, теперь стало пунцово-красным. Кожа пошла такой же сыпью.

Искра вскрикнула, роняя жезл. Она схватилась за шею и рухнула на колени, её глаза расширились от ужаса.

— Лёша… мне… хреново…

Я посмотрел на неё. На коже тоже проступала красная сыпь. Ершов вдруг осел по стене. Тень пошатнулся, его рука в перчатке вцепилась в стеллаж, чтобы не упасть. Дыхание стало хриплым и прерывистым.

Всё развивалось слишком стремительно. У меня в глазах потемнело. Горло перехватило спазмом, словно кто-то невидимый набросил удавку.

Этот запах. Сладковатый смрад разложения и какой-то химический привкус… Это не запах распада. Это аэрозоль. Боевое отравляющее вещество. Или вирус. Нет, почти наверняка химия, предназначенная для поражения живой силы противника.

Игнат не был шпионом. Он не был лазутчиком.

Он был, сука, биологической бомбой. Контейнером.

Нужно немедленно действовать… Доспех… противогазы… связаться с медиками…

Перед глазами, сквозь мутную пелену, замигало системное сообщение. Яркое, пульсирующее красным, как сигнал тревоги на тонущей подлодке.

ВНИМАНИЕ!

Получен дебафф: «Некротическая Лихорадка (летальный)».

Эффект: Прогрессирующее разрушение клеточных структур. Снижение всех характеристик на 5% в минуту. Блокировка регенерации и лечащих умений.

До терминальной стадии: 14 минут 58 секунд.

Ноги подкосились. Я рухнул на колени, пытаясь вдохнуть воздух, который казался теперь нестерпимо жёстким. Начался приступ чудовищного кашля.

— Доспех… — прохрипел я, пытаясь активировать инвентарь.

Мир вокруг начал вращаться. Я видел, как Тень бьётся в конвульсиях на полу. Видел, как Ершов пытается что-то сказать, но изо рта идёт розовая пена. Видел Искру, которая свернулась калачиком, скуля от боли.

«Жаль, что всё закончится так быстро», — пронеслось в голове.

Бухгалтер не врал. В этот раз он точно сказал правду.

Глава 9

Охотник над городом

Солнце, на удивление щедрое для московской осени, заливало город золотом. С высоты в сотню метров хаос внизу приобретал обманчивую, почти живописную упорядоченность. Развороченные проспекты превращались в каньоны, крыши многоэтажек в плато диковинного горного массива, а редкие дымки от пожаров в гейзеры, бьющие из-под земли. Красиво. Почти.

Старший лейтенант Леонид Филатов, намертво вцепившись коленями в мощные бока своего ручного Крикуна, с наслаждением подставил лицо встречному ветру. Арчи шёл ровно, мощно взмахивая кожистыми крыльями, и воздушные потоки приятно омывали их. В такие моменты Леонид чувствовал себя по-настоящему свободным. Не наёмником проклятого лича, не офицером сгинувшей в небытие армии, не предателем, которым он, по сути, и являлся. Просто охотником. Человеком, парящим над миром на спине своего зверя.

— Ну что, Арчи, дружище? Поработаем? — голос Леонида потонул в свисте ветра, но Крикун услышал. Он издал тихий гортанный клёкот, не поворачивая головы, и слегка качнул крылом, подтверждая готовность.

Они были идеальным тандемом. Леонид был глазами и мозгом, Арчи — крыльями, когтями и уникальным биологическим оружием. Их связь, отточенная десятками совместных полётов и укреплённая силой приручителя, была в прямом смысле, телепатической.

Леонид уже достиг двенадцатого уровня, а сегодня собирался прокачать себя и Арчи ещё на парочку. Он пренебрёг заданием по патрулированию в личных целях, потому что ему очень, просто катастрофически, нужны новые питомцы.

По команде Арчи чуть снизился. Леонид достал бинокль и посмотрел на землю. Заброшенный жилой микрорайон, типовые панельки, похожие на воткнутые в землю домино. Их дворы, забитые машинами, выглядели плачевно.

— Есть контакт, — пробормотал Леонид, заметив движение.

Внизу, пересекая асфальт между двумя домами, двигался именно тот, кто ему нужен.

Шипохвост — Уровень 7

Крупный, матёрый экземпляр. Размером с доброго быка, этот кошак двигался плавной, пружинистой походкой хозяина. Мышцы перекатывались под шкурой, покрытой костяными пластинами, а длинный, усеянный шипами хвост лениво покачивался из стороны в сторону. Солнце играло на острых гранях костяных наростов на его спине. Зверь явно не испытывал страха, считая эту территорию своей вотчиной.

— Вот ты-то мне и нужен, красавец, — усмехнулся Леонид. — Арчи, работаем. Набирай высоту. Заходим со стороны солнца.

Крикун подчинился мгновенно. Он резко ударил крыльями, превращаясь в живую торпеду, и свечой ушёл вверх, к слепящему диску светила. Классика воздушного боя, применимая и к охоте. Жертва не должна видеть угрозу в небе, ослеплённая солнцем.

Заняв позицию, они замерли на мгновение, паря в восходящем потоке. Леонид пригнулся к мощной шее Арчи, почти сливаясь с ним. Он чувствовал, как напряглись мышцы под кожей «птички», как изменился ритм дыхания зверя, готовящегося к атаке.

— Пошёл!

Арчи сложил крылья и хищной стрелой ринулся вниз. Никакого боевого клича, только свист рассекаемого воздуха. Шипохвост внизу остановился, вскинув голову. Его звериное чутьё уловило неладное. Тень, мелькнувшую на земле, изменение давления. Он напрягся, готовясь к прыжку, но опоздал.

Когда до земли оставалось не больше двадцати метров, Арчи распахнул пасть. Из его глотки вырвался не тот звук, который может уловить человеческое ухо, а нечто иное. Безмолвная, сфокусированная волна инфразвука. Невидимый молот ударил по земле.

Шипохвост дёрнулся, словно его пронзило током. Его мир перевернулся. Вестибулярный аппарат, не приспособленный к таким атакам, сошёл с ума. Земля ушла из-под лап, дома поплыли, закружились в диком танце. В панике зверь вскинул хвост и дал слепой залп шипами в небо. Костяные иглы с пронзительным свистом ушли в пустоту. Арчи даже не пришлось уклоняться, шипы прошли мимо.

Кошак попытался бежать, но лапы его не слушались. Запнувшись, он тяжело рухнул на бок, судорожно заскрёб когтями по асфальту, пытаясь подняться. Получалось плохо.

— Хорошая работа, парень, — похвалил Леонид, чувствуя азарт. — Держится. Семёрка — не мелочь пузатая.

Арчи, не сбавляя скорости, выровнялся и стремительно зашёл сзади. Он почти не тормозил. Он просто рухнул на спину мутанта, пригвоздив его к земле. Мощные когти впились в спину Шипохвоста, надёжно фиксируя его и прижимая длинные шипы к его же собственному телу. Огромный, загнутый клюв навис прямо над затылком жертвы, готовый в любой момент проломить череп.

Шипохвост взвыл диким, яростным рёвом боли и бессилия. Он бился, извивался, пытаясь высвободиться. Хвост метнулся в сторону, и один из оставшихся шипов неприятно проехался по крылу Арчи, оставив на прочной коже глубокую царапину. Мог пробить, но повезло.

Крикун взбешённо зашипел, инстинктивно сжимая захват сильнее. Из пасти Шипохвоста вырвался сдавленный хрип.

— Спокойно, — приказал Леонид. — Держи. Просто держи.

Он легко, почти небрежно, соскользнул со спины своего зверя на землю. Приземлился мягко, на полусогнутых. Движение было настолько отточенным и привычным, будто он не спрыгивал на поле боя рядом с разъярённым монстром, а просто выходил из машины на парковке.

Леонид медленно, не делая резких движений, подошёл к голове Шипохвоста. Зверь зарычал, обнажая острые клыки, из пасти брызгала слюна. Глаза горели чистой, незамутнённой ненавистью. Любой другой на месте Леонида почувствовал бы страх. Но Леонид чувствовал лишь профессиональный интерес приручителя.

Он присел на корточки и заговорил. Тихо, вполголоса, так, что его едва было слышно за рычанием зверя и тяжёлым дыханием Арчи.

— Тише, тише… Я вижу, ты сильный. Очень сильный. Настоящий боец. Я не враг тебе. Не сегодня.

Слова не имели значения. Важна была интонация. Спокойная, уверенная, без тени страха или агрессии. Интонация вожака, который не угрожает, а констатирует факт своего превосходства.