Сергей Шиленко – Инженер. Система против монстров 8 (страница 19)

Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился запах. Сладковатый, тошнотворный дух начинающегося разложения. Леонид поморщился. Он знал этот аромат слишком хорошо. Блин, если тело недостаточно свежее или погрызенное…

Он провёл лучом по трупу. Это был мужчина лет сорока. Он лежал на боку, скрючившись, словно во сне. Одет в практичную, но грязную одежду выживальщика: плотные штаны карго, крепкие туристические ботинки, тёплая куртка.

Леонид присел на корточки, с брезгливой гримасой взялся рукой в перчатке за плечо мертвеца и перевернул его на спину. Голова мотнулась с неприятным стуком.

Трупное окоченение уже прошло, тело было податливым. Кожа лица имела бледный, с синюшным оттенком цвет. Глаза были прикрыты. Под ногтями трупная синева. Судя по состоянию, он пролежал здесь дня два, может, три. Прохладная осенняя погода сыграла на руку, замедлив процессы разложения. Никаких следов Мертвоедов или других падальщиков. Даже вездесущие муравьи не успели его утащить.

В груди мужчины темнели три аккуратных отверстия. Пулевые. Судя по расположению — короткая очередь с близкого расстояния. Работа Гладиаторов, их почерк. Расстреляли и бросили. Леонид некоторое время следил за этой бандой и регулярно докладывал об их перемещениях. А вот о том, что теперь Гладиаторы уничтожены, и их место заняли новые хозяева, пока Соболеву не сообщал.

— Повезло тебе, парень, — цинично хмыкнул Леонид, рассматривая труп. — И мне повезло. Идеальный кандидат.

Он сунул фонарь под мышку и полез в инвентарь. Через секунду в его руке появился предмет, который он с тех пор, как получил от лича, старался не разглядывать. Небольшой, изящный фиал из прозрачного стекла, внутри которого плескалась и слабо светилась тошнотворная зелёная жидкость. Бутылочка была закупорена пробкой, вырезанной в виде крошечного, скалящегося черепа.

Предмет: «Эликсир Ложной Жизни» (модифицированный)

Тип: Алхимический препарат

Качество: Магическое

Описание: Вызывает временный эффект воскрешения, создавая полную видимость функционирования организма.

Примечание: Эликсир модифицирован в ходе некромантического ритуала. Содержит концентрированную энергию смерти, стабилизированную кровью химеры.

Фиал был неприятно тёплым на ощупь, Леонид ощущал это даже через перчатку. Стекло, казалось, вибрировало.

— Не пей, Иванушка, козлёночком станешь, — мрачно пошутил старлей. — Или зомбаком. Тут уж как карта ляжет.

Он с усилием выдернул пробку-череп. Раздался тихий, шипящий звук, и в нос ударил приторно-сладкий запах, похожий на смесь формалина и перебродивших фруктов.

— Какая же гадость…

Леонид с отвращением надавил большим пальцем на подбородок трупа. Челюсть поддалась и отвисла. Он заглянул в тёмный провал рта. Поднёс фиал к безвольным губам и осторожно вылил содержимое внутрь. Буль-буль-буль.

— Давай, дружище, принимай лекарство. Прописано доктором Зло.

Жидкость, светясь, стекла по языку и исчезла в глотке. Леонид прекрасно понимал, что мертвец не может глотать, но, как он успел выяснить, для магии такие мелочи значения не имели.

Он отбросил пустую склянку, та со звоном укатилась в темноту. Арчи за его спиной недовольно зарокотал, чувствуя чуждую, неправильную энергию. Сначала не происходило ровным счётом ничего. Десять секунд. Двадцать. Леонид уже начал думать, что эликсир не сработал или труп оказался слишком старым.

И тут мертвец распахнул глаза.

Леонид невольно отшатнулся. Арчи издал низкое, угрожающее шипение и распахнул крылья, чтобы казаться крупнее. Глаза трупа были мутными, белёсыми, как у слепого, но в их глубине зажглись два крохотных, зловещих багровых огонька.

Зомби дёрнулся. Его тело скрутила титаническая судорога. Резкое, мощное сокращение всех мышц. Тело выгнулось дугой, опираясь на пятки и затылок, и затряслось в дикой конвульсии. Из груди вырвался долгий, сиплый вздох — воздух, выдавленный из мёртвых лёгких.

Арчи опустил голову ниже и заклекотал.

Труп резко обмяк, упав на асфальт. Началось преображение.

Зеленоватое свечение эликсира проступило наружу. Оно струилось под кожей, словно сеть капилляров, наполненная не кровью, а жидким фосфором. Бледная кожа начала стремительно розоветь, приобретая живой оттенок. Вздувшийся живот опал. Пулевые отверстия в груди тоже начали затягиваться, но Леонид не мог разглядеть таких деталей под одеждой. Кожа стягивалась, разрывы срастались, оставляя после себя лишь крохотные, похожие на оспины рубцы.

Через полминуты перед Леонидом валялся уже не разлагающийся труп, а просто бледный, измождённый, но вполне живой на вид человек. Он моргнул, и белёсая плёнка с глаз исчезла, оставив обычную серую радужку, в которой, однако, продолжали тлеть багровые искры.

Над его головой вспыхнула и замерцала красная системная надпись:

Мертвяк — Уровень 1

Оживший мужик сел. В его движениях чувствовалась кукольная, неестественная грация. Арчи встрепенулся и чуть отскочил назад. Ему этот реанимированный труп не нравился даже сильнее, чем старлею.

— Этап первый пройден, — констатировал Леонид, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Теперь самое интересное.

Он снова полез в инвентарь и достал второй предмет. Простая, грубая кожаная верёвочка, на которой висел кулон. Мутный, молочно-белый камень, переливающийся изнутри всеми цветами радуги. Отдалённо он напоминал опал, но живой, беспокойный.

Предмет: «Амулет Личины»

Тип: Аксессуар

Качество: Магическое

Описание: Скрывает истинную сущность нежити, проецируя энергетическую структуру живого человека. Создаёт иллюзию разума с запрограммированными установками. Обманывает визуальное восприятие и базовые сканеры Системы.

С нескрываемым омерзением Леонид подошёл к сидящему мертвяку. Тот не реагировал, продолжая смотреть в пустоту.

— Так, приятель, не дёргайся. Сейчас будем тебя украшать, — сказал старлей.

Он быстро накинул верёвочку на шею существу. Камень коснулся кожи на груди мертвяка и на секунду вспыхнул ослепительно-белым светом. Леонид зажмурился. Когда он снова открыл глаза, надпись над головой воскресшего изменилась. Красный цвет сменился голубым. И слова были другими:

Игнат — Уровень 5

Зомби моргнул. Один раз. Второй. Пустота в его глазах исчезла, красные огоньки потухли. В них появился фокус. Осмысленность. Игнат опустил взгляд на свои руки, затем посмотрел на Леонида. В его взгляде не было ни страха, ни удивления. Только спокойное, холодное ожидание.

Он поднялся на ноги. Выпрямился. Теперь он выглядел как обычный выживший, который только что переночевал в канаве.

— Ну всё, теперь иди, — устало сказал Леонид, махнув рукой в сторону запада, где на расстоянии нескольких километров скрывался отель. — У тебя новая работа.

Игнат молча кивнул. Развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь. Его походка была ровной и уверенной. Он шёл выполнять программу, заложенную в него магией Зултакара и запечатанную кулоном. Он шёл внедряться.

Леонид смотрел ему вслед, пока фигура не растворилась во тьме. Он чувствовал себя грязным. Запятнанным, как никогда ранее. Потому что знал, что именно должно произойти.

— Домой, Арчи, — сказал старлей, поворачиваясь к своему питомцу. — Хватит с меня этой некрофилии. Пора вернуться к нормальным людям.

Он запрыгнул в седло. Крикун мощно оттолкнулся от земли, и холодный ночной воздух ударил в лицо, сгоняя остатки трупного смрада. Внизу остался Красногорск с его муравьями, бандами и одним ходячим мертвецом, который выглядел живым.

Я очнулся от света.

Не от звука, не от прикосновения, а от наглого, бесцеремонного утреннего света, который резанул по глазам сквозь сомкнутые веки. Он был холодным и острым, как скальпель хирурга, и я инстинктивно зажмурился сильнее, пытаясь укрыться в спасительной темноте сна. Бесполезно. Ещё и холодом повеяло.

— Ты с ума сошла? — прохрипел я, не открывая глаз. — Закрой немедленно!

Металлический скрежет подтвердил мои худшие опасения. Искра не только раздвинула шторы и открыла оконные рамы, она распахнула тяжёлые стальные ставни. Моя маленькая крепость внутри большой крепости была взломана. И не врагом, а рыжим стихийным бедствием.

— Боишься, что в номер залетит птеродактиль? — её голос прозвучал весело, звонко, полный утренней энергии. — Лёша, иногда нужно нормально проветривать, смотри, какой сегодня день хороший! Даже потеплело!

Зябко поёжившись, я натянул одеяло до самого подбородка. Холодный, свежий воздух щекотал нос. Я с трудом разлепил веки. Солнечный свет заливал президентский люкс, превращая пылинки в воздухе в россыпь крошечных бриллиантов. За окном было видно безмятежно-голубое небо, ни облачка. Словно и не было вчерашних свинцовых туч.

Глянул на часы в углу интерфейса. Девять утра. Я проспал… восемь часов. Целиком. Без пробуждений, без ночных бдений над чертежами. Просто вырубился, как только голова коснулась подушки. Вчерашний марафон по созданию Прометея выжал меня досуха.

Первым делом, практически рефлекторно, активировал «Техно-Око».

Подключение к устройству: Дрон-разведчик «Стрекоза-2» (ID: 28)… Соединение установлено.

Картинка с его камеры тут же развернулась перед глазами. Мой Куролиск никуда не делся. Огромная туша по-прежнему гнездилась в проломе стены на втором этаже панельной многоэтажки. Тварь спала, нелепо сунув огромную башку под кожистое крыло. Периодически она чуть подёргивалась во сне. Наверное, ей снилось, как она гоняется за каким-нибудь незадачливым выжившим.