Сергей Шиленко – Инженер. Система против монстров – 4 (страница 7)

Движение было едва уловимым. Не резкий рывок хищника, а плавный, почти ленивый поворот головы. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками скользнули по нашему укрытию, и я почувствовал себя так, будто на меня посмотрит не живой организм, а древний, безразличный механизм. В этом взгляде не было ни угрозы, ни любопытства. Только холодное, отстранённое наблюдение. Так энтомолог смотрит на копошащихся в банке муравьёв.

Щёлкнули предохранители. Варягин и Тень одновременно вскинули автоматы, их стволы посмотрели в сторону четырёхрукого существа. Рядом со мной воздух зашипел, полыхнуло жаром. Искра разожгла на кончике палочки огненный шар, озаривший нас оранжевым светом. Её лицо исказила хищная гримаса. Они собирались атаковать.

— Стоять! — выпалил я. — Не стрелять!

Чужой даже не шелохнулся. Его взгляд скользнул по нашим стволам, задержался на огненном шаре Искры, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на… скуку. Он не готовился к атаке. Он не готовился к защите. Он просто ждал, когда мы закончим эту суетливую, бессмысленную демонстрацию.

И я окончательно осознал. Мы для него не угроза. Вообще. От слова «совсем». Сорок седьмой уровень. Это же настоящая пропасть! Чудовищная разница в силе, опыте и, возможно, в самом понимании реальности.

— Я сказал, стоп! — ещё громче повторил я. — Опустите оружие. Все.

— Лёха, ты сдурел⁈ — прошипела Искра. — Оно нас сейчас…

— Оно нас даже не заметит, — отрезал я, не сводя глаз с существа. — Мы для него одноклеточные. Если мы нападём, оно просто раздавит нас, как тараканов, и пойдёт дальше читать свои книжки. Опустить оружие! Всем!

Варягин мельком бросил на меня взгляд. Командир сомневался, но видел ту же цифру над головой существа. И он понял расклад. Медленно, с явной неохотой, он опустил ствол своего АК-103. Тень, как и положено, последовал его примеру. Искра погасила огненный шар.

Зуур-Таллан тем временем закончил нас разглядывать. Его жёлтые глаза скользнули по нашим фигурам без особого интереса, как если бы мы были частью интерьера. Плесенью на стенах. Затем он отвернулся обратно к столу.

Я понял, что это наш единственный шанс. Кем бы ни был этот четырёхрукий хмырь, он разумен. И он не напал первым. А значит, с ним можно попытаться поговорить.

Сделав глубокий вдох, я шагнул вперёд, выходя из-за стеллажа. Вода под моими берцами хлюпнула, нарушая тишину. Я убрал пневматическое ружьё в инвентарь и поднял руки, показывая, что у меня больше нет оружия, и медленно пошёл к столу.

— Мы не причиним тебе вреда, — сказал я громко и отчётливо. — Мы пришли с миром.

Боже, как пафосно и шаблонно прозвучало! Но что ещё сказать в такой ситуации? Первый контакт, ёпт! Чувствую себя героем какой-то киношки.

Зуур-Таллан снова замер. Его голова повернулась в мою сторону. Он нахмурился, бледное лицо с синими узорами исказила гримаса непонимания, смешанного с лёгким отвращением. Ну-у-у… согласен, от меня далеко не ландышами пахнет. А что поделать? С гигиеной в последнее время туго.

Существо молчало. Затем одна из его нижних рук медленно поднялась и коснулась виска.

— Азъ есмь странник… — внезапно произнёс он глубоким голосом. — Почто тревожите тишину хранилища сего, отроки?

Я опешил. Слова звучали архаично. Похоже, набрался из старинных летописей, которые успел прочитать.

— Чего-чего? — вырвалось у Бориса из-за стеллажа.

Гуманоид снова нахмурился и коснулся виска.

— Так… переводческая матрица… база данных «Терра-113»… архаичные диалекты… отключить, — пробормотал он себе под нос, явно работая с интерфейсом. — Выбор наречия… так… московский региолект, современный… загрузка… Готово.

Он снова посмотрел на меня и заговорил, но на этот раз его голос звучал совершенно иначе. Чистый, без акцента, но с нотками высокомерного снисхождения.

— Я повторяю вопрос, абориген. Какова цель вашего вторжения в моё временное рабочее пространство?

Я проигнорировал «аборигена». Главное, что контакт состоялся.

— Мы не вторгались. Мы здесь живём. Это наш мир. Наш город. Наша библиотека. А вот кто ты такой — это большой вопрос.

Зуур-Таллан медленно опустил руки. Сгусток света над столом погас, и помещение снова погрузилось в полумрак, разгоняемый лишь его собственной аурой.

— Этот мир, — он обвёл пространство одной из своих рук, — более не принадлежит вам. Он стал ареной. А вы, в лучшем случае, гладиаторами. В худшем кормом. Не могу сказать, что прогноз оптимистичен. Судя по тому, что я вижу, от «вашего мира» скоро останется только запись в каталоге погибших цивилизаций.

— Так ты реально пришелец? — не выдержала Искра.

Зуур-Таллан проигнорировал её и спокойно закончил:

— Что касается моей личности, то эта информация для вас избыточна. Просто считайте меня… исследователем. А теперь, будьте добры, покиньте это место. Вы мешаете мне работать.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Передо мной стоял самый настоящий пришелец. И, по-хорошему, я должен был испытать шок, трепет или даже ужас. Но ничего подобного. За последнюю неделю я насмотрелся на такое количество порождений Бесформенного, на таких жутких мутантов, что мой мозг просто исчерпал лимит на удивление. Четырёхрукий гуманоид, читающий книги? После обезьян, плюющихся кислотой, и гигантских тараканов это выглядело… почти нормально. Планка безумия в этом новом мире теперь задрана так высоко, что инопланетянин в библиотеке уже не кажется чем-то из ряда вон.

— Ты носитель Системы? — быстро спросил я. — У тебя есть уровень. Система присваивает их всем, кого затронула она сама или Бесформенное. Однако на продукт хаотичной мутации ты не похож. Эти твари предпочитают мясо, а не книжки.

Гуманоид медленно повернулся обратно. В его жёлтых глазах мелькнул интерес.

— Любознательный абориген, — произнёс он, растягивая гласные. — Это похвально. Да, я, как и вы, существую в рамках, заданных Системой. Но наши… весовые категории несопоставимы.

— Из какого ты мира? Как ты сюда попал? — я пытался выудить хоть крупицу информации. — Что тебе здесь нужно?

— Слишком много вопросов, — поморщился Зуур-Таллан. — У меня нет времени на просветительскую деятельность среди туземцев. Вам достаточно знать, что я занят делами, которые вас не касаются. Уходите.

— Какими это, к чёрту, делами? — нахмурилась Искра. — Устроил себе читальный зал посреди апокалипсиса! Думаешь, мы поверим, что ты прилетел за тридевять парсеков, чтобы почитать сказки? Зачем тебе эти пыльные бумажки?

Зуур-Таллан поднял на неё жёлтые глаза. Кажется, моя рыжая подруга добилась своего. Пришелец начал терять терпение:

— Эти «пыльные бумажки», как ты выразилась, примитивная девочка с огоньком, — это культурное наследие вашего вида. Последние крупицы знаний, которые переживут своих создателей. Я их спасаю.

Одна из его рук коснулась огромной книги. Та вспыхнула и исчезла. Похоже, он убрал её в инвентарь. Точно так же он поступил с остальными книгами на столе.

— Ты коллекционер? Или просто собираешь продать находки? — уточнил я.

— Именно, — без тени смущения кивнул Зуур-Таллан. — Манускрипты погибших или погибающих цивилизаций — весьма ценный товар на межмировых рынках. Особенно если в них содержатся уникальные сведения о магии, истории или технологиях, которые не успели попасть в общую базу данных Системы. Коллекционеры в процветающих мирах неплохо платят за них.

— А, так ты просто мародёр! — с усмешкой бросила Искра. — Барахольщик галактического масштаба! Грабишь дом, пока его хозяева борются с тараканами!

Лицо гуманоида впервые дрогнуло. Он нахмурился, а синие узоры на его коже стали ярче.

— Я попросил бы не выражаться, юная леди, — процедил он. — Я не мародёр. Я добросовестный торговец. Моя деятельность не грабёж, а спасательная операция. Я сохраняю отголоски культур, которые в противном случае просто сгорят в горниле войны с Бесформенным. Я даю им вторую жизнь. И, разумеется, получаю за это скромное вознаграждение.

— Торговец? — переспросил я, уцепившись за это слово. — Чисто по профессии или это класс? Мы ещё не встречали торговцев.

— И пришельцев тоже не встречали, — тихо фыркнула Искра.

Зуур-Таллан издал звук, похожий на вздох:

— Ваш мир крайне неперспективный. Я сомневаюсь, что здесь останется хоть кто-то. Так что и торговцев среди вас не появится. Скорее всего, вы просто все сдохнете в ближайшие недели.

— Спасибо, обнадёжил, козёл четырёхрукий! — огрызнулась Искра.

— Искра! — прикрикнул я. Нельзя злить этого пришельца. Слишком много на кону.

Шагнул ближе. Искра предупреждающе взяла меня за локоть, но я проигнорировал. Вода вокруг ног плескалась, отражая свет ауры.

Сама эта встреча невероятная удача. Она доказывает, что выход есть. Что существуют способы перемещаться между мирами. И прямо передо мной стоит тот, кто владеет этой технологией.

Причём я сомневаюсь, что его «спасательная миссия» происходит официально. Он здесь один, бродит в темноте и выискивает, чем поживиться. Обычный барыга, просто инопланетный. Сталкер, проникающий в умирающие миры, чтобы вынести оттуда побольше ценностей, пока не поздно. Он просто делец. А с дельцами всегда можно договориться.

Я смотрел на него уже не как на смертельную угрозу, а как на потенциального делового партнёра.

— Скажи, Зуур-Таллан, — начал я. — Ты же продаёшь не только старые книги? Как на счёт услуг?