Сергей Савинов – Тёмный лис Петербурга (страница 1)
Сергей Савинов, Антон Емельянов
Тёмный лис Петербурга
Пролог
Дым от работающих механизмов низко стелился по улицам старинного города. Воздух гудел, обволакивая редких вечерних прохожих запахом ржавчины и машинного масла. Неожиданно что-то сверкнуло в узком проходе между двумя кирпичными зданиями, и прямо из густой тени возник человек. Его никто не увидел – в столь поздний час яркий свет в глухом переулке на первых же секундах распугал случайных свидетелей. Человек замер, недоверчиво и осторожно ощупывая взглядом окрестности.
– Я жив? – удивленно пробормотал он. – Да ладно! Я жив! Живо-ой! Выкусите, бандосы!
Человек исполнил нелепый танец, потом недоверчиво ощупал себя и нервно расхохотался.
– Интересно, где это я? – пробормотал он уже гораздо спокойнее, но, начав озираться, вдруг побледнел. – Что происходит? Это не Чертаново…
Пока странный гость испуганно крутил головой, воздух за его спиной дрогнул, и из марева проявилась фигура человекоподобного лиса. Огромного, под два метра, в пластинчатом доспехе из кожи. Желтые глаза при виде мечущегося незнакомца блеснули багровым пламенем, зверь хищно оскалился.
– Твою мать, а ты еще кто?! – голос человека сорвался, когда он обернулся и увидел лиса в боевом облачении. – А-айй!
Чудовище взмахнуло огромной лапой, под выглянувшей из-за туч луной сверкнули острые когти, и в тот же миг человек рухнул на мостовую с разорванным горлом. Лис шагнул к нему, наклонился и вдруг прямо в движении превратился в худощавого подростка с острыми чертами лица. От неожиданности он чуть не рухнул в чужую кровь, но вовремя сгруппировался.
– Странный эффект, – проговорил парень низким рокочущим басом, разглядывая свою руку, затем окунул пальцы в липкую багряную лужицу и принялся чертить на каменной мостовой замысловатые символы. – Сунэку, приказываю тебе явиться!
Булыжники и стены домов завибрировали, воздух задрожал, искажая пространство, и по нему побежали багряные ручейки, складываясь в узор. Пара мгновений, и в дымном воздухе появилась фигура дракона. Огромного, багрово-черного, чьи чешуйки играли огнем даже в свете мутной луны. Он раскрыл было свои крылья, но вдруг тело его пронзило судорогой, и величественный зверь на глазах начал уменьшаться, сминаясь, словно бумага. Всего пара мгновений – и перед нахмурившимся пареньком оказалась дворняга. Тощая, хромая, облезлая, но с пылающими оранжевым пламенем узкими глазками.
– Генерал, я прибыл, как вы приказали, – прозвучал голос пса в сознании призывателя. – Но… Что с нами случилось? Почему мы в чужих телах? А еще… Сил почти не осталось, и я не чувствую поблизости ни одного источника
Парень, которого собака назвала Генералом, лишь усмехнулся, вытирая кровь с рук.
– Разберемся, Сунэку. За мной.
Он двинулся прочь из узкого переулка, оставив позади окровавленное тело незнакомца. Собака, прихрамывая, семенила за ним. Выбравшись на широкую освещенную улицу, они замерли, всматриваясь в этот новый для них мир. По разбитой булыжной мостовой, чавкая жидкой глиной в колдобинах, с грохотом ползли странные механизмы. Повозки без лошадей, чадящие остро воняющим дымом, везли какие-то тюки. Другие, наоборот, не дымили, зато громко звенели и сыпали искрами. В них, словно рыбы в бочках, теснились грязные, плохо одетые люди.
– Что это? – вновь спросила дворняга, еще недавно бывшая драконом. – Где мы? Это Дзигоку?
– Заткнись, – шикнул Генерал. – Не видишь разве? Это человеческий город. Огромный. Ч-шш…
Он привычно принюхался, пропуская через себя ароматы, чтобы использовать родовой дар Кицунэ. И ничего не вышло! Словно ему заткнули нос грязной тряпкой.
– Генерал, я все еще не чувствую магию, – вновь заговорила собака.
– Тихо! – скомандовал бывший лис. – Слишком много болтаешь. Кажется, я уловил поток энергии
Он прикрыл глаза, чтобы отвлечься от шума и мельтешащих людей. Новые ощущения сбивали его, но это скоро должно пройти. Всегда проходило.
– Туда, – приказал он, и собака, слегка подволакивая хромую лапу, поковыляла за ним.
Что-то вдруг изменилось. Прохожие с покрытыми сажей лицами стали испуганно жаться к стенам, звенящие искрящиеся повозки притормаживали, оттуда осторожно выглядывали любопытные.
По улице двигалась группа людей в черных мундирах и сверкающих касках, начищенных до зеркального блеска. В руках они держали странные громоздкие устройства. Впереди всех шагал худосочный рыжеволосый парень, напряженно вглядывающийся в грязную коробку с мигающей лампочкой. Он что-то быстро сказал, и другие люди в касках крепче сжали железные трубки – у одних длинные и тонкие, у других, наоборот, короткие и толстые.
– Обычные смертные, – мысленно проворчала собака. – Ни капли магии…
– Помолчи, – отрезал Генерал. Его глаза, все еще пылающие лисьим огнем, скользили по местности. – Ты мешаешь.
Поток энергии ки шел из сточной канавы на обочине мостовой, там, где плохо освещенная улица слегка заворачивала в сторону. Генерал усмехнулся и уверенно зашагал туда, собака захромала за ним, держась чуть поодаль и контролируя окрестности.
Он сразу увидел источник. В канаве, среди мусора, плавающего в грязной воде, лежала кукла. Старая, потрепанная, с треснувшим от времени фарфоровым лицом. Ее глаза, выцветшие, но живые, мерцали слабым светом энергии ки.
– Цукумогами! – удивленно воскликнул Сунэку. – Генерал, прикажете допросить ее?
– Я сам, – бывший лис осторожно ступил в канаву, нога поехала по раскисшей земле. В тот же миг воздух разорвало криками и сухим металлическим треском.
– Окружаем! Окружаем! Окружаем!
Речь была непривычной, странной, но Генерал понимал ее. К ним приближались те самые люди, которых они с Сунэку заметили ранее. Один из них, с лицом, покрытым уродливыми шрамами, рявкнул:
– Убить нечисть! Цельсь! Пли!
Раздались неприятные глухие хлопки, и в воздухе отчетливо завоняло металлом.
– Генерал, это серебро! – мысленно закричал Сунэку. – Серебро в виде пыли! Пожалуй, мы их недооценили!
– Прекратить огонь! Там еще кто-то есть! – кажется, их заметили.
– Фонарей нет почти, ни хрена не видно! – пожаловался еще кто-то.
– Эй, оборванец! – вновь крикнул человек со шрамами. – А ну, прочь оттуда! Иначе ошпарим! И шавку свою забери!
– Я тебе покажу «шавку», ничтожество! – хотел было прореветь оскорбленный Сунэку, но получилось только хрипло залаять.
Вперед выдвинулся широкоплечий мужчина с усами, и пока его товарищи нервно хохотали, он направил раструб своего еще более громоздкого оружия на канаву. За спиной он тащил на лямках огромный сияющий котел, соединенный с раструбом гибким шлангом…
– Прочь!
Раздалось шипение, и в сторону обочины ударила струя раскаленного пара. Генерал точным движением схватил куклу, пнул собаку, задавая направление, и бросился в ближайший переулок. Опомнившийся Сунэку несся за ним на трех лапах, отставив четвертую в сторону, чтобы не так сильно хромать.
– Проклятье! – он выругался. – Как мало осталось сил… И неоткуда их взять! Хотя бы один маленький источник!
– Оторвемся и займемся поиском. Беги молча.
– Генерал, уходите! Я останусь и задержу их!
– Не справишься. Они свяжут боем и стянут подкрепления. Запрещаю.
Лисья сущность пожирала энергию нового тела, но Генерал стиснул зубы и припустил на пределе своих возможностей. А вот Сунэку начал отставать.
– Стой! – кричали вдогонку. – Стой, сволочь! Нечисти помогаешь!
– Да он сам нечистый!
– Возьми мою ки… – вдруг зашептала кукла в сознании Генерала. – Используй с умом. Спаси нас!
– Принимаю!
Теплая волна силы хлынула в тело Генерала. Его глаза вспыхнули ярче, бег ускорился. Но преследователи не отставали – за ними бежали несколько человек, на ходу целясь из своих вороненых трубок.
– Ха! – выдохнул Генерал и сплел несколько быстрых иллюзий, крутанувшись на месте.
Пусть теперь ищут не парня с собакой, а двух мрачных личностей в плащах – идеальная маскировка. Раз. Еще мгновение, и вокруг охотников замельтешили призрачные лисицы с горящими хвостами. Два. Экономя энергию, он все же постарался создать их максимально естественными. Мороки выпрыгивали из укрытий, срывались сверху на головы и выбегали из-за углов. Раздались крики и знакомые хлопки – люди повелись на его уловку и отвлеклись на лисиц. Кто-то упал, железная трубка с грохотом покатилась по мостовой. Призраки окружили людей кольцом, отрезая от беглецов.
Генерал и следующая за ним по пятам хромая собака все дальше уходили от преследователей, петляя по тесным кварталам. В какой-то момент бывший лис оборвал поток силы от куколки – необходимости в ней уже не было. Люди в мундирах и касках отстали, теперь нужно просто найти спокойное место, где можно восстановиться. Но источников магии по-прежнему не чувствовал ни Сунэку, ни сам Генерал. Зато грязи под ногами стало больше, начинались трущобы, похожие на кварталы бедняков в их собственном мире. С той лишь разницей, что дома были выше, время от времени перемежаясь с более мелкими, лепившимися друг к другу.
На них смотрели выпученными глазами, уворачивались, но опасности больше не было – со стороны Генерал с бывшим драконом выглядели как оборванец-мальчишка, играющий в догонялки с хромым псом. Но вот спасенная ими кукла слабела, Генерал понял это по едва ощутимой вибрации. Цукумогами отдала все и теперь развоплощалась – ее крохотное фарфоровое тельце начало растворяться, крошиться, словно песок. Платьице истлевало на глазах, расползаясь на лоскуты. Генерал нырнул в трехэтажную полуразвалившуюся коробку из красного кирпича. Перекрытия обвалились, внутри здание напоминало свалку, но там можно было передохнуть – новые физические тела требовали хоть какой-то паузы.