Сергей Савинов – Старая империя (страница 26)

Ситуация становится еще горячее…

– Да и, вообще, что он может знать о Тервине и о том, что для нас важно? – вновь громыхнул детина с дредами.

А вот и очень интересный вопрос, через который можно будет попробовать спастись.

– Вы спросили, что я знаю о Старой империи, величайшем государстве в нашей галактике? – я добавил побольше восхищения в голос. Надо держаться за мой спасительный образ фанатика прошлого, который ради него готов бороться со своими якобы союзниками. – Я знаю все! Например, что первым императором стал аури Шаннок!

Я выдал один из фактов, запомненных из историй, в свое время рассказанных «Пылающей дланью».

– Но ведь решение о создании империи инициировал прим Сален! – возразил Ктусс.

– Все верно, – улыбнулся я. – Он стал затем советником первого императора, которым стал именно Шаннок.

Присутствующие вели переглянулись, а старик даже одобрительно кивнул. Получается… Но еще рано расслабляться. Мои познания, очевидно, показались поверхностными для дредастого, чьего имени я так до сих пор и не знал.

– И сколько же миров было в составе республики перед созданием империи? – вновь оглушил он меня своим рыком.

Кто бы мог подумать, что знание истории чужой страны однажды сможет спасти мне жизнь. И не только…

– Полсотни, – я вновь улыбнулся. И теперь надо самому что-нибудь добавить, чтобы прекратить поток вопросов, на которые у меня уже скоро не будет ответов. – Но экспансия продолжилась, и именно расширение империи спасло ее от рук дибби-хатов.

Глава 37. К ласточке

Здесь я буквально прошел по грани, потому что мои познания в этой области ограничивались лишь названием этой загадочной древней расы. Вот спросят они у меня сейчас о каких-либо подробностях…

– Чужак действительно понимает, о чем идет речь, – приятно удивил меня старик. Даже от сердца отлегло. – Но знает ли он, на чем держалась власть императора?

– «Пылающие длани Зании», – с придыханием произнес я. – Их жестокая справедливость несла мир и согласие в земли империи.

– Что ж, кажется, наш принц действительно слышал о нашей былой родине, – Барн хлопнул рукой по подлокотнику своего роскошного кресла. – Вряд ли он смог нахвататься этой информации поверхностно – о «Дланях» и на Тервине не все помнят. Только вот у меня сразу возникает еще один вопрос: откуда?

И вот это, пожалуй, было одним из слабых мест моей легенды. Как мне ответить? Что я знаком с одной из «Дланей»? Или… зачем усложнять!

– В Новой империи стараются уничтожить следы воспоминаний о Зании. Но сторонники истинного императора стараются этого не допустить!

Украдкой я посмотрел на Бена и увидел, как он буквально буравит меня взглядом. Надеюсь, это не от того, что моя идея оказалась невероятно дурацкой…

– Тогда присягни на верность наместнику! – сверкнул глазами Барн. – Первому и единственному законному представителю империи на Тервине!

Очередная проверка – и как мне быть в этом случае? Притвориться? Увы, такие вещи в империи, неважно, старой или новой, это не просто слова. Клятва оставит след в моей энергетической ауре, и тогда Асси, когда вновь оживет в очередной петле, просто не захочет иметь со мной дело. Она ведь недвусмысленно сказала об этом еще тогда, на Сцерепте. А с учетом того, что все отметки остаются и не исчезают, я просто не могу рисковать нашими взаимоотношениями с «Дланью». Вернее, могу… Но очень не хочу, даже несмотря на то, что в обычной жизни терпеть не могу, когда меня вот так вот шантажируют и ставят условия.

– Я готов присягнуть только императору! – выпалил я, а у самого в этот момент, если честно, душа ушла в пятки.

Наверное, с минуту в зале висела гнетущая тишина, Барн и Ктусс сверлили меня мрачными взглядами, а потом главарь бандитов резко расхохотался и встал. Остальные тут же вскочили, как ошпаренные, даже герцогиня Айрин вытянулась в струнку. Крок подери, кто же такой этот Барн, что даже прожженные аристократы так к нему относятся?

– А ты молодец, чужак, – мафиозный босс с белой бородой, делающей его таким похожим на Деда Мороза, подошел ко мне и с силой ударил ладонью по плечу.

Было невероятно больно, но я стерпел и устоял на ногах, хотя меня и повело в сторону. Барн, видя мою реакцию, осклабился и повернулся к своим.

– Сорк! – обратился он к дредастому (наконец-то я узнал, как его зовут!). – Обеспечь связь с Анритом.

– Вы уверены? – старик Ктусс смешно выпучил глаза.

– Если генеральский бот действительно у него, мы должны договориться, – парировал Барн. – Не время сейчас играть в «разделяй и властвуй» – решить проблему мы можем только совместно.

– Тогда нужно уведомить и наместника, – прошептал Ктусс.

– К кроку наместника! – прорычал Барн. – Известим его по факту.

Странно… Два самых могущественных вели на этой планете готовы договариваться друг с другом, несмотря на противостояние, но Барн прямым текстом сейчас высказал свое отношение к наместнику – правителю планеты, который, по идее, должен их объединять. Выходит, здесь те еще интриги плетутся.

– Ты полетишь с нами, – бандитский босс ткнул в меня пальцем, а затем обвел руками моих друзей, – а эти останутся здесь под присмотром Айрин.

– Слушаюсь, аури Барн, – герцогиня со шрамом кивнула.

Бенито открыл было возмущенно рот, но я жестом попросил его успокоиться и послушаться нашего временного союзника. Пока все идет как надо, и мы, пусть и малым составом, но полетим к генеральскому кораблю. Если, конечно, Барну удастся убедить Анрита.

Мы высыпали на улицу, где нас уже ждал уже знакомый автобус, который повез нас в другой конец персонального космодрома Барна. А на орбите тем временем по-прежнему кипел бой, который, судя по многочисленным вспышкам, перешел в жаркую фазу. Впрочем, учитывая, что тот же Барн даже не спешит принимать личное участие в сражении или хотя бы командовании, похоже, у тервинцев все под контролем.

– Крокова бездна! – выругался бородач. – Орбитальный корпус сообщает о подкреплении – нас берут в плотное кольцо осады.

Или нет… Те же Траки наверняка знали из докладов Садона об уровне сил тервинцев, да и Увосс, если он тот, о ком я думаю, тоже бы не отправил имперский флот на убой. А значит, и у империи, и у наемников есть какой-то план. Должен быть…

– Это же варвары, – презрительно бросил курчавый Кирн. – Наши ребята раскатают их в два счета.

Так… количество вспышек выросло на востоке, значит, активность у нас начал наращивать флот империи.

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Аури Барн, – я все-таки решил не оставаться в стороне и обратился к боссу бандитов. – Вам знаком вели по имени Увосс?

Вот чувствую я спинным мозгом, что без тайного советника Ревака здесь не обошлось. Если пошли перестроения, да еще откуда-то прибыло подкрепление, скорее всего, вот он – тот самый продуманный заранее способ победить, о котором я только что думал.

– Увосс? – нахмурился Барн. – Что-то знакомое…

– Может, это хранитель ключей? – предположил старый Ктусс.

– Есть связь с Анритом! – в этот момент громыхнул басовитый Сорк.

– Выведи, – приказал Барн, и в передней части салона вспыхнул экран с изображением тучного лысого вели, синего настолько, что точнее было назвать его черным.

– Аури Барн? – неожиданно тонким для его габаритов голосом заговорил Анрит. – Чем обязан?

– И тебе не сдохнуть, – неожиданно грубо отозвался наш союзник. – Говорят, у тебя на темной стороне хранится корабль генерала Торна.

– Может, и так, – покачал головой Анрит. – А может, и просто чей-то старый и бесполезный бот.

Как мило эти двое общаются – сразу видно, встретились старые добрые знакомые.

Глава 38. Желтый уровень

– Не морочь мне голову, – отрезал Барн. – Я знаю, что он на твоей территории.

– И что с того? – прищурился Анрит.

– Видимо, ты думаешь, что чужаки не будут атаковать темную сторону, когда пробьют оборону на орбите, – вздохнул Барн, а автобус тем временем заложил крутой вираж, увозя нас куда-то в сторону от корабля Айрин.

– С помощью генеральского бота можно существенно облегчить прорыв на одну из планет, – Анрит сделал вид, что задумался.

– Например, Накаташ, – рубанул с плеча Барн.

– Почему я должен уступить его тебе? – его собеседник перестал ходить вокруг да около и задал прямой вопрос.

– Я и не предлагаю отдать его мне, Анрит, – Барн откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову. – Вопрос заключается в том, что его могут перехватить чужаки. И тогда доступ к Накаташу…

– Я понял тебя, – неожиданно прервал бородатого чернокожий вели.

Интересно, что же все-таки спрятано на этой чертовой планете? То Асси говорила о том, что нельзя допустить захвата Накаташа, теперь эти двое многозначительно переглядываются, говоря о том же самом. Я-то думал, что дело просто в полном контроле над частью Старой империи со всеми сохранившимися там ресурсами, но тут, похоже, скрывается и еще что-то.

– Наместнику сообщил? – прервал повисшее молчание Анрит.

– Нет, – покачал головой Барн.

– Хорошо. Заключим соглашение на время защиты Тервина и Накаташа. Но потом, когда все закончится, мы еще обсудим право каждого из нас на корабль и… все остальное.

– Давай сначала сделаем это, – резко ответил Барн.

– Я даю вам свободный пролет над моей территорией, – кивнув, сообщил Анрит. – Координаты я скинул на твой коммуникатор.