Сергей Савинов – Последняя петля 3 (страница 54)
– И? – я поторопил Крюса. Хотя, может быть, и не стоило… Вдруг захочет отомстить, когда вернет свое влияние?
– Вышел на ячейку алвов, – Элин злобно сверкнул глазами в мою сторону. – Они подминали под себя десантные палубы, тихо, незаметно… Но, видимо, что-то пошло не так. Когда мой человек добрался до их предполагаемого местоположения, все червелицые были мертвы. А там был полу-вели, один из тех, с кем вы сражались, который и передал мне предложение от своего хозяина.
– Он сказал, кто это? Как его зовут? – Ами тут же подобралась.
– Нет, единственное, что я услышал от него, помимо делового предложения, были слова о том, что клан Азури поплатится за свое высокомерие.
– И ты пошел на сделку с дьяволом, даже не разобравшись, что он собой представляет? – Ами начала вскипать.
– А почему нет? – Крюс же спокойно пожал плечами. – Учитывая, что я знал в тот момент, сделка выглядела как минимум интересно. Да вы сами посмотрите: если бы не неожиданная слабость этих подделок под вели к технике гнарфов, что было бы дальше?
– Мы бы все равно тебя смели, – Ами попробовала закрыть вопрос, но Крюса уже было не остановить.
– Сейчас да… А что было бы, когда петля закончилась? Я же не просто так планировал показать вам силу своих наемников – на поверхности планеты даже всей армии императора было бы непросто их выбить!
Только сейчас я понял, в чем заключался план этого вели, а заодно и то, в каком долгу оказалась передо мной принцесса. И ведь не сказала! А Крюс хорош – как ловко, вроде бы и на вопрос ответил, а заодно и показал свою пользу перспективному лорду, то есть мне. Если я в итоге смогу сохранить титул и выжить – пока это, увы, все же не данность, а просто цель – получается, за мной должок.
– Хорошо поговорили, – Ами встала, кивком пригласила меня выйти следом и, не оборачиваясь, пошла по длинному коридору к мостику. – Шлем, ты же все понял?
– Да, – кивнул я. И, надеюсь, мы сейчас говорим об одном и том же.
– Тогда потом посмотришь список владений… бывших владений семьи Солдок, выберешь что-то одно, и я выкуплю это за счет короны.
– Я и сам бы смог, – сказать бы «спасибо», но почему-то сейчас захотелось показать свою самостоятельность.
– Нет, – как ни странно, принцесса ни капли не обиделась на мою резкость. – Ты сам не сможешь. И дело тут не в деньгах. Личные владения не продаются… А вот мне не смогут отказать.
Теперь предложение Ами предстало передо мной совсем в другом свете – как самый настоящий королевский подарок.
– Спасибо, – я вежливо склонил голову и дождался, пока на лице принцессы не появится улыбка. Все же мы, наверно, друзья, насколько это возможно между дочерью императора могущественнейшей звездной империи и немного необычным варваром.
– И что будем делать дальше? – принцесса снова двинулась в сторону капитанского мостика, а я пристроился рядом.
– Лететь домой, на Соул, – ответ последовал незамедлительно, правда, не совсем тот, которого я ожидал.
– А как же Сапоро? Схватим его? Или ты хочешь лично его уничтожить? – в глубине души после прощения для Крюса я ожидал чего-то подобного, но все равно… Не понимаю, как можно прощать предательство!
– Мы не будем ни уничтожать, ни захватывать Сапоро, – принцесса остановилась и резко развернулась, буравя меня взглядом.
– Но как? – я не удержался от повышения голоса. К черту осторожность! – Почему? Он же предал тебя, империю… Сколько бойцов из-за него сегодня погибло? А сколько погибнет в следующий раз?
– И все равно он нам нужен, Мак, – тихо ответила Ами. – И ты ошибаешься: то, что он сделал, не предательство, это всего лишь политика. Сейчас отцу просто некем заменить Арукена: стоит его вывести из игры, и мы потеряем гораздо больше. Например, когда те же Панарианы без проблем заберут себе значительную часть освободившегося места на политической арене.
– И пусть. Они хотя бы никого не предавали.
– Я бы не была так в этом уверена, – принцесса ответила немного грустно. – Просто они не попадались. А что будет, если я или отец уберем их противовес в виде Сапоро?
– Что? – почему-то нет никакого желания заканчивать за Ами.
– Они оторвутся от своих вассалов, перестанут следить за тем, что тем нужно… Какой смысл стараться, если все равно нет никакой альтернативы? Эффективность управления упадет, а это значит падение уровня жизни, который где-то приведет просто к недовольству, а где-то к восстаниям и смертям.
– То есть все ради высшего блага?
– Не утрируй! Призвание императора состоит в том, чтобы поддерживать стабильность империи. А этого можно достичь, помогая одним и укорачивая других. Именно поэтому мы немного подрежем крылья Сапоро, но лишать его всего, что у него есть, никто не будет. Понимаешь?
– Понимаю, – несмотря на утвердительный ответ, я покачал головой. – Вот только принять это уже не так просто…
– Это политика, – повторила Ами. – И давай не будем об этом.
Всю дорогу до Соул мы не разговаривали. Я молча сидел на своем месте наблюдателя, принцесса отдавала приказы, сворачивая остатки флота. Временным командующим на Крюссине она оставила лорда Вонтолли, придав ему в качестве усиления эскадру Кичика. Остальные выдвинулись к орбите главной планеты империи. Все правильно – ничего же еще не закончилось, и эти силы еще пригодятся принцессе для отражения атаки повстанцев.
А молчаливый пакт между мной и принцессой все не думал заканчиваться. Не разговаривали мы с ней даже в посадочном модуле, когда покинули флагман. Лишь на выходе, когда ступили на твердую почву и вдохнули теплый и слегка приторный воздух Соул, Ами спросила:
– Что будешь делать дальше?
– Как и планировали, – я попробовал убрать из голоса все то раздражение, что так просилось наружу. – Как только император прилетит, проберусь к нему на корабль и выясню, к какой белой звезде он летал.
Ами внимательно посмотрела на меня, казалось, желая, как и я сам, высказать все и сразу. Но в итоге задала всего лишь один вопрос:
– Ты выучил коды?
– Да.
– Хорошо, – кивнула она. – Я отвлеку отца разговором – уверена, что он и так не станет ничего скрывать – но время и пустой корабль у тебя точно будут. Только постарайся все же не умирать…
– Вы тоже, ваше высочество, – максимально вежливо и при этом отстраненно ответил я.
На этом мы разошлись, каждый при своих мыслях.
Глава 73. Команда
Часы до прибытия императора показались мне вечностью. Все это время я провел на стадионе, где тренировались игроки в тотал – просто наблюдал за полетами новичков и снисходительным мастер-классам профи. А потом в небе появился знакомый силуэт одного из мощнейших линкоров в империи. Впрочем, для такой махины, наверно, нужно другое название.
Принцесса сдержала слово: как только встретилась с отцом и увела его для серьезного разговора, тут же выслала мне сообщение, где было всего одно слово.
Обнаружить громадину, устремленную в синеющее от наступающих сумерек небо Соул, было несложно. Никто не обращал на меня внимание, никто не пытался остановить – император был настолько уверен в своей непобедимости, в том, что его личный линкор неподвластен никому, что ни у одного из вели не возникало мысли о попытке проникновения.
Поэтому, когда я подошел к входному шлюзу, меня даже никто не окликнул. Никого и не было рядом. Как в свое время на моей планете бандиты оставляли дорогие машины открытыми и с ключами в замке зажигания – никому даже в голову не приходило рискнуть.
А я вот решил. И на моей стороне сейчас как раз та самая незыблемая уверенность самого сильного вели.
Как я и думал, корабль даже не заметил моей попытки. Я попробовал еще и еще, но ничего не выходило. А потом я просто приложил раскрытую ладонь к теплому кругляшку шлюза.
Я даже расхохотался, когда увидел эти буквы, проявившиеся на обшивке. Как я думал, одним из ключей оказалась технология маури – вот только подойдут ли для открытия прохода те артефакты, что есть у меня? Впрочем, не проверишь – не узнаешь. Приподняв рукав, я по очереди прощелкал каждым браслетом из своей коллекции.
Вот это да! Когда выскочила первая надпись про концентрацию и запрет, я чуть не задохнулся от обиды. Все же куда мне с моим кусочком пересаженного генома против полноценного жителя империи. А вот со вторым контрольным показателем повезло. Текущей в жилах крови Солдоков было мало, но то немногое, что в итоге засчитала система безопасности, оказалось отменного качества. Повезло, что для техники маури вели, даже если сравнивать императора и меня, не так уж и сильно отличаются. Вот это, конечно, ирония судьбы, особенно в свете всех высказываний про варваров и их место…
В этот момент дверца шлюза бесшумно отошла в сторону, и мне открылся полумрак нижней палубы линкора. Почему-то вспомнились слова принцессы о том, что похожий корабль, только менее мощный, был у Арика Солдока… И к чему бы это?
Какое-то время я не мог зайти, чувствуя какой-то подвох. А потом решился: коды выучены, если что, петля начнется заново, а я хотя бы попробую. Вот только…
– Ааааа! – я не смог сдержать крик, инстинктивно отскочив назад после первого же шага внутрь и мгновенно выхватив чхеду-бон.