Сергей Савинов – Последняя петля 3 (страница 16)
– А жирнее «Молний Эфероса» вряд ли кто-то найдется, – закончил за нее Карл. – Так что, Мак, или двадцать точек, или никаких гарантий.
– Все нормально, я справлюсь.
Мой ответ прозвучал немного резко, и разговор стих сам собой. Зря я, конечно, не сдержался, но просто из-за этого постоянного потока событий я все никак не могу довести свой уровень батарейки до восьмого, а последние пара попыток, на которые я все же смог выкроить немного времени, так и вовсе прошли впустую.
– Включаю невидимость, – учитывая, что ничего серьезного не ожидалось, место в кресле пилота я уступил Айле, и теперь она заводила корабль на посадку. С учетом уже не раз опробованной скрытности, ничего сложного в этом быть не должно.
Так и вышло. Мы привычно опустились в районе моего родного города: только точку назначения я указал не в Нееловке, а на заброшенных торфоразработках – довольно тоскливых, но точно зарекомендовавших себя как безлюдные. Только почву для приземления Айле пришлось выбирать долго и придирчиво, но зато в итоге корабль опустился на островок вполне себе твердой породы. Потом мы, наверное, около часа добирались до шоссе, где сели на пыльный и слегка помятый автобус с флегматичным водителем-вели и уже на нем прокатились до города. А к стадиону, переоборудованному для проведения отбора, добрались уже на такси – до конца отведенного для показательных полетов времени оставалось всего полчаса.
– Стойка регистрации вон там! – сгорбленный и щуплый рапак с бейджиком «Организатор» указал нам в сторону прозрачного длинного столика, за которым стояли симпатичные девушки в легких костюмах бело-синей расцветки.
Мы быстро зарегистрировали нашу с Айлой пару, и я неожиданно осознал, как меня начинает накрывать то самое чувство, как тогда на Вларсе! Или недавно в самые тяжелые мгновения сражения с алвами… Инстинкт пилота?
Выданные нам потрепанные тотал-кары сначала вызвали тяжелый вздох со стороны Светы, но Карл с Айлой быстро подшаманили мой, а моей напарнице скорость будет не так уж и важна.
– Ваш номер семьсот сорок первый, – еще один техник спроецировал на наши кары номер команды и на всякий случай уточнил. – Вас точно только двое? Вы же знаете, что нападающих обычно берут только тройками?
– Или тройками, или гениев, – я широко улыбнулся в ответ, а зеленый акортет, недовольный тем, что его опыту не стали внимать, тут же оставил нас одних.
– Нашел информацию по лидерам отбора, – пока я смотрел на большой таймер, отсчитывающий время до старта, Карл сделал кое-что более полезное. Или нет? Сейчас бы не потерять настрой. – Защитники с Кнарка, два вели на личных карах, смогли набрать целых семь отбитых атак из десяти. В нападении тройка с Акортета, лучшее время – двадцать одна точка в секунду, и, как ни странно, команда с Земли. Неожиданно, я-то думал, все призовые места достанутся наемникам.
– Ой, это же Артем! – Света охнула, стоило Карлу вывести фотографии лидеров, а я таким вот неожиданным образом узнал, что мой старый знакомец, работающий на Сопротивление, оказался тоже втянут в эту на первый взгляд необязательную эпопею с гонками.
– Время! – Айла вырвала меня из не самых своевременных мыслей и помогла сохранить гоночный настрой.
Я запрыгнул в свой тотал-кар, девушка с пропеллером в свой, и мы выкатили на поле стадиона. А ведь его действительно серьезно переделали: почти все свободное пространство занимали трассы, идущие во всех плоскостях и даже меняющие свое расположение.
– Итак, пара нападающих, номер семьсот сорок один! – ведущий объявил наше появление, и стадион, уже разобравшийся во всех тонкостях игры и оценивший наш урезанный состав, довольно заухал.
Странно, и откуда здесь столько людей собралось? Впрочем, чего это я? Самый популярный спорт в империи, к жизни которой хотели бы приобщиться девять человек из десяти. Плюс достаток и свободное время, появившиеся после захвата Земли – что еще надо, чтобы толпа начала жаждать развлечений?
– Напоминаю условия. Нападающие должны довести мяч до цели, – ведущий снова начал говорить, и в такт его словам свет прожекторов сошелся в верхней точке этого лабиринта из трасс. Вот, значит, куда мне надо добраться.
– А сейчас он вытащит из куба вероятностей номер, соответствующий типу защиты, – Айла прокомментировала происходящее. – Нам его не покажут, а вот все зрители теперь уже знают, что нас будет ждать.
Стадион яростно взревел, над моей головой начался обратный отсчет, и, вжав обе руки в панель управления, я стартовал. Сначала было страшно, первые пару поворотов мне даже казалось, что мои мышцы деревенеют, но потом я увидел, как легко мне дается каждый из маневров, и страх ушел. Пара секунд, и вслед за ним последовало и сознание, оставляя только голые инстинкты. Я смотрел, как мой кар скользит вперед, как медленные нелепые препятствия пытаются вырасти на пути – но им за мной просто не угнаться.
– Все! – я сам не понял, что мы добрались до самой вершины, когда голос Айлы и новый гул стадиона, теперь уже приветственный, вырвали меня из транса.
– Сколько? – я знаю, что в нашем канале есть Карл, и он следит за результатами.
– Двадцать шесть, – он ответил почти сразу, а вот мне, чтобы поверить, потребовалось гораздо больше времени.
– Ты очень быстро растешь, – кар Айлы остановился рядом со мной, и маленькая помощница старого Бена посмотрела на меня испытывающим взглядом. – Не знаю, говорили ли тебе, но это настоящий талант. И… Теперь я верю, что если тобой заняться, то очень скоро ты сможешь сесть даже на Соул.
И чего любители гонок так любят обсуждать незаконные посадки? Я радостно махал руками зрителям и одновременно одергивал себя, чтобы удержать рвущегося наружу мальчишку. Ведь кто из нас не любит быстрые машины и готовую порвать ради тебя глотки толпу?
Но что-то не так… Я пока не могу понять, что именно, но в одно мгновение все как будто изменилось. Опасность снаружи? Вроде нет – мы записались инкогнито, а вели меньше всего интересуют личности варваров с окраины… Что-то случилось со мной? Вроде бы все цело… И тут я заметил мигающую красную точку на одном из своих браслетов. Девять мигающих красных точек.
Неужели случилось самое страшное, и я потерял связь со своими псами?
Глава 21. Чемпион
Как следует поразмыслить над происходящим мне не дали – победителей необходимо было наградить, а еще нам, кажется, предстоял интересный разговор с представителями команды «Молнии Эфероса».
– Семьсот сорок один! – раздался над стадионом усиленный динамиками голос комментатора. – Спускайтесь и подходите к красному баннеру!
Толпа вновь восторженно взревела, и я прямо-таки почувствовал кожей прикованные ко мне тысячи взглядов. Черт, все же какое неповторимое ощущение!
Мы с Айлой, слегка друг другу кивнув, вернулись в кабины своих каров и, не сговариваясь, лихо заложили крутой вираж. Болельщики охнули, а из динамиков послышалась бравурная музыка – звукорежиссер хорошо знал свое дело.
– Айла, Мак, – подбежал к нам высокий худощавый акортет в ярко-желтом комбинезоне, видимо, один из организаторов. – Поздравляю, вы лучшие на этом этапе!
– Спасибо, – кивнул я.
– Вставайте на подиум, – меня подтолкнули, и я не стал сопротивляться. Минута славы продолжается и даже слегка затянулась!
Наверное, впервые за все эти кажущиеся бесконечностью дни я отвлекся. По-настоящему, пусть и ненадолго. Алвы, гнарфы, Сопротивление – все это на какое-то время перестало быть важным. На меня нацелились десятки объективов фотоаппаратов и видеокамер, болельщики из vip-зоны снимали меня на смартфоны, а над нашими головами нависли звукооператорские краны с микрофонами.
– Почему вы все время в шлеме? – задала вопрос симпатичная рыжая девушка с какого-то спортивного канала. – Покажите свое лицо поклонникам!
– Я хочу, чтобы меня любили не за внешний вид, а за мастерство, – расслабленный мозг легко подсказал выгодную тактику общения с журналистами.
Стадион накрыло многоголосым гулом – разношерстная публика (и местные, и прилетевшие к нам на Землю ради отборочных инопланетяне) явно оценили мою позицию.
Потом засыпали вопросами уже Айлу, которая оказалась не готова к такому вниманию, и акулы пера сразу же окрестили ее «скромницей», вновь вернувшись ко мне. Терзали нас, наверное, в итоге около четверти часа, я даже стал опасаться, что мы привлекаем излишнее внимание. Но, к счастью, вездесущие организаторы в желтом, объявив о завершении пресс-конференции, безжалостно оттеснили журналистов, а нас буквально внесли на руках в просторный прохладный офис. За массивным столом темного дерева, слишком вычурным даже для такого помещения, сидел вели с глубокого синего цвета кожей – довольно редкого на фоне спокойных оттенков большинства представителей этой расы. На голове его покоилась пышная курчавая шевелюра, живущая, казалось, своей отдельной от хозяина жизнью.
– Мак Желтый шлем! – белозубо улыбнулся вели. – Я хотел лично поприветствовать тебя. Вижу, ты не очень рад?
Смущает немного такое прозвище, как и в принципе использование такого приметного аксессуара – но на общем совете мы решили, что вряд ли враги успеют среагировать так быстро, а вот принцесса, наоборот, сможет нас вытащить к себе. Когда доберемся до Соул и в том случае, если она или ее доверенные люди смотрят телевизор…