Сергей Савинов – Душа Короля 2 (страница 31)

— Хорошая работа, — Денис с сомнением потрепал своего двойника по голове.

Тот только мяукнул, после названия приема так и не сумев выжать из себя больше ни одного слова, а потом, снова сменив форму на кота, запрыгнул Денису на голову.

— С победой, братан, — Илюха подбежал к старшему брату, и они, не сговариваясь, стукнулись кулаками, отмечая не столько результат, сколько совместную работу.

— Что ж, это действительно было неплохо, — Мириен Хао приблизилась к своим спутникам, впрочем, не выпуская при этом из поля зрения чуть задержавшегося в отдалении Молчуна. — Вот только, поверьте моему опыту, для того, чтобы хотя бы выжить дальше, вам этого не хватит!

— Мы победили! — запальчиво ответил Илюха.

— Подожди, — придержал брата Денис. Он понял, что имела в виду их собеседница. Банда «сиамцев» должна была не столько навредить им, сколько продемонстрировать, что даже в Академии легко могут найтись те, кто по воле кланов двенадцатого этажа будет готов на них напасть. И Мириен показала это явно не просто так… Сейчас можно было долго гадать о ее мотивах, но парень решил не терять время зря. — Чего ты хочешь? И что ты предложишь нам взамен?

Денис смотрел молодой охотнице прямо в глаза — он с самого начала решил показать, что просто давить на них не получится. Только договариваться. Тот же случай с «сиамцами», как бы там ни было, говорил и в их с Илюхой пользу.

— Что я предложу? — Мириен нахмурилась. — Вы уже наверняка знаете, что третий этап испытания — это битва армий. И я как командир одной из двух сильнейших могла бы вам помочь не провалиться. Конечно, сегодня эта самая битва будет проходить в формате Мясорубки, и у вас и так были бы неплохие шансы. Но ведь важно не только пройти испытание, а еще и выжить, не так ли? Причем выжить не только сейчас, но и потом…

Мириен Хао многозначительно подняла бровь. Она пока еще не объявила, чего именно хочет от братьев — впрочем, Денис был и так почти уверен, что девушка пришла за третьей частью своего будущего Белого посоха — и сначала хотела для верности загнать своих жертв в угол.

— Расскажи побольше про Мясорубку — как именно она проходит? И в чем именно заключается наша выгода от возможной сделки? — Денис тоже не спешил, решив, раз уж Фар'Рук так к ним и не заглянул, для начала выпытать побольше информации хотя бы из Мириен.

— Братан, давай лучше ей тоже покажем прием кошачьего градусника, — тихо шепнул Илюха, даже не сообразив, насколько двусмысленно прозвучало его предложение.

А вот Денис с Мириен поняли — парень не удержался и хмыкнул, девушка широко раскрыла глаза, но решила все-таки сосредоточиться на разговоре со старшим братом.

— Мясорубку проводят во дворе старого замка, раньше там обучали старшие курсы, теперь же там живут только преподаватели. Впрочем, неважно, — девушка-обезьяна начала свой рассказ. — Всех, кто пройдет второй этап, подведут к Стене Боли и замуруют в ней в небольших кельях. Каждая — размером с четыре портальных площадки. А потом начнется Мясорубка… Кельи будут случайным образом переноситься в стене и стыковаться друг с другом каждую минуту. Примерно пятьсот учеников, дошедших до этого этапа, и…

Тут девушка сделала небольшую паузу, оценивая, как потомки Короля Людей реагируют на ее рассказ. Младший воинственно сжал кулаки, явно представляя себе будущие сражения — ни капли страха в его движениях и взгляде. Старший же нахмурился — он тоже не боялся, но было видно, что он чувствовал: Мириен рассказала не все, и до этого момента он не был готов оценивать сложность испытания.

— Так вот, — молодая охотница вернулась к рассказу. — Помимо келий с учениками будет запечатано еще в пятнадцать раз больше других таких комнатенок, и в девяти из десяти из них будут находиться монстры. Большинство не сильные, кто-то вроде миллегов. Но будут и сюрпризы…

— Насколько сильным может оказаться самый опасный из таких сюрпризов? — прямо спросил Денис.

— Босс со второй трансформацией, — Мириен показала зубы. — Но шанс наткнуться на него один к тысяче. А мясорубка проверяет не только силу, но еще и удачу. Те, от кого отвернулись Небеса, не должны им служить.

— А кроме монстров? — Денис не забыл, что девушка упомянула врагов лишь в девяти из десяти келий.

— Еще будет снаряжение. Свитки, зелья, оружие… — спокойно ответила Мириен. — Кельи переносятся, ты смотришь, кто тебе попался — другой ученик, монстр или добыча. И потом у тебя есть минута, чтобы с этим разобраться…

Дальше девушка в двух словах объяснила, как именно будут считаться баллы в этом испытании. Победа приносила десять баллов, добавляя их к уже набранным. Поражение отнимало сотню. Денис в этот момент понял, почему их спутница сказала, что они, считай, прошли дальше — учитывая уже полученные в первом и втором испытаниях очки, они бы все равно остались в плюсе. Но это не значило, что нельзя было попытаться добиться большего.

Кельи менялись местами, претенденты сталкивались с монстрами — кто-то проигрывал и выбывал, кто-то побеждал и пополнял свой счет новыми баллами. Могло случиться так, что ученик не успевал сразить врага или пасть сам за отведенное время, и тогда кельи снова менялись, а баллы и не добавлялись, и не списывались. В случае стыковки келий учеников чаще всего так и случалось. Претенденты предпочитали не рисковать, сражаясь с равными себе, пропускали ход — просто не двигаясь отведенную на бой минуту — а потом ждали монстров, чтобы пополнить свой счет и, даже проиграв в итоге, все равно сохранить за собой место в Академии.

— Значит, — подвел итог Денис, — можно спасовать, выиграть или проиграть. Это принесет ноль, десять или минус сто баллов. Каждый смотрит, сколько у него уже есть очков и сколько нужно еще набрать, чтобы не уйти в минус, даже получив штраф за поражение… Если мы заключим союз, то твои подопечные не будут нас трогать, если нет, то нам придется сражаться и с ними, и с монстрами. Каждую минуту, без передышки… Разве что попадется кто-то более адекватный из претендентов.

Денис восстановил в памяти сражение из первого испытания и попытался прикинуть, сколько из пяти сотен учеников окажутся в итоге из армии Мириен. Заодно теперь стало понятно, почему Мясорубка считается именно битвой армий, а не одиночным состязанием. Да, для кого-то, как для братьев — это будет просто чередой боев. Но для той же охотницы все по-другому: ей нужно не просто победить самой, а протащить за собой как можно больше союзников. Продумать тактику, которая поможет тем, кто набрал недостаточно баллов, и не навредит тем, кто и так уже почти обеспечил себе место в Академии.

— Поверь, клан Хаусс и их последователи тоже не оставят вас в покое, — девушка-обезьяна снова заговорила, и Денис сразу вспомнил своего соперника по первой арене, у которого фактически украл славу того, кто набрал больше всего очков.

— Значит, бесконечные битвы, — парень нахмурился, пытаясь представить, сколько сражений максимум им придется провести, если они замахнутся на серьезный результат и в этом испытании. — Что ж, теперь я понимаю, почему эту штуку называют Мясорубкой. Звери ведь тоже сражаются друг с другом?

— Если захотят, — улыбнулась Мириен.

— Значит, минимум пятнадцать боев в самом жестком темпе, — продолжил размышлять Денис. — Босса не считаем, обычные монстры не проблема… Твои люди или помогут нам отдохнуть, или, наоборот, вымотают…

Парень специально не стал рассматривать вариант, где товарищи Мириен могли бы их победить, хотя, учитывая опыт, который был у тех, кто тренировался на двенадцатом этаже, и у братьев — скорее всего, именно так все бы и закончилось. Сейчас их вряд ли кто-то станет недооценивать, а потомки Короля Обезьян — это совсем не пушистые «сиамцы», с которыми они недавно сражались.

— Если договоримся, то и Хаусс вас не тронет, у нас договор, — добавила Мириен, а потом перешла к тому, ради чего все и было затеяно. — Просто отдай мне деревянный меч, и тогда вы и Мясорубку пройдете, и в войнах первого курса будете под моей защитой.

О том, что будут какие-то войны и после поступления, Денис еще ничего не слышал, но решил с этим разбираться уже когда покончит с текущими проблемами. Да и в целом в предложении Мириен был смысл — поддержка, опыт, знания и возможность оказаться своим среди клана Хао явно стоила какого-то Деревянного меча, которым ни сам Денис, ни Илюха по факту и не могли пользоваться. Конечно, парень уже успел пообещать его Ли Север… Вот только мечница со своим мастером посчитали себя выше полноценной сделки. Ушли, сказав, что в случае чего выкупят меч хоть у Дениса, хоть у того, кто его победит. Что ж, пусть попробуют найти то, что заинтересует Мириен. А пока молодая охотница предложила лучшую цену.

«Но разве это значит, что мы не можем попросить больше?» — в голове раздался хитрый голос кота, и Денис невольно улыбнулся. Действительно, он не видел раньше особого смысла в этом пути для себя, но сейчас, когда Деревянный меч скоро перестанет быть его собственностью, было бы неплохо выжать из ситуации побольше пользы.

— Что ты задумал? — тут же напряглась Мириен.

Она начала планировать то, как соберет самый длинный Белый посох, еще десять лет назад. Сперва это были просто мечты, но потом молодая охотница смогла заманить в клан Деревянного кузнеца, подкупила сотни претендентов из своего и чужого кланов, чтобы обеспечить себе нужный результат — цель была так близко! Но Мириен сама все испортила… И ведь она понимала, что своими руками создала человеку, укравшему ее победу, условия для этого. К счастью, ситуацию можно было исправить: сначала вернуть себе все, что должно, а потом отомстить наглым чужакам. Но для этого нужно быть терпеливой, быть той, кем она не являлась… А тут еще эти люди словно бы совсем не ценили, что к ним снизошла та, кто однажды будет править всем двенадцатым этажом!