Сергей Садов – Цена власти (страница 88)

Сначала вперед выскочил небольшой отряд, явно приготовившийся к бою. Вышедший вперед офицер прикрыл ладонью глаза от света, изучил развевающиеся штандарты и махнул рукой. Отряд мгновенно превратился в почетный караул, выстроившись коридором по обе стороны ворот.

Риген, проезжая, махнул рукой, отдавая честь, солдаты подтянулись и вскинули в приветствии копья. Гвардейцы ответили таким же салютом, и все это на ходу, никакой задержки. С такой же скоростью отряд несся и по улицам города. Звуки трубы, развевающиеся флаги отряда и личный штандарт лорда. И люди, так же покорно прижимающиеся к обочинам.

Лешка поравнялся с Ленайрой.

– Может, снизим скорость немного? – проорал он.

– Хочу покинуть столицу как можно скорее!

Ирония была в том, что кратчайший путь пролегал мимо императорского дворца. Конечно, он оставался чуть в стороне, примерно в паре кварталов, но из-за широких проспектов столицы был виден великолепно. Когда он показался из-за одного поворота, Ленайра повернула голову в его сторону и смотрела все то время, что они пересекали перекресток. Когда девушка отвернулась, Лешка заметил, какая ярость плещется в глазах его подруги. Похоже, убедившись в вине императора и понимая, что вынуждена будет смириться и забыть об этом, она могла только бессильно клокотать от ярости.

Лешка снова поравнялся с ней и слегка кивнул. Отрывать руку от повода на ходу, чтобы дружески хлопнуть подругу, он не рискнул, вот и пытался мимикой показать, как он переживает и как ее поддерживает. Наверное, со стороны это выглядело довольно забавно, поскольку Ленайра сначала с недоумением посмотрела на него, потом, видно, поняв, что к чему, расхохоталась.

Новый звук трубы прервал так и не начавшийся разговор, а конь Лешки, чувствуя неуверенность всадника, шарахнулся в сторону и едва не выскочил на прохожих, которые прижимались к домам, поспешно уступая дорогу кавалькаде. Выругавшись, он совладал с конем, но от отряда слегка отстал и теперь вынужден был догонять. Но из-за этого он и заметил несколько всадников в мундирах императорской гвардии, которые выехали в центр перекрестка, замерли там и провожали их отряд задумчивыми взглядами.

Лешка хмыкнул. Да уж, «задумчивыми»… Какие там взгляды у всадников, с такого расстояния он различить, конечно же, не мог, но почему-то был уверен, что они именно такие. Догнать их или как-то повлиять на ситуацию они не пытались – стояли и смотрели. Потом так же дружно развернули коней и отправились в ту же сторону, откуда выехали.

Лешка догнал Ригена и сообщил об этом. Тот секунду подумал и кивнул.

– Докладывать поехали. Скорее всего, они не в курсе ситуации и остановить нас не могли, но о таком происшествии обязаны доложить начальству. Скоро известие достигнет ушей императора. – Риген помолчал. – Когда выедем из города, надо будет кое-что предпринять.

Отряд мчался без задержки. Оказывается, Риген уже успел отправить несколько всадников вперед, и те, организовав городскую стражу, сумели создать коридор по улице, чтобы ехать без задержки. Трудно сказать, как такое восприняли горожане, явно не очень хорошо. Зато можно двигаться быстро, и никто под копыта не лезет.

Наглость сыграла свою роль, и за все время скачки их не посмел задержать никто. Так и проскочили весь город, пересекли реку и вырвались к городским воротам на другой стороне. Похоже, тут возникла заминка. Возможно, кто-то постарался хоть ненадолго задержать отряд, запретив открывать ворота… Но, во‑первых, был день, и ворота уже были раскрыты, хоть и охранялись солидным отрядом, а во‑вторых, командовал здесь офицер городской стражи, который четко знал устав и уровни подчинения, а потому не хотел понимать непонятных намеков неизвестно от кого и не собирался в середине дня закрывать ворота и не выпускать лорда Геррая и его людей. Не будучи дураком, он решил, что в данном случае лучше всего прикинуться недалеким служакой, и сыпал положениями из устава, делая вид, что совершенно не понимает, чего от него хочет непонятный тип, даже не его командир. Ворота остались открытыми, и отряд вырвался за городскую стену.

Риген чуть приотстал и оглядел воротные башни, догнал едущих позади двоих гвардейцев, переговорил с ними, и те слегка отстали. Догнал Ленайру.

– Лорд, я распорядился немного понаблюдать за воротами. За нами наверняка отправят погоню. Посмотрим, сколько и когда. Пусть ваш Гром тоже понаблюдает.

Ленайра на миг задумалась, кивнула, отдала короткий приказ, и ворон, недовольно ворча, сорвался с ее плеча и устремился к городу.

Долго продолжаться такая скачка не могла даже со сменными конями. Они все-таки не железные и не могут ехать, пока есть бензин. Им тоже отдых требуется. И как ни хотелось всем отъехать от города как можно дальше, но кони не люди, и понятие долга для них чуждо. Они не могут скакать через силу, потому что так надо и долг требует. Все-таки столица – город не маленький… ну для этого мира. К тому же и от стен надо было отъехать на достаточное расстояние.

В конце концов Риген выбрал подходящее место и объявил привал. Остановились все с огромным облегчением.

– Надо было мотоциклы тащить сюда, – простонал Витька. – Щас бы вжик – и на месте.

Ленайра бросила в его сторону предупреждающий взгляд и отвернулась. Что-либо говорить не стала, Витька и без того покраснел, пробормотал что-то про шутку и поспешил заняться конем.

Риген же, разложив карту, мрачно изучал ее. Ленайра заметила его состояние и подошла ближе.

– Что-то не так?

Риген ткнул пальцем в точку, где пересекалась дорога из столицы и круговой тракт вокруг столицы.

– Смотрите, лорд. Имперские тракты очень хороши, и даже такая погода для них не проблема. Наши кони устали, и им требуется минимум часов шесть для отдыха, большую скорость они не выдержат. Император же наверняка имеет связь с засадами – отправит ророха с письмами. Лететь тут по прямой минут десять, не больше. Тогда обе засады отправятся по круговому тракту и… – Он снова ткнул пальцем в точку пересечения. – Кто окажется здесь первыми – мы или они?

– Задерживаться нам не стоит, – согласилась Ленайра и обернулась, чтобы оценить состояние лошадей. Нахмурилась – бешеная скачка через столицу далась им всем нелегко. Даже люди не выдерживали.

– Шанс опередить противника есть, – задумчиво почесал подбородок Риген, – но противника мы опередим ненадолго.

– В любом случае это лучше, чем прорыв с боем мимо заранее подготовленных засад, – после недолгого молчания заметила Ленайра.

– А если выставить здесь заставу? – Оказалось, Лешка уже давно слушает разговор и наконец решил вмешаться. – Нам по-любому придется оставить какие-то силы для прикрытия, чтобы нас не очень активно преследовали… Ленайра, ты же понимаешь, что это нужно сделать и что наш, – Лешка особенно выделил интонацией «наш», – отряд для такого дела заточен намного лучше, чем твои гвардейцы?

Ленайра хотела что-то сказать, но вместо этого поднесла указательный палец к губам, словно призывая всех к тишине. Взгляд ее словно сканером прошелся по Лешке сверху вниз и обратно, при этом она продолжала постукивать себя по губам.

– Да, – наконец пришла она к какому-то выводу. – Если у кого и есть шансы решить эту задачу без потерь с нашей стороны, то именно у нашего отряда. – Помолчала. Открыла рот и тут же закрыла, продолжая изучать жениха. – Хорошо… так и сделаем, – решительно кивнула она, отвернулась и твердым шагом отправилась в сторону леса.

Риген дернулся было следом, потом, словно о чем-то догадавшись, глянул на Лешку, покачал головой.

– Парень, ты уверен, что так лучше? Я не буду спорить по поводу вашей подготовки, в этом вопросе я доверяю мнению лорда… но кому-нибудь из вас приходилось убивать? – Ответ, судя по всему, он прочитал на лице Лешки, потому что дожидаться слов не стал и продолжил: – Если вы хоть на мгновение усомнитесь и вас сомнут… погибнете и вы, и Ленайра, когда нас догонят.

Отвернувшись, Лешка вздрогнул, глянул на Ригена исподлобья и кивнул.

– У меня рука не дрогнет.

– На всякий случай я отправлю с вами парочку своих людей.

– Не стоит вам ослаблять защиту…

– Значит, быстрее решайте свою проблему и догоняйте нас.

Решайте… догоняйте… Лешка вспомнил, что говорила Ленайра о количестве людей в засаде. Около шестидесяти в одном месте и столько же в другом. Но на их стороне оружие и неизвестная противнику тактика. Ну и отсутствие необходимости «стоять до конца». Всего лишь немного задержать и отбить охоту слишком усердно преследовать их.

Ленайра же, понимая значение времени, настояла на скорейшем отъезде. Дальше отряд ехал прогулочным шагам, давая отдых коням. При этом пересаживались на заводных они каждые полчаса. Таким образом кони хоть и не совсем отдыхали, но и не выматывались слишком сильно. Чтобы облегчить их, Риген приказал избавиться по максимуму от всего лишнего. В ямы полетели и остатки корма для коней – теперь уже держать его смысла не было: они либо достигнут замка третьего Древнего Рода, и там коней накормят, либо их перехватят раньше.

Короткий привал, и снова вперед. Вернулся Гром, которого тут же отправили разведывать круговой тракт. На этот раз отправить птицу в полет стоило определенного труда: ему явно не нравились эти постоянные полеты, к тому же видно было, что ворон еще не до конца восстановился, и дальние разведывательные миссии его изрядно утомляют. В качестве благодарности Гром получил очередную порцию подпитки от магов и выглядел после этого уже не таким недовольным.