Сергей Родин – Мир вечного праздника. Книга 1. Господин Арлекин (страница 5)

– Эта часть Залов Смеха построена задолго до Великой Войны, – пояснила Меридиан. – До эпохи имплантов и эйфории. Здесь мы в безопасности от электронной слежки.

Они вошли в круглый зал, напоминающий средневековую часовню. Стены были увешаны старинными театральными масками. В центре стоял круглый стол, за которым сидело несколько человек. Каспар во главе, рядом – еще четверо в разнообразных масках.

– Добро пожаловать в Совет Ясных, – произнес Каспар, указывая на пустое кресло.

Арлекин сел, оглядывая присутствующих. Кроме Каспара и Меридиан, здесь были еще три фигуры: массивный мужчина в маске медведя, хрупкая женщина в маске совы и андрогинная фигура в маске с двуликим Янусом.

– Мы – последние представители древних гильдий, – сказал Каспар. – Не тех карнавальных пародий, что существуют сейчас, а истинных братств, созданных для защиты человечества.

– От чего? – спросил Арлекин.

– От самого себя, – ответила женщина в маске совы. Ее голос был мелодичным, но с металлическими нотками – признак вокальных имплантов высочайшего качества. – От жажды власти. От желания контролировать. От страха перед свободой.

Каспар коснулся центра стола, и над ним возникла голограмма – карта Королевства Эйфории и окружающих земель.

– Двести лет назад, – начал он, – мир был разделен на фракции. Технократы, стремившиеся к цифровому бессмертию через слияние с машинами. Биоинженеры, мечтавшие усовершенствовать человеческое тело через генетические модификации. Традиционалисты, отвергавшие и то, и другое во имя естественной эволюции. Война между ними уничтожила две трети населения планеты.

Голограмма изменилась, показывая руины древних городов, поля сражений, заполненные странными механизмами.

– Победили технократы, – продолжил мужчина в маске медведя. Его голос был глубоким, резонирующим в подземном зале. – Но цена победы оказалась слишком высокой. Выжившие страдали от коллективной травмы. Самоубийства, безумие, отказ от воспроизводства – человечество вымирало, даже пережив войну.

– И тогда появилась эйфория, – подхватила фигура в маске Януса. Голос был намеренно модулированным, невозможно определить ни пол, ни возраст говорящего. – Изначально как лекарство. Способ заставить людей забыть ужасы войны. Вернуть им желание жить.

– Но лекарство стало ядом, – Меридиан встала, приближаясь к голограмме. – Кто-то – мы до сих пор не знаем, кто именно – модифицировал формулу. Добавил компоненты, блокирующие критическое мышление, стирающие определенные воспоминания. Компоненты, вызывающие зависимость.

– А потом появились импланты, – завершил Каспар. – Сначала добровольные, потом обязательные для всех новорожденных. И родилась система Вечного Праздника – постоянного контроля через иллюзию счастья.

Арлекин слушал, ощущая, как кусочки мозаики складываются в единую картину. Все странности мира, в котором он жил, все несоответствия и противоречия – они обретали смысл.

– И что вы предлагаете? – спросил он. – Уничтожить систему? Лишить людей эйфории? Это убьет миллионы зависимых.

– Мы не революционеры-самоубийцы, – покачал головой Каспар. – Мы ищем третий путь. Способ освободить людей постепенно. Дать им выбор.

– Ясная Капля, – догадался Арлекин. – Альтернатива эйфории.

– Да, – кивнула женщина в маске совы. – Но ее недостаточно. Мы можем производить препарат только малыми партиями. Нужен способ разорвать цепь зависимости для всех. И для этого нужно проникнуть в сердце системы.

– Центральный Улей, – произнес Каспар. – Место, где контролируются все импланты королевства. Главная серверная, управляющая Карнавальной Сетью.

Голограмма изменилась в последний раз, показывая схему массивного сооружения в форме пчелиного улья.

– Наш план, – произнес Каспар, – заключается в том, чтобы внедрить в систему модифицированную программу. Не отключить импланты – это убьет всех носителей. А перенастроить их, постепенно снижая зависимость от эйфории и заменяя ее воздействие на эффект, похожий на Ясную Каплю.

– И моя роль? – спросил Арлекин, хотя уже предчувствовал ответ.

– Доступ, – просто ответил Каспар. – Твой статус придворного шута дает тебе пропуск во дворец. А твой особый имплант позволит подключиться к Улью, оставаясь незамеченным системами безопасности.

Меридиан положила руку ему на плечо.

– Звучит просто, но это смертельно опасно, – сказала она. – Против нас выступит вся мощь королевской власти и Гильдии Техномагов.

– И времени у нас мало, – добавил Каспар. – После твоего последнего выступления король насторожился. Граф Лазурит получил приказ проверить всех придворных артистов. Они ищут аномалии.

Арлекин задумался. Его разум, очищенный от эйфории, работал с неожиданной ясностью. Он видел и риски, и возможности предложенного плана.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.