Сергей Поляков – Заклятье древнего леса (страница 1)
Сергей Поляков
Заклятье древнего леса
Глава 1. Путь в никуда
Туман цеплялся за колёса джипа, будто пытался остановить их. Марк вытер запотевшее стекло и вгляделся в серую пелену. За ней прятался «Чёрный Корень» — посёлок, который исчез с карт тридцать лет назад после загадочной гибели экспедиции биологов.
— Дальше пешком, — Виктор заглушил двигатель. Его пальцы, сжимавшие руль, побелели. — И запомните: если услышите шёпот — не оборачивайтесь.
Лена, сидевшая сзади, нервно поправила рюкзак.
— Вы говорили, тут просто заброшка. Но эти следы… — она указала на землю. В грязи отпечатались три длинных борозды, словно кто‑то протащил когти.
Виктор промолчал. Он достал из бардачка старый компас, стрелка которого дёргалась, как припадочная, и бросил его в траву.
— Он не поможет. Здесь всё иначе.
Они шли час. Туман сменился сумраком, деревья сомкнулись над головой, перекрывая свет. Воздух стал гуще, тяжелее, будто пропитанный чем‑то вязким. Марк почувствовал, как по спине пробежал холодок — не от холода, а от ощущения, что за ними следят.
Марк заметил первый знак: на берёзе вырезано что‑то похожее на глаз. Под ним — капля чёрной смолы, ещё свежей. Он подошёл ближе, вглядываясь в неровные линии рисунка. Глаз выглядел неестественно: зрачок был смещён в сторону, а вокруг него — концентрические круги, напоминающие годичные кольца дерева.
— Это не смола, — прошептала Лена. Она поднесла палец к капле, но Виктор резко отвёл её руку.
— Кровь. И она течёт снизу вверх.
Лена отпрянула. Её пальцы дрожали.
— Как такое возможно?
— Здесь всё возможно, — хрипло ответил Виктор. — И всё неправильно.
Вдалеке треснула ветка. Звук был слишком чётким, слишком близким. Марк обернулся.
За спиной никого не было. Но на земле, там, где он только что стоял, отпечатались те же три борозды. И они медленно шевелились.
— Назад! — Виктор схватил Марка за плечо. — Не смотри на них!
Но было поздно.
Марк почувствовал, как что‑то холодное обвило его лодыжку. Он опустил взгляд — из земли выползал корень, толстый, как запястье, покрытый чем‑то липким и тёмным. Он оплёл ботинок и начал затягиваться, как удавка.
— Помогите! — Марк рванулся, но корень дёрнул в ответ, едва не свалив его на землю.
Лена бросилась к нему, схватила за руку, но в этот момент ещё один отросток хлестнул её по лицу. На щеке осталась глубокая царапина, из которой потекла кровь.
Виктор взмахнул ножом и перерезал ближайший корень. Тот дёрнулся, как живая змея, и из среза брызнула чёрная жидкость, попав Марку на куртку. Ткань зашипела и начала разъедаться.
— Быстрее! — Виктор схватил Марка за плечи и рывком поставил на ноги. — Бежим к сторожке!
Они побежали, спотыкаясь о выступающие из земли корни. За спиной раздавался шорох — будто кто‑то полз следом, шелестя корой и гнилью. Ветер усилился, принося с собой запах тлена и чего‑то сладковатого, тошнотворного.
Пока они бежали, Марк вспомнил, почему вообще согласился на эту авантюру. Год назад он потерял работу в крупном издании из‑за скандальной статьи о коррупции в мэрии. Его карьера рухнула, друзья отвернулись, а счета опустели.
«Чёрный Корень» казался последней надеждой. Если он привезёт доказательства паранормального — его возьмут обратно. Если нет… он хотя бы попытается.
Но теперь, когда корни ползли за ним, а воздух наполнялся запахом гнили, он понял: цена сенсации может оказаться слишком высокой.
Ветхая сторожка появилась внезапно — словно выросла из тумана. Доски покосились, окна выбиты, на крыше — проросший мох. Дверь висела на одной петле, скрипя при каждом порыве ветра.
— Здесь переждём ночь, — Виктор толкнул дверь. Та скрипнула и едва не отвалилась. — Но помните: не открывайте окна. И не включайте свет надолго.
Внутри было сыро и холодно. На стенах — пятна плесени, на полу — следы чьих‑то ног. Не человеческих. Отпечатки были слишком широкими, с углублениями, напоминающими следы когтей.
— Кто здесь жил? — Лена осматривала помещение, стараясь не наступать на подозрительные пятна на полу.
— Последний сторож, — Виктор захлопнул ставни. — Пропал пять лет назад. Говорят, ушёл в лес и не вернулся. Но его сапоги нашли у порога. Стояли ровно, будто он… снял их перед уходом.
Марк вздрогнул.
— Замечательно. Просто отлично.
Он подошёл к столу и заметил на нём что‑то блестящее. Наклонился — это был металлический значок с надписью «Экспедиция биологов, 1993». Под ним — клочок бумаги.
Марк поднял его. На листке было написано всего три слова, выведенные дрожащей рукой:
«Оно уже знает».
Лена подошла ближе.
— Что это?
Марк сжал значок в кулаке.
— Думаю, это предупреждение.
Снаружи раздался стук. Не в дверь. В окно.
Они обернулись.
По стеклу ползли корни, прорастая прямо сквозь древесину. Один из них пробил стекло и потянулся к Лене.
Она закричала.
Корень обхватил её за запястье и дёрнул к окну. Лена ударилась о раму, из носа потекла кровь, капнув на корень. Тот зашипел, как кислота, и на мгновение ослабил хватку.
Марк схватил топор, висевший на стене, и рубанул по ветви. Срез задымился, запахло палёной плотью.
Но их было слишком много.
Ещё один корень пробил стену, обвился вокруг Виктора и поднял его в воздух. Проводник закричал, нож выпал из руки.
— Бегите! — прохрипел он. — Найдите дневник… в нём — способ…
Последний корень впился ему в грудь. Виктор закричал — крик оборвался хрустом. Его тело обмякло, а корни потащили его в темноту.
Марк схватил Лену за руку.
— В подвал!
Они бросились к люку в полу, откинули крышку и спрыгнули вниз. В последний момент Марк успел захлопнуть люк над собой.
Сверху доносились глухие удары — корни ломали дверь, стены, пол.
Лена зажала рот рукой, чтобы не закричать.
— Что теперь? — прошептала она.
Марк огляделся. В подвале было темно, но на стене висела керосиновая лампа. Он зажёг её и увидел полки с банками.
Внутри плавали мумифицированные животные. У некоторых были человеческие глаза — они словно следили за каждым их движением. На одной банке виднелись царапины, будто кто‑то пытался выбраться изнутри.
А на самой большой банке надпись:
«Образец №1. Первый, кто услышал шёпот»
Лена побледнела.
— Мы не выберемся отсюда живыми, да?
Марк сжал её руку.