Сергей Полев – Заточи свой клинок и Вперед! – 2 (страница 37)

Но что-то в нём изменилось.

Зомби больше не шатался как пьяный матрос в шторм. Движения стали… скоординированными?

Он шёл прямо, уверенно ставя ноги. Кожа, раньше серо-зелёная от разложения, приобрела тёмно-серый оттенок. Даже челюсть у него больше не отвисала.

На голове Патрика красовался шаманский убор из перьев какаду, в руке посох с рогатым черепом. Выглядел он теперь не как полуразложившийся труп, а как… мертвенно-бледный, подтянутый и вполне целостный хобгоблин.

Патрик вышел на площадь и встал рядом со мной. Медленно обвёл взглядом собравшихся.

Гоблины синхронно отшатнулись. Кажется в мертвых глазах зомби мелькнуло что-то похожее на… осознанность?

— Патрик, — обратился к нему громко, чтобы все слышали. — Кто из стоящих передо мной достоин возглавить клан Череподробители?

Толпа гоблинов затаила дыхание. Вургха побледнела, точнее, её зелёная кожа приобрела болотный оттенок. Командиры выпятили грудь, каждый надеясь услышать своё имя.

Я уже собрался отдать мысленный приказ указать на Вургху, но…

Патрик опередил меня.

Зомби повернул голову, осматривая кандидатов. Потом, совершенно одним движением, снял с головы шаманский убор. Сделал три чётких шага к Вургхе.

— Вургха, — произнёс он отчётливо. — Достойна. Ты. Есть. Великий. Шаман.

Что?

Какого хрена⁈

Если бы у меня челюсть оказалась послабее, она бы точно отвисла. Патрик сделал всё самостоятельно, без моей прямой команды и подсказки.

Зомби водрузил убор из перьев на голову ошарашенной Вургхи, вручил ей посох и сделал шаг назад, заняв позицию моего почётного стража.

Площадь взорвалась шёпотом. Командиры выглядели так, будто их лично каждого ударили дубиной по яйцам, а затем накормили кислейшей красной смородиной. Скорг открывал и закрывал рот, как рыба на берегу. Рагнар побледнел до цвета баклажана. Бракк… тот просто стоял и моргал, пытаясь осознать произошедшее.

Что ж. Назначение удалось даже лучше задуманного. Он не просто указал на преемника, но и передал ей свой титул.

Хорошо что Патрик сам вспомнил, что я обещал Вургхе тогда. Если бы он сделал бы по другому, пришлось бы менять сценарии.

— Воля Великого Шамана ясна! — прогремел мой выкрик над над площадью. — Вургха станет вашим лидером. Служите ей так же верно, как служили мне. А тех, кто посмеет усомниться в мудрости этого решения… — обвёл взглядом притихших командиров, — найду и лично скормлю Патрику. Он как раз проголодался.

Зомби словно в подтверждение моих слов приоткрыл рот, демонстрируя ряды острых зубов.

Вургха первой пришла в себя. Старая лиса быстро сообразила, что к чему. Выпрямилась, подняла посох над головой:

— Я принимаю титул Великого шамана и бремя Вождя в его отсутствие! Клан Череподробители будет процветать под моим руководством!

— Отлично, — подтвердил, убирая Патрика в инвентарь. — Помните! Вы остаётесь моим кланом. Вургха правит от моего имени. Любое предательство будет наказано.

Провёл взглядом по командирам. Те синхронно согласились, всё ещё находясь в шоке от представления.

— А теперь прощайте. Слава клану Череподробители!

— СЛАВА! — заорала толпа, больше от облегчения, чем от энтузиазма.

Призвал Эгиду. Щит послушно завис в воздухе, увеличиваясь до максимального размера в два на два метра. Махнул рукой эльфам:

— Залезайте. Пора в путь.

Ираида, Юлиана и Артур поспешно запрыгнули на щит.

Щит взмыл вверх под восхищённые крики гоблинов. Те скандировали «ШАД! ШАД! ШАД!», провожая нас.

Застава осталась позади. Пролетая над воротами, заметил груду костей там, где раньше валялись трупы орков. Начисто обглоданные, словно по ним прошлась стая пираний.

Тысяча орочьих мозгов за три дня. Кто бы мог подумать, что диета из серого вещества так благотворно повлияет на нежить. Нужно почаще кормить питомца.

Активировал карту, сверяясь с маршрутом. Лететь предстояло прилично, третий этаж оказался раза в три больше второго. Вполне ожидаемо, ведь здесь обитают уже серьёзные монстры и целые кланы разумных существ.

Первый перекрёсток. Второй. Пятый. Десятый.

Внизу кристаллический ландшафт сменялся зарослями папоротников, каменистыми пустошами, подземными озёрами с фосфоресцирующей водой. Иногда замечал движение, стаи каких-то летучих тварей, одинокие путники, небольшие отряды орков.

На пятнадцатом перекрёстке впереди показалось нечто масштабное.

Поселение орков. Нет, не просто поселение, а целый город. Каменные стены, сторожевые башни, чёткая планировка улиц. В центре возвышалось массивное здание, похожее на крепость или дворец.

— Видимо здесь и живёт клан Пепельных Черепов, — прокомментировала Ираида. — Какое огромное. Тут живет несколько десятков тысяч воинов.

— Весело, — хмыкнул, направляя щит в обход. — Но у нас другие планы. До начала аукциона меньше двенадцати часов, нужно где-то остановиться.

Мы летели вдоль отвесной скалы, высматривая подходящее место для привала. Пещер хватало, но большинство выглядели обитаемыми, с высоты было отлично видно следы от костров и утоптанные дороги.

И тут я заметил необычное образование в скале. На высоте метров пятнадцати виднелся замаскированный с земли вход, но это была не простая пещера. Постройка походила на врата в древний храм. Массивные колонны, покрытые рунами. Барельефы с изображениями крылатых существ. И что самое удивительное, к входу вела узкая неприметная тропа, выдолбленная прямо в отвесной стене.

— Геральт? — Ираида заметила мой интерес. — Что там такое?

— Древний храм или святилище, — направил щит к его входу. — Отличное место для привала. Явно заброшенное и труднодоступное, случайные гости сюда не забредут. К тому же, такая архитектура нетипична для орков или гоблинов. Любопытно, кто это построил.

Мы приземлились на небольшой площадке перед входом…

Глава 13

Щит плавно опустился. Первое, что бросилось в глаза это толстый слой пыли. Никто здесь не ступал десятилетиями, если не столетиями. Хороший знак. Значит, местные обитатели третьего этажа обходят это место стороной.

Массивные двери храма стояли сомкнутыми, но не запертыми. Будто сильный ветер сомкнул их за прошедшие годы. Древний камень покрылся патиной, а в щелях между плитами пробивался какой-то фосфоресцирующий мох, создавая причудливые узоры в полумраке.

Артур первым спрыгнул со щита и принялся озираться с видом бывалого искателя. Парень явно пытался компенсировать свою роль «принцессы в беде» демонстрацией компетентности.

— Не нравится мне это место, — с чрезмерной серьезностью заявил он, обходя колонны. — Такие храмы редко бывают просто заброшенными. Обычно есть причина, почему их покинули.

Юлиана закрыла глаза, вытянув руку к дверям. Её ладонь слабо засветилась голубоватым светом. Видимо какая-то магическая проверка. Через несколько секунд она опустила руку:

— Никаких магических колебаний. Защитные руны давно выдохлись, алтари мертвы. Это место действительно заброшено.

— Наконец-то, — Ираида устало потёрла шею. — Так хочется отдохнуть там, где не пахнет гоблинами.

М-да. Стоило покинут заставу, как ее обласканная удобствами аристократическая натура вернулась. Надеюсь она сейчас не начнет требовать сауну с джакузи. Впрочем, одежда и впрямь намертво пропиталась запахом кабаньего дерьма.

Артур продолжал изображать из себя эксперта по древним руинам, водя рукой по барельефам:

— Эти символы… Определённо не орочьи и не гоблинские. Возможно, какая-то древняя раса? Крылатые фигуры могут указывать на культ небесных существ, которые до сих пор находятся внутри и поджидают жертв, чтобы…

Не дожидаясь продолжения, я толкнул створки.

Древние петли протестующе заскрипели, но двери поддались. Внутри стояла кромешная тьма, которую разгоняли только редкие светящиеся грибы на стенах.

Я шагнул внутрь с таким спокойствием, словно заходил в собственную спальню. За спиной удивленно выдохнул Артур. Подозреваю эльф не ожидал от меня такой беспечности.

— Или на обычных летучих мышей, которых местные приняли за богов, — ответил ему, окидывая взглядом запылённую постройку. — В любом случае, нам нужно место для привала, а не лекция по истории.

— Но ведь тут может быть опасно! — Артур всё ещё топтался у входа, явно борясь с инстинктивным нежеланием заходить внутрь.

— Опасно? — обернулся я к нему, сложив на груди руки. — Парень, ты три дня провёл в плену у гоблинов-людоедов. Теперь боишься пустого храма?

— Это другое! Там я понимал угрозу. А здесь… — он поёжился. — Что-то не так с этим местом. Нутром чувствую.

— Это же отлично. Если твоё нутро подсказывает не лезть сюда, значит, и нутро случайных гостей подскажет им то же самое. Поэтому это идеальное место для привала.

Что касается моей беспечности, то я не переживал. Волшебница сказала, что не чувствует здесь магических колебаний. Вряд ли на третьем этаже есть те, кто могут скрывать свою силу, поэтому я ей верил.