Сергей Плотников – Звездный поток. Социал (страница 29)

— Какая у вас очаровательная ученица, уважаемый Фэй Дзен!

— Она не моя ученица, а названная сестра твоего старого знакомого, — учитель ухмыльнулся и показал на меня. — Помнишь Ори?

Вот тут-то Форда и пробрало! Правда, он быстро взял себя в руки, но отчетливый испуг на его лице я успел заметить.

— Шаи здесь нет, осталась дома, — успокоил я контрабандиста. — Да она уже сильно успокоилась с того времени, больше не режет глотки кому попало. А Аня с Тесс сама доброта!

— Отрадно слышать, — кажется, Форд мне почему-то не поверил.

Так. Если во время посадки в гнездо Когтя все пройдет так же, как при предыдущих, корабль будет проверять один из сильных зверей главаря-шамана. Эту информацию я еще перед нашей отправкой с Ли Цзя заучил. Если наш «пропуск» будет сидеть как на иголках и нервничать — это будет заметно, и наш план имеет дополнительные шансы пойти наперекосяк.

— У меня сегодня День Рождения, так уж совпало, — попытался как можно безобиднее улыбнуться я. — Присоединишься к нашему столу? Приглашаю.

— Да у меня и подарка нет, я же не знал, — еще сильнее растерялся парень.

Идея промелькнула у меня в голове сразу же.

— Ты ведь родился и до совершеннолетия прожил в Доминионах Свободы, я правильно помню? — последовал кивок. — Расскажи, как там люди живут? Глазами обычного человека, местного. А то в Ста Мирах свободно доступной информации почти не найти. Не только мне подарок сделаешь, а всем нам.

— Да, да! — тут же закивали Аня и Тесс с неподдельным интересом.

— Это, пожалуй, даже не сложно будет… — теперь мне удалось удивить и озадачить Генри-младшего.

— Но сначала — праздничный обед! — вмешался главный шаман, до того с улыбкой наблюдая наши потуги разрядить обстановку. — Я тут для совершеннолетних и винца припас. Уверен, Генри, ты такого не пробовал: эксклюзив с виноградников Ли Цзя, только для внутрикланового использования. Впрочем, бутылочку-другую мы иногда дарим хорошим людям…

На этом месте глаза глаза потомственного контрабандиста аж блеснули внутренним огнем, хотя одаренным он не был! Еще бы, такую бутылочку на специальных аукционах можно было сбыть в обмен на целое состояние! Нам троим, кстати, тоже налили, примерно с палец каждому в рюмку. Коты, сидя по фигуркам, потешались над нами, особенно надо мной и сделавшей покерфейс Тесс: алкоголь в крови идущих по пути Матери задерживался не дольше других ядов. Но слышал их ехидные комментарии только я, потому обед без проблем плавно перешел к чаю с тортом и свечками, а потом и к разговору.

— Знаете, Сто Миров и Доминионы Свободы не так уж сильно отличаются друг от друга, — отдуваясь от горячего питья, принялся «распаковывать» свой подарок Форд. — В Республике всем важным заправляют Большие кланы, а в Конфедерации — суперкорпорации! Которые, как и кланы у здесь, там контролируют потомственные директора. У каждого мира Доминионов свое правительство, армия и спецслужбы, но их возможности заканчиваются ровно там, где начинаются интересы суперкорпораций. Эти же суперкорпы могут заставить подконтрольные планеты отправить свои корабли и людей защищать что-то нужное, если свои ресурсы по какой-то причине не получается выделить или слишком дорого…

— Погоди-погоди, — у меня в голове отчетливо щелкнуло. — Так это получается, все шпионские операции в пространстве Ста Миров — дело рук суперкорпораций, а не всего государства⁈

— А какая разница? — удивился Форд.

— Разница в том, что это многое объясняет, — покачал головой я. Теперь понятно, почему такая опора на пиратов, тайные схроны с оружие и промышленный шпионаж во все поля. Какая к черту дипломатия, когда Ста Мирам противостоят корпы, для которых выгода — все, а дипломатия работает только на языке прибылей! Вот охренеть какие новости!

Глава 16

Новый план

Год 1142 от начала Экспансии

Дикий космос в окрестностях окраины Ста Миров

— Почему официально никто не говорит, что Ста Мирам противостоят суперкорпы? — этот вопрос я задал сначала сам себе, но никакого логичного и лежащего на поверхности объяснения найти не смог. Потому спросил у Фэй Дзена. Ну не у Генри же спрашивать? Он-то точно не в курсе.

— Потому что они и есть Конфедерация, по большому счету, — ответил мне как раз Форд, вызвав дружные саркастические ухмылки у моих котов. Хорошо что Кель заранее ушел в транс: ему-то надежно спрятать себя в фигурке было не так-то просто. Но справился, учитель-дракон помог. — Я же говорю, более мелкие транспланетные компании и планетарные правительства против них не тянут и вынуждены выполнять то, что суперы потребуют.

— И при этом ни за что даже формально не отвечают, — закончил я. — Как при такой системе управления Доминионы Свободы вообще до сих пор существуют?

— Как ты правильно заметил, суперкорпорации как бы «ни за что не отвечают», — теперь кивнул мне главный шаман клана Ли, опередив Генри-младшего. — Но такое существование возможно только пока существует потребители их продукции и услуг. Причем внешние, не включенные в корпоративную структуру. Что вынуждает суперкорпов соблюдать, скажем так, некие правила поведения относительно конфедеративных миров. Планеты должны сохранять покупательскую способность и производить необходимые корпам ресурсы.

— И суперы не пытаются закабалить жителей подконтрольных планет неподъемными долгами и заставить работать за еду? — я вспомнил прошлое матушки-Земли. Впрочем, и в том моем настоящем частные консорциумы в той же Африке все еще местами успешно эксплуатировали труд местных жителей буквально за бесценок. Да что там далеко ходить, на Фортуне пираты в первую очередь прижали к ногтю фермеров, обложив оброком и ничего не дав взамен!

— И выполнять функции правительства? — хмыкнул Перевозчик. — Зачем им это? Так и в межзвёздное государство превратиться недолго. Что, в свою очередь, подразумевает жесткую привязку к своим планетам и другие сложности, вроде тех же дипломатических отношений.

Очень хотелось сказать: «Но они же и есть правительства!» Настоящие межзвездные государства. Если у суперкорпов есть своя армия, флот, планеты, законы, наука, экономика и дипломатия — то как это еще можно назвать? То есть, назвать то как раз можно как угодно, вот только суть от этого не изменится.

Но уточнять я не стал, пусть у меня и осталось ощущение, что с выданным мне объяснением что-то сильно не так. Известные мне по первой жизни бизнес-структуры всегда начинали жестить, едва только такая возможность выдавалась. С другой стороны, те же западные нефтяные и алмазно-золотодобывающие компании, за бесценок выкачивающие сырье на просторах Африки, плотно сидели под крышей у США и Европы. А у этих, судя по услышанному, такой крыши быть не может. Как и метрополии, где можно с блеском спускать сколоченные на туземном труде состояния. Может, в этом все дело?

— Вторая причина, по которой в Ста Мирах не принято рассказывать об истинном положении дел в Доминионах — это, так сказать, имиджевая составляющая, — тем временем Фэй Дзен, не услышав от меня других вопросов, сам решил меня немного просветить. — Одно дело когда Республика в холодном конфликте разведок и контрразведок противостоит не менее могучему государству, и совсем другое — «кучке торгашей»! Немедленно объявятся горячие головы, громко кричащие о том, что Флот Ста Миров должен раз и навсегда показать суперкорпорациям, кто тут хозяин. Причем некоторые рты будут вещать с самых высоких трибун! Сам подумай: горячая межзвездная война — оно нам надо?

Тут я только кивнул, скромно умолчав о собственных словах, сказанных Аэлите Брин. Через месяц после попадания под атаку «селем» я все еще не отошел от произошедшего и был готов начать этот самый горячий межзвездный конфликт. Благо, мое мнение никто учитывать не стал.

«Конечно, как в самое пекло отправлять — так про тебя первого вспоминают,» — сердито и зло передала мне Зеленая. — «А как мнение учитывать — так ты еще ребенок! Ничего, ты быстро вырастешь и ранг Магистра возьмешь — даже глава клана будет очень внимательно тебя слушать!»

Н-да, вот уж когда надо будет тщательно выбирать слова. С другой стороны, Фэй только сегодня утром говорил, что Звездный Поток мне будет помогать в работе головой. Фух, прямо от сердца отлегло!

— Я думаю, что суперкорпорации еще и потому соблюдают свои неписанные правила взаимодействия с планетарными правительствами, что многие граждане Доминионов спят и видят, как бы попасть к ним на работу. Пусть даже самым задрипанным погонщиком роботов-клинеров — все равно будешь в шоколаде! — добавил Генри. — Какие-то насильственные действия вне законных рамок быстро подорвут народное доверие и поддержка снизу значительно уменьшится. А так и до серьезных проблем недалеко: низовые сотрудники в основной массе ведь не потомственные, а вербуются с тех же планет.

Знакомая схема, разве что Большие кланы охотно принимают через браки только сильных одаренных. Правда, полагаю, и корпоранты производят жесткий отбор по определенным критериям. Хотя чего гадать, лучше спрошу.

— Обычному человеку без особых талантов получить место в суперкорпе практически невозможно, — подтвердил мои вывод Форд. — Разве что только сложится нужда у руководителя конкретного подразделения, и выбора не будет. Например, на если на корабле внезапно освободилась вакансия инженера-информационщика, и времени нет искать, и приглашают первого попавшегося.