Сергей Плотников – Смертник (страница 2)

А мальчишка — это странно. В попаданческих романах частенько людей переносят с омоложением, но мне-то куда омолаживаться в двадцать три года! Хотя… Если это действительно суровое средневековье, может, для крестьянина я и впрямь выгляжу совсем юнцом. Они тут небось в двадцать уже как у нас тридцатилетние. Или?..

Я украдкой оглядел под попоной свои испачканные в золе руки. Нет, мои собственные. И возраст, вроде, прежний.

Мы заехали в форт — нормальную такую крепость, среднего размера, сложенную из толстенных бревен. Примерно таких, как та ель, что я (или не я?) спалил. Чем их только такие ворочали⁈ Не замок феодала, однозначно. Тут имелся донжон, но не совсем в центре квадратного двора, а скорее с одного угла, примыкающий к одной из сторожевых башен. Слишком маленький, чтобы служить жилищем владетельного лорда — если это только не совсем раннее какое-то средневековье. Против чего говорила развитая фортификационная конструкция замка: тут тебе и барбакан, и машикули на стене, и сами башни размещены явно со знанием дела, и подъемные ворота со сложным механизмом… Рва вот только вокруг форта не было, зато он стоял на пригорке. Не так-то просто атаковать… наверное.

Между тем, даже по наружным стенам было видно, что на форт периодически кто-то нападает: дерево было обожжено примерно на высоту трех-четырехэтажного дома. Длинные черные потеки, на которых, словно хиросимские тени, отпечатались смутные человеческие силуэты. Видно, тут как-то умели защищать древесину от сильного огня… Древесину — но не плоть.

Ма-ать. Куда я попал?

Довольно широкий промежуток в лесу перед холмом, на котором возвышался форт, тоже был выжжен: мы ехали по пепелищу, из которого торчали сухие перекореженные ветви. И все это в лютый морозный дубак. Охренеть местечко.

И все-таки вся глубина жопы даже тогда до меня не доходила. Я еще на что-то надеялся — может, что все это окажется сном, может, что у меня проклюнутся

магические способности, которые помогут разом вырваться из этой задницы… Ну что ж, последнее реализовалось почти немедленно!

Едва мы миновали ворота, как нам навстречу широким шагом выскочила женщина… нет, пожалуй, девушка. Высоченного роста, чуть ли не с меня, широкоплечая, полнотелая — та самая, которая в горящую избу и коня на скаку. Далеко не красотка, при таких-то ТТХ. Лицо молодое, энергичное, но уставшее и какое-то помятое, будто усталость копится много дней. Темные волосы гладко зализаны и убраны под шапочку вроде врачебной, между прочим, ярко-белого цвета. Девушка щеголяла в таких же белых штанах и чем-то вроде длинной толстовки с длинными же рукавами, а также кожаном фартуке и длинных кожаных перчатках, закрывающих руки до локтя. Фартук и перчатки были забрызганы… да, кровью. О господи, палач что ли⁈ Палачиха⁈

— Это вы кого привезли? — резким голосом спросила девица. — Это что, все пополнение?

— Да, госпожа, — сказал глава отряда. — Только его в лесу нашли. Эльфы, мать их, все выжгли… Да и этот, похоже, умом-то повредился. Молчит, взгляд шальной…

— Ну-ка давайте посмотрю, — распорядилась девица.

Не дожидаясь, пока ей кто-то что-то даст, она шагнула ко мне, бесцеремонно сдернула с меня попону, край которой я все еще судорожно сжимал, и хлопнула меня по колену.

Я ощутил странную щекотку, колену как будто потеплело.

— Нет, ну с головой у него все нормально… — начала девица, и тут же сбилась. — Та-ак! Да он же латентный!

Латентный — кто⁈

— Что, простите, госпожа? — вежливо спросил глава отряда.

— Возможный маг Жизни, — коротко пояснила девица. — Как это его в приходской школе не выявили?.. Ну-ка, парень, тебя звать-то как? — впервые она посмотрела мне в лицо. — Ой, да ты юнец совсем!

«От юницы слышу», — подумал я, но выкаблучиваться не стал.

— Влад меня зовут… — было бы что скрывать!

— Вилад? — переспросила девушка, коверкая явно сложное для ее языка сочетание согласных. Только сейчас я сообразил, что говорю-то не на русском, и вокруг меня вовсе не русская речь слышна.

— Ладно, Вилад так Вилад, и постраннее имена бывают, — проворчала девица. — Отвечай, тебя как мага никто не выделял?

— Нет… госпожа, — сообразил я прибавить обращение. — Мы… это… того…

— Переезжали часто? — фыркнула девица. — Небось, папаша от призыва бегал… Ну, гляжу, не помогло. Ладно, пойдем, будущий коллега.

Я кое-как сполз с лошади прямо на ледяную брусчатку — и чуть не взвыл. Девица подхватила меня за локоть, и я вдруг почувствовал, что холод уходит, уходит и боль в ногах. Снова ощутил легкую щекотку там, где девица меня касалась.

— Чувствуешь это ощущение? — тем же быстрым, энергичным тоном начала она, увлекая меня за собой. — Это я в тебя энергию вливаю, чтоб ты не замерз, снимаю боль. Запоминай. Будешь то же самое делать с ранеными, когда штурм начнется. На большее ты пока не способен, но со следующим обозом отправлю тебя в Школу Жизни в Люскайнен с сопроводительным письмом. Не боись, парень, ты счастливый билет вытянул, не сгинешь теперь просто так! Ты — будущий маг Жизни, кадр ценный… Читать-писать-считать умеешь?

— Считать, — сказал я, понятия не имея, понимаю ли местную письменность. Наверное, понимаю, но, не зная, как и почему сюда попал, я не мог быть стопроцентно уверен.

— Ну, ничего, остальному научат. Просто не три года будешь учиться, а четыре или пять. Так, ну вот лазарет…

Лазарет оказался большим сараем из неотесанных бревен у стены башни с двумя рядами простых деревянных коек с брошенными на них войлочными одеялами. У одной из стен обнаружился огромный очаг, на котором две пожилые тетки в серых платьях и косынках нагревали два больших цилиндрических бака. Если они там что-то и варили, то я не мог понять, что — явного запаха не было. Наверное, просто воду грели — для стирки, например.

— Девчонки, у нас пополнение! — громко сообщила девица. — Это Вилад, я у него только что обнаружила способности мага Жизни, повезло. Ничего не знает, ничего не умеет, накормите, оденьте, обращайтесь уважительно. Все понятно?

Пожилые тетки отвлеклись от своей работы и в пояс поклонились женщине.

— Госпожа Фьекка, а где остальные с обоза? — спросила одна из них. — Обморожений ни у кого нет?

— Он один и остался, — серьезным, мрачным тоном ответила… видимо, Фьекка.

— Ой, бедненький! — жалостливо всплеснула руками другая.

— Вы его не жалейте, он, видать, в рубашке родился, — девица хлопнула меня по плечу; рука у нее была тяжелая. — Ничего, Вилад, живы будем — не помрем!

В гробу я видал ту рубашку и ее оптимизм, честно говоря!

Мне в самом деле выдали одежду — и даже довольно неплохую. Явно ношеную, но шерстяные штаны и туника, вроде той, что была на женщине-маге, только серые, а не белые. Тулуп, толстые суконные сапоги, напоминающие валенки на кожаной подошве. Даже меховую шапку, хоть мех на ней уже порядком вытерся. Во всем этом хотя бы было не холодно. Еще мне выдали миску каши, заправленной луком, морковкой и каким-то мясом. Соленой каши, чему я очень порадовался, зная, какая невеселая история была в средние века с солью. Похоже, форт неплохо снабжают продовольствием — ну, хоть что-то.

Все это мне было позволено съесть за столом на кухне, расположенной прямо в донжоне — кухня и обеденный зал занимал здесь весь второй этаж. За деревянной загородкой в этом же зале жил начальник крепости: кряжистый мужик лет пятидесяти. Ничуть не смущаясь тем, что я ем свою похлебку на краю большого стола, он прямо при мне с несколькими десятниками обсуждал следующий штурм, разложив на столе карту. Они сыпали названиями каких-то ложков, холмов и долин, упоминали специфические виды оружия или магии, которыми располагали эльфы, так что я понимал с пятое на десятое. Но мне было ясно: и командир крепости, и его подчиненные сильно озабочены. Вообще атмосфера царила напряженная и деловитая.

Когда я поел, взгляды двух поваров недвусмысленно намекнули, что дальше тут лучше не задерживаться. Я и не задержался. Выпросив горячего напитка вроде компота в деревянной кружке (мне поворчали, что кружку надо бы приносить свою), я начал искать, куда бы приткнуться на ночлег. Фьекка предупредила, что ночью эльфы наверняка пойдут на штурм, так что мне надо не только пожрать, но и поспать хотя бы немного.

Держа это в голове, я отправился искать казармы, где нашлась бы хоть одна свободная койка. В голове у меня было пусто. Так-то я привык строить планы действий: а, б, в и далее по алфавиту, вплоть примерно до буквы ф. И чтобы каждый план еще ветвился на подпланы в зависимости от всяких неприятностей. Не сказать, чтобы часто угадывал, но я еще в школе заметил: процесс подготовки к одним неприятностям делает тебя менее уязвимым к другим. Нынешних неприятностей я даже близко представить себе не мог! Не то чтобы не фантазировал никогда, «а что будет, если я вдруг стану попаданцем». Но никогда не примерял на себя самый тусклый и тяжкий вариант: попаданство в собственном теле, без чужой памяти… хорошо хоть, знание языка дали неведомые силы! А еще магию. Хотя что это за магия — писано известным инструментом по известной субстанции. Не похоже, что она дает какие-то значимые сверхсилы, иначе бы Фьекка не сидела в этой дыре, ожидая нападения каких-то монстров под предводительством эльфов!