Сергей Плотников – Новый мир (страница 16)
Характерные отверстия вокруг испорченных снарядов показывали, что промахов было больше, но часть стрел победители смогли-таки извлечь более-менее целыми и унесли с собой. Трупов не было. Вообще почти ничего не было — кроме нескольких клочков ткани. Победители, кто бы то ни был, неплохо так прибрали за собой, и восстановить события не получалось. Зато легко нашлись отчётливые следы волочения.
— М-мы же не пойдём туда? — Хризантему стошнило сразу же, как запахи коснулись её ноздрей, и сейчас она цветом напоминала свой любимый гербарий. Присцилла сохраняла невозмутимое выражение лица, только по судорожным затяжкам самокруткой было понятно, как ей не по себе. У мужчин оказались более крепкие желудки — но более-менее спокойно на всё это смотреть получалось только у демона-хирурга.
— Вы — не пойдёте, — Максу пришлось переступить через себя, но он смог. — Пойду я и Дан.
— И я, — прятаться от нового мира было бесполезно, наоборот, лучше всё было увидеть своими глазами. А ещё моя Выносливость здорово выручала, помогая купировать непроизвольные физиологические реакции.
— Я тоже, — Присцилла в одну затяжку дожгла самокрутку. Видимо, ей в голову пришли те же доводы, что и мне.
Сугроб остался охранять остальных.
Примятая трава и поломанный кустарник привели нас на поляну немного в стороне от дороги. Те, кто победил, точно знали, где расположено подходящее место: огромный кряжистый дуб на опушке обращённой к нам стороной аж почернел корой от впитавшейся в неё крови вперемешку с древесным соком. Впрочем, дереву нанесённые раны как раз обработали, залепив собранной с растущих неподалёку сосен смолой. Включая вырезанный в аккурат над местом, где располагалась голова пытаемого пленника, простой символ: перечёркнутый косой чертой круг с жирной точкой по центру.
— Знак Очищения, — мгновенно узнал орденский символ рыцарь-магистр.
— И что он означает? — поинтересовалась кирин, пока я пытался нащупать прицелом хоть что-то необычное в окружающем пейзаже.
— Что Скверны больше нет, — глухо ответил наш лидер. Увиденное ему очень не понравилось. Впрочем, как и всем нам. Вот только делать поспешные выводы я бы лично поостерёгся.
— Никакой фонящей магии или крупных животных, — прицел показывал исключительно благостную картину, больше подходящую городскому парку.
— Истребители позаботились, чтобы не приучать местную фауну к человечине, — странновато прозвучал голос Присциллы от опушки. Мы все не сговариваясь подошли к ней и оказались на краю ямы с трупами. Раздетые до нитки тела залили какой-то алхимической гадостью, напрочь отбивающей запах, и, надо полагать, ускоряющей последующее разложение вместе с костями.
— На счёт «человечины» — это ты зря. — Данте даже присел на корточки: маслянистая тягучая жидкость, напоминающая маринад, мешала разглядеть подробности. Жрица, видя такое, поспешно отступила от края, зеленея лицом. — Минотавр, несколько гноллов, и… это гоблин, что ли? Или такой маленький орк?
— Одни тёмные, — я смог пересилить отвращение и тоже склонился над местом… нет, не захоронения, а утилизации органических отходов. — Причём все монстр-расовой принадлежности, кроме орка. Если мне не изменяет память, Ордэр по игровому лору как раз и заложили, чтобы уничтожать отряды и племена разумных жителей Диких земель, решивших пощипать окраины цивилизованных земель на предмет разных ништяков, полезных в хозяйстве. Нового чайника там, ожерелья из ушей младенцев или красивой девушки. А в первые рыцари пошли пострадавшие от набегов разумные, поклявшиеся разобраться с любителями скверного поведения.
— От такой интерпретации понятия Скверны Архи удар хватит, — сдавленным голосом предрекла Присти. — Хочешь сказать, орденцы всё правильно сделали?
— Если предположить, что выживших бандитов они пытали не ради «очищения», а провели экспресс-допрос на предмет нет ли где поблизости ещё таких же разбойничьих банд — то да, — кивнул я. — Кстати говоря, вопрос-то интересный…
И жрица, и демон-лучник тут же почувствовали себя в лесу очень неуютно, да и Макс невольно положил ладонь на рукоять меча. Не стал им говорить, что в таком случае знак Очищения на дереве следует трактовать как отметку о зачищенной территории — в конце концов, вдруг я не прав?
Дальше мы гнали как сумасшедшие — рассказа с подробностями оказалось достаточно, чтобы замотивировать оставшихся на тропе так, что самый эффективный коучер с Земли от зависти удавился бы. Так никого, кстати, и не встретили: ни патруль Истребителей, ни тёмных налётчиков, ни опасного дикого зверья. Уже на закате мы выкатились на опушку — и невольно остановились, пооткрывав рты.
Луг между лесом и водой явно поддерживался искусственно: на нём росла такая короткая и ровная изумрудного цвета трава, что и мыши спрятаться сложно будет — не то что неприятелю накопиться незаметно. Тропа пересекала этот идеальный газон и упиралась в пристань паромной переправы, куда сбегалось ещё несколько её товарок. Другого сообщения с противоположным берегом не было. А там поднимались прямо сейчас подкрашенные солнцем в тёплый оранжевый цвет белые стены и башни города-крепости, над которыми ещё сильнее возвышалась твердыня цитадели — резиденции Истребителей.
К безоблачному небу поднимались дымки из печных труб, даже сюда доносился сладкий запах выпечки. Лениво шевелились над башнями ленты вымпелов — пастораль да и только. В игре можно было поймать такой же ракурс — но несмотря на старания дизайнеров, вживую впечатления оказались раз в десять сильнее! Кстати, в игре и паром «работал» по-другому, всегда находясь для тебя на нужном берегу. Зашёл на борт, попросил перевезти — и оп, через секунду ты уже у городских ворот.
— Как бы нам дать о себе знать? — вслух задал вопрос я.
— Там нас уже давно разглядели и держат на прицеле, — передёрнул плечами Сеня. — Не спрашивай, откуда я знаю! А ещё под этим ковриком с цветочками — управляемое минное поле!
— Тогда пошли на пристань, там подождём, — спокойно пожал плечами я. Интересно, наш маг, он что, ожидал после всего увиденного в этом, прямо скажем, самом краю Диких земель — что его с красной дорожкой встречать будут?
— Как бы нам мордой в пол не провести весь остальной путь с руками, туго стянутыми за спиной, — неожиданно поддержал Сеню Макс.
— Ты ж говорил, что вроде как магистр, большая шишка в этой богадельне? — невежливо ткнула в сторону города гербаристка.
— Сама подумай, как для них всё с нами произошедшее выглядело, — терпеливо объяснил рогатой травнице рыцарь. — Мы из города куда-то запропастились на несколько дней, а теперь кто-то в наших доспехах появляется из лесу
— Что-то типа «Мы будем следить за тобой, ибо знаем, как легко тёмные становятся сосудом скверны…» Дальше не помню. А что… опс.
— Вот-вот, до меня тоже только сейчас, в виду этих стен, дошло, — неохотно признался наш лидер. — Слишком привык к другим стереотипам мышления.
— А до кого-то, возможно, дошло раньше, — я припомнил, как наш отряд легко раскололся, стоило только выбраться с острова. Вора в игре, например, в Ордэре ждала казнь (если сдаться страже — сразу чёрный экран и надпись «вы были казнены») и отправление на респ — причём красть в пределах стен не требовалось, достаточно было, если профессию персонажа опознали. Всяким там ассасинам и шиноби тоже попасть внутрь было большой проблемой — целую цепочку квестов нужно было пройти, повышая параметр «Отношение» с Истребителями.
— Ну, ты тогда покажи пару своих финтов со светящимся мечом, как плот нам соизволят подогнать — сразу и поверят, что ты — это ты, — подумав, предложила решение Лоля.
— Сначала истыкают стрелами как ёжика и поджарят, а потом поверят, может быть, — возразил ей Сеня. — Но тебе будет уже все равно, гарантирую.
— Погоди-ка, есть идея получше, — Сугроб выудил из-под брони свисток Призыва. — Отсюда должен услышать.
Я зажал уши и открыл рот, но их всё равно слегка заложило. Некоторое время ничего не происходило — а потом над крепостной стеной взлетел жёлто-белый силуэт, стремительно рванувший к нам через реку. Грифон откликнулся на зов своего бистмастера.
Глава 13
Честно говоря, когда грифон приблизился, мне стало очень сильно не по себе. Прирученный маунт мало того, что только немного не дотягивал до лошади размером, так ещё и двигался прямо вот очень быстро. Пока «пташка» пересекала водную преграду, этого понять не получалось, а вот когда подлетела поближе… Не пытаться отскочить от крылатой торпеды, что, кажется, через секунду протаранит тебя — уже потребовало серьёзных усилий. Так меня ещё едва не сдуло, когда маунт выполнил манёвр с резким торможением и одновременной посадкой! Вот Сеню и Ханта серия частых шквальных ударов от молотящих по воздуху крыльев все-таки уронила, а Лолю натурально снесла и покатила по траве!
— Лапа! — Сугроб, как только его компаньон утвердился на всех четырёх конечностях, бросился обниматься с грифоном. К слову, у «птички» клювик не то, что не уступал в размерах пасти льва — превосходил вдвое! Но бистмастера это ничуть не смутило — в отличии от остальных. На ездового красавца даже Макс смотрел с некоторой опаской.