Сергей Плотников – Не злодей (страница 26)

— Ха. Ха. Ха… — теперь я определил, откуда исходит звук — и метнулся к приоткрытому на очнь окну. На день калифорнийское лето рамы заставляло наглухо закрывать и врубать кондиционер на максимум.

— Ха. Ха. Ха… — высунувшись в окно, я понял, что источник «смеха» минимум в километре от меня — а сам звук транслируется через высококачественные мощные динамики. Та-ак.

Разумеется, местные ютуб-каналы Салинаса уже наперебой транслировали видеопотоки из окрестностей центрального городского парка. Точнее, от границ того, во что он превратился! Более всего явление напоминало… ммм, плотное облако, на которое надели гигантскую невидимую коробку? Или, например, быстросборный павильон внушительных размеров, но построенный из тумана? За последнюю версию говорили рекламные надписи перед стенами, сформированные проекционными экранами: «Безвыходный лабиринт бесконечного поиска» и «Таких впечатлений вы еще не испытывали!» Правда, были пометки помельче и поскушнее: «Строго 18+» и «Внутри не работает мобильная связь».

Время от времени один из стримеров решался шагнуть сквозь туман — и, как и предупреждали устроители шоу, пропадал из эфира. Если верить наперебой тараторящим блогерам, еще не один не вышел. Как и обычный взрослый. А вот несовершеннолетних «Лабиринт», таинственно возникший в ночи, выбрасывал из себя едва ли не пинками, стоило им только попасть внутрь. Судя по комментам, сначала туманный параллелепипед стоял себе молча, потом украсился рекламными надписями, и только вот буквально что врубил «жуткий смех».

— Люди, одумайтесь! — вместо очередной порции унылого «ха ха ха», слышимого даже из моего дома, заговорил хорошо поставленный мужской голос. Очень мощный проектор сгенерировал над верхней гранью павильона-коробки изображение клоуна-мима с печальным лицом, который как бы все это и говорил: — За повседневной суетой вы забыли, кто вы есть, и чего хотите. Наш лабиринт поможет вам выбраться из вечного бега в колесе из кусочков постылого быта и карьеры! Задумайтесь о своем будущем и будущем нашего мира!

О, каки-ие знакомые заходы! А еще я заметил висящий у угла туманной аномалии и ничего не делающий полицейский дрон — тоже вполне себе симптомчик. Кое-кто согласовал проведение необъявленного мероприятия с местными властями — и это явно не скрытая рекламная компания «Чудо-творожка». Уже больше не сомневаясь, я вжал общий вызов на геройском коммуникаторе.

— Видели? — не тратя время на приветствия, я перевел камеру на раздвинутый пошире дисплей телефона.

— Правдоруб полтора часа назад отсигналил, когда первые публикации пошли в Сеть, — напряженным голосом ответила за всех Хоук. — Больше часа сидим на низком старте в минутной готовности. Сто процентов, это — «вписка», которую мы ждали.

— А не атакуете, потому что злодеи пока никак себя не проявили? — догадался я.

— Чёртовы формальности комьюнити, — я заметил, что Ястреб не одна нервничает. Оборотень нервно сжимает и разжимает кулаки, экс-злодей, которого зачем-то вытащили с базы, судя по всему переживает за свою полезность при прямом столкновении, и даже Энерджайзер куда-то дела свою неизменную улыбку и непробиваемый оптимизм.

— Что-то не так? — прямо поинтересовался я. — Ожидается что-то опасное?

— Они набрали в заложники около тысячи человек уже и люди продолжают заходить в бывший парк. И не выходят, — видя, что я не понимаю, Птица пояснила прямо: — удерживать их силой напрямую нельзя, а это значит, что в составе команды противников — менталист.

— Проклятье! — ругательство вырвалось у меня помимо воли. Менталисты — одаренные совершенно особого толка, изначально слабые, но очень, очень опасные, если хотя бы чуть-чуть овладеют своей силой. Опасные еще и потому, что вместе с силой обязательно приходит безумие! — Разве таким суперам разрешают варится в комьюнити? Мне казалось, их тут же армия и спецслужбы к рукам прибирают!

И правильно делают, лучше тотальный внешний контроль, чем как в Японии: один такой тип, далеко не самый продвинутый, едва не прикончил меня и Синдзи на крыше гостиницы в Токио. Только мое сопротивление к проникающей магии и спасло ситуацию. Оно — и готовность убить противника без колебаний любыми средствами. Мой друг потом руку неделю лечил после того, как я ткнул в него раскалённым паяльником.

— Запирают только тех, кто умеет читать и внушать мысли, — разъяснил мне всезнающий Правдоруб. — А кто может ограниченно манипулировать эмоциями — само комьюнити держит под особым контролем.

— И они прислали такого «злодея» к нам домой, — хлопнул себя по лбу ладонью я. — Какая честь! И чем только заслужили?

Это был сарказм и риторический вопрос, но экс-Срыватель Покровов из-за своего аутизма нюансов моей речи не уловил.

— Победа над каменной формой Флоры в реальном, а не подставном бою, последующий пиар со стороны Национальной Гвардии, эффектная и эффективная уборка в «Форд Орд Дюнс», постоянная помощь силам Береговой Охраны и полиции — видимо, в руководстве комьюнити решили, что такие антагонисты нам как раз по силам.

Это называется: хотели как лучше, а получилось как всегда. Рука-лицо.

— Основная проблема в простых людях внутри туманной формации — мы не сможем грубо вломиться внутрь, надеясь пересилить воздействие эмпатии менталиста. Могут быть совсем ненужные жертвы, — быстро зыркнув в сторону оборотня, просветила меня насчет тактической обстановки Хоук. — Был бы с нами Экзо — он бы по-быстрому собрал какой-нибудь радар, чтобы «просветить» происходящее внутри, а так… Мы ведь не знаем даже, сколько злодеев в группе. Понятно, что еще один умеет управлять туманом или что-то в этом роде, а третий — спец по электронике, который сделал все эти вывески…

— Так, я иду внутрь, — после упоминания Экзо, которого Птица серьезно недолюбливала и поминала только в исключительных случаях и злодейского спеца я понял, что не могу остаться в стороне. Ведь четверка «Молодых защитников Монтерей-Бэй» в каком-то смысле заочно зачислила меня в свой состав — после всего пережитого. Но последние полторы недели, когда меня серьезно выбило из колеи всем им пришлось вспомнить, что я вообще-то как бы обычный человек… И вот — результат. — Разведаю, что внутри и передам вам. Если потороплюсь — как раз должен успеть до суперзлодейского каминг-аута.

— Но ты ведь… — возопившие хором, кроме Правдоруба, «Защитники» на удивление синхронно осеклись. Джаз и Вульфи вспомнили, как я их обоих несколько раз размотал в пейнтбол, еще до того, как взялся учить, а Ястреб… О, она знала обо мне гораздо больше — и, соответственно, больше поняла. Например, что я не попаду под сверхъестественный гипноз и смогу спокойно выйти наружу.

— Эти придурки припёрлись в мой город, — мне показалось, что некоторая доля пафоса чуть развеет чересчур уж серьезное напряжение моих друзей. — Я здесь живу и имею полное право дать пинка тем, кто устраивает под моими окнами балаган!

Эй, а что это рожи на проекционном экране комма стали еще серьезнее?! Кроме, правда, аналитика-аутиста:

— Хорошо сказано, Алан, — Правдоруб быстро сделал пометку. — Ты не против, если я эту фразу потом на ролике смонтирую Джаз? Она так здорово умеет давать пинка!

Капец. Я молча махнул рукой, разрешая — и отключился. Пойду-ка я к злодеям. Молча, на всякий случай.

Глава 24 без правок

Серую туманную стену я пересек с телефоном в руке. На первом же шагу пришлось придвинуть аппарат к себе, чтобы проекционный экран оказался прямо перед носом — иначе разглядеть цифры и буквы не получалось в принципе, лишь туманное молочно мерцающее пятно. Так, теперь опять шаг, шаг, еще шаг… ага, «нет сети, доступны только экстренные вызовы». Что и требовалось доказать. Так, ну и куда мне дальше? Не видно ведь ни зги! Как я понимаю, где-то тут посетителей должна подхватывать наведенная эмпатия — но я-то ничего не чувствую. Засада.

К слову сказать, народу около парка собралось весьма прилично — после запуска «видеообращения» с ведущим-клоуном, повторяющим одно и то же на разные лады. Забавно, но именно это ролик, записанный с разными вариациями, заметно снизил количество желающих забраться внутрь локальной погодной аномалии. Тонко рассчитанный психологический эффект, на самом деле: ведь у «битвы Добра и Зла» должны быть зрители.

Унизить «Молодых защитников Монтерей-Бэй» прямо на глазах тех, кто им как минимум сочувствует — означает сходу набрать себе неплохой медийный капитал. Люди ведь любят шоу, а в американской глубинке, где зрелища ценят не меньше, чем в больших городах США, с ними как-то особенно туго. Однако потенциальные зрители все прибывают, ширина опоясывающих парк улиц конечна, еще сколько-то народа сможет все увидеть с перекрестков — а вот остальные останутся разочарованы. Значит — скоро начнётся основное действо. Надо поторапливаться, если я хочу что-то узнать для своих.

Подумав, я выключил телефон и взялся за комм. На удивление, геройский приборчик не спасовал там, где перестала работать вроде бы куда более надёжная связь.

— Хоук, готовьтесь, кажется они начнут в ближайшие десять минут, — передал я. — Пока попробую найти внутри… хоть чего-нибудь. Видимость внутри нулевая, в том числе и для камер мобильника.

— Будь осторожен! — Птица вложила в эти простые слова ту особую интонацию, на какую способен только любящий человек.