Сергей Плотников – Импровизация в тональности форс-мажор (страница 10)

Глава 8, в которой ведутся переговоры с владыкой зла

Дата неизвестна

Все-таки есть границы того, что может сделать натуралист-одиночка, не обладающий серьезными специальными знаниями.

Я облазил всю колонию гурдов — а теперь я совершенно уверен, что это именно колония: саккаремы явно совместно участвуют в загонной охоте на крупного зверя и, хотя мне не удалось найти доказательств, что подземные системы под гурдами соединяются, я почти уверен, что переходы между ними все-таки есть.

«Моя» саккарема позволила мне кормить себя с рук и даже гладить. Называю его Неваляшкой, потому что он встает немедленно, стоит его повалить (пол я присвоил ему от балды: Добсс, помнится, считал, что у этих существ три пола, однако по наружным органам сложно определить, который из них какой). Я понял, почему Доббс счел саккарему нимфой какого-то другого зверя: мышечный каркас явно избыточен для животного такого размера, есть мышцы, которые, кажется, ни к чему не крепятся. Кроме того, бешеный аппетит наводит на мысли о необходимости накопить энергию для преобразования.

Местные не то чтобы стали дружелюбнее, однако при каждой встрече спрашивают о моем самочувствии и долго ли еще я планирую прожить подле их деревни.

И все же дальнейшее мое пребывание здесь бессмысленно. Остается только признать, что все это — лишь попытка отсрочить неизбежное. А именно — признать, что я так и не придумал, как помочь планете Наталье.

Завтра или послезавтра отправляюсь в обратный путь.

______

Людоедка и Сашка вернулись из своего административного вояжа раньше, чем ожидалось.

— У них тут все заточено под ускорение процедуры, — почти зло выплюнула Людоедка. — Чтобы быстрее бежали в парк и тратили денежки!

— И это хорошо, — твердо сказал ей Сашка. — Теперь вы с Бэлой можете сразу пойти договариваться о нашем выступлении! Сандра, Катерина, а вы, если хотите, идите гулять. Я пока останусь на корабле… ну и Владимир тоже, естественно.

— Естественно, — кисло сморщился Володька.

— Пожалуй, я тоже пас, — сказала Сандра. — Устала очень я от этих одиночных вахт… отосплюсь, пока есть возможность.

Бэла догадывалась, что она лукавила: просто Санька не хотела оставлять Сашку одного на корабле с эфирным спрутом. Что ж, Бэла ее очень понимала.

— А я с удовольствием покатаюсь на каруселях, — мечтательно заявила Катерина. — Давно не попадала в такие места!

Так и вышло, что на поиски выгодного контракта для группы «Контрабандисты» Бэла и Людоедка отправились вдвоем.

В администрации порта Людмила Иосифовна уже успела разузнать, к кому имело смысл обратиться. Наиболее вероятные наниматели располагались в самом сердце тематического парка.

В отличие от порта, парк был полностью достроен, но, к счастью, работал по «ярмарочному» принципу: за вход платить не пришлось, нужно было только покупать билеты на каждый аттракцион в отдельности. Поэтому Бэла, Людоедка и Катерина прошли под аркой огромных ворот с пиратской шапкой на макушке совершенно беспрепятственно. Затем Катерина свернула к кассам, а Бэла и Людоедка зашагали дальше по центральной аллее.

Масштабы парка внушали. Уже от входа делалось ясно, что это место и впрямь рассчитано принимать по три крупных лайнера ежедневно. Километры просторных мощеных дорожек, гигантские клумбы, флагштоки с черными и красными пиратскими флагами...

На создание атмосферы тоже денег не пожалели: аттракционы, искусно задрапированные декоративным кустарником, были стилизованы под эфирные и морские корабли; кафе и рестораны напоминали таверны, наспех сколоченные из голой магии и оставшихся после кораблекрушения досок; над головами реяли иллюзорные драконы и птицы крок, то и дело прямо из клумб доносилось «пиастры, пиастры!" — видно, там были пристроены стационарные звуковые печати.

Попугаи, что характерно, над дорожками не летали: видно, их еще не успели разгрузить.

Людоедка мрачнела с каждым шагом. Будь она магом, пожалуй, плевалась бы молниями от гнева.

Бэла почему-то думала, что здание администрации парка окажется выдержанным в том же духе — например, в виде пиратского флагмана, какого-нибудь галеона с продырявленными парусами. Но нет. Оно возвышалась над красивой центральной площадью черным искривленным замком черного мага. Зато казино, стоящее на противоположной стороне площади, выглядело как цитадель мага светлого — сложенный из известняка дворец с красивыми витражными окнами.

— Ну ни хрена себе символизм, — прокомментировала это Бэла. — Самокритичненько.

— А что вас, собственно, не устраивает? — хмыкнула Людоедка. — Естественно, у мест, где посетители тратят деньги, имидж должен быть получше. Ради этого любой нормальный управленец не то что Темного Властелина изобразит — клоуном вырядится, если надо.

— Ладно, — сказала Бэла, — пойдемте брать Обитель Зла штурмом?

К счастью, ее слова не стали пророческими.

Вообще-то Белка ожидала, что придется повозиться — преодолеть несколько секретарей, прождать несколько часов и, вероятно, напроситься на прослушивание. Однако все оказалось гораздо проще.

В холле черного замка всюду висели объявления "требуются»: от грузчиков до специалистов по наведению иллюзий. Отдельный большой плакат гласил: «Музыкантам и другим артистам развлекательного жанра просьба обращаться в седьмой кабинет к любому администратору!" То же самое было продублировано на трех языках, из чего Бэла сделала вывод, что музыканты им действительно нужны.

Седьмой кабинет оказался маленькой комнатой стандартного офисного вида: конторские столы, счеты, хрустальные шары, много бумаг и наборы деревянных табличек с графическими печатями на стенах для выполнения стандартных операций. И ни следа злодейской стилизации, разумеется.

Бэла подошла к первому же столу, который занимал милый молодой человек в том возрасте, когда прыщи уже почти сошли, а уверенность в себе еще не пришла. То есть, скорее всего, он был примерно одних лет с Бэлой, поняла она с удивлением. Сама девушка чувствовала себя старше. Намного. Ровесницей Сандры и Сашки как минимум!

Едва она упомянула, что выполняет обязанности импресарио группы, победившей на Мирабилис, паренек буквально засиял и чуть ли не силой потащил их с Людоедкой в кабинет заместителя по развлекательной работе.

Этот больше напоминал Властелина Зла — не книжного, конечно, и не сценического, а его реальное воплощение: толстенький лысенький мужичок в дешевом камзоле, отделанном машинными кружевами. Управленцы такого вида занимают самые разные должности на Земле и в бывших колониях, и уж точно наделали больше бед, чем все самые знаменитые черные маги истории вместе взятые!

— Победители конкурса на Мирабилис? — воскликнул он, почти сладострастно глядя на Бэлу маленькими воспаленными глазками. — А можно ваше удостоверение? Это должен был быть корабль "Блиц»... нет, «Блик»? — Бэла молча продемонстрировала копию судовой роли. — Смотрите-ка, как нам повезло! А инструменты у вас… ах, свои? Вообще роскошно! Репертуар, конечно, надо бы утвердить, у нас есть две развлекательные зоны, одна семейная, другая строго для взрослых… Плата больше во второй, конечно же. Но там мы строже проверяем костюмы и репертуар. У вас в группе много девушек, верно же? Было бы желательно несколько… мнэ-э-э… ну, вы понимаете. Без непристойностей, разумеется, однако для максимального привлечения публики!

— Спасибо, но мы предпочитаем детскую зону, — возразила Бэла.

Она сказал так вовсе не из скромности: самой ей было плевать, как выступать, хоть голой. Сандра и Катерина тоже излишней щепетильностью в этом вопросе не отличались. Просто Людоедка уже успела разведать, что взрослая зона находилась в казино, а детская — на открытой площадке, неподалеку от выхода из парка.

— А… — заведующий сразу поскучнел. — Может быть, подумаете? Я уже говорил, что плата выше? И мы еще бесплатное угощение в нашем казино добавим... И выпивку тоже, но только после выступления!

— Хм… — пробормотала Белка.

Ей вовсе не хотелось соглашаться — лишние отвлекающие факторы. Но ни один нормальный импресарио не отказал бы после слов «бесплатное угощение». А уж «бесплатная выпивка» — это вообще просто забивание по шляпку.

Людоедка кашлянула за спиной — мол, что ты сомневаешься, для успеха отвлекающего маневра договор нужен обязательно.

— По рукам! — сказала она. — Но в детской зоне мы тоже будем выступать.

— Да ради всех богов!

А Белка запоздало подумала: ладно, она решила, что Катерина и Сандра не будут возражать, но реально-то ей не пришло в голову обсудить этот вопрос заранее. Как бы не нарваться тут на проблему...

***

Итак, они договорились о выступлении — начало положено. Но, решил Сашка, это только самое начало. Даже не взлет, предвзлетная подготовка. Слишком много деталей кладоискательской операции предстояло отработать.

На очередное совещание собрались, как всегда, в кают-компании. Катерина напекла шоколадного печенья: Бэла не забыла, купила в городе для нее какао. Володька в пику ей нажарил сладкого хвороста в масле. Это почему-то повышало у Сашки надежду на счастливый исход всего дела. Нелогично, но так уж устроен человек: вкусная — особенно сладкая — еда все делает лучше. Особенно если это Катеринины печеньки. Они с Володькой молчаливо, но напряженно соревновались, кто лучше использует маленький камбуз. Володька пока отставал по очкам, но его педантичность и упрямство позволяли рассчитывать, что это ненадолго.